Sicana odorifera

Sicana odorifera est une espèce probablement originaire du Brésil, qui s'est répandue très anciennement par la culture dans tous les pays à climat tropical de l'Amérique[6].

Fleur femelle et jeune fruit.

Fleur mâle.

Sicana odorifera est une plante herbacée grimpante qui peut atteindre 15 mètres de haut.

La tige est anguleuse, sillonnée, pubescente dans les parties les plus jeunes, dotée de vrilles ramifiées aux extrémités adhésives.

Les feuilles orbiculaires, aussi longues que larges, mesurent de 12 à 24 cm. Elles sont nervurées, au limbe à bords ondulé ou denté, profondément lobé.

Les fleurs, à la corolle campanulée, à symétrie pentamère, charnue, de couleur jaune-orange, sont solitaires à l'aisselle des feuilles. La plante est monoïque, mais possède des fleurs unisexuées, mâles ou femelles. Chez ces dernières, la corolle est dite épigyne, l'ovaire infère semblant remplacer le pédoncule[6] - [1].

Le fruit est une péponide oblongue, presque cylindrique, parfois légèrement incurvée, mesurant jusqu'à 40 cm de long et 8 cm de diamètre, à la cuticule très dure et très résistante, de couleur jaune-orangé, rougeâtre ou rouge foncé. La chair, de couleur jaune, contient de nombreuses graines elliptiques, très aplaties, d'environ 1 cm de long.

C'est une plante ornementale. L'arôme des fruits évoque celui de la pomme ou du melon, mais en plus pénétrant. Il embaume l'air pendant les mois que dure sa conservation. On l'emploie pour parfumer les vêtements et les logements, et même l'autel des temples.

Le fruit est comestible avant sa maturité, il est cuisiné comme légume. Mûr, il est consommé cru, servi en tranches rafraichissantes, il peut aussi servir à la fabrication de confiseries, de desserts ou de jus de fruits[6]. On l'utilise également pour engraisser les porcs.

Ce fruit a aussi des utilisations en médecine populaire. par exemple à Porto Rico, on en fait une liqueur destinée à soulager les maux de gorge, au Brésil, les graines sont employées en infusion comme fébrifuge, vermifuge, purgatif et emménagogue, tandis qu'au Yucatán les feuilles en décoction servent à traiter les hémorragies utérines et les maladies vénériennes[6].