Sensation (exposition)

Académie royale des arts, Londres.

L'ouverture de Sensation à la Royal Academy of Arts a provoqué un engouement public et une frénésie médiatique. Les journalistes des différents journaux de grand format et des tabloïds se sont mis en quatre pour commenter les œuvres controversées. Environ un quart des 80 académiciens de la RA ont averti que l'exposition était inflammatoire. Certains membres du public et eux-mêmes se sont plaints de plusieurs objets exposés, notamment les installations de Jake et Dinos Chapman, des mannequins d'enfants dont le nez était remplacé par un pénis et la bouche en forme d'anus.

Cependant, la plus grande controverse médiatique portait sur Myra, une représentation de la meurtrière Myra Hindley par Marcus Harvey[2].

Le groupe de protestation Mothers Against Murder and Aggression a défilé, accompagné de Winnie Johnson, mère de l'une des victimes de Hindley[3]. Ils ont demandé que le portrait, composé de centaines d'exemplaires de l'empreinte de la main d'un enfant, soit exclu pour protéger les sentiments de Winnie Johnson qui a d'ailleurs prononcé un discours le premier jour de l'exposition. Myra Hindley a envoyé une lettre de sa prison suggérant que son portrait soit retiré de l'exposition, affirmant qu'une telle action était nécessaire car l'œuvre est « un manque total de respect pour la douleur et le traumatisme émotionnels que subiraient inévitablement les familles de ses victimes mais aussi les familles de tout enfant victime »[4] - [5]. Malgré toutes les protestations, le tableau est resté accroché. Les fenêtres de Burlington House, la maison de l'Académie, ont été brisées et deux manifestants ont jeté de l'encre et des œufs sur la photo, ce qui a nécessité son retrait et sa restauration. Il a été remis en exposition derrière du Perspex[6] et gardé par des agents de sécurité.

Lors d'une conférence de presse tenue le 16 septembre 1997, David Gordon, secrétaire de la Royal Academy, a commenté le portrait controversé : « L'opinion majoritaire à l'Académie était que des millions et des millions d'images de Myra Hindley avaient été reproduites dans des journaux et des magazines. Des livres ont été écrits sur les meurtres. Des programmes de télévision ont été réalisés. L'image de Hindley est dans le domaine public, une partie de notre conscience, une partie terrible de notre histoire sociale récente, un sujet légitime pour le journalisme — et pour l'art ».

L'exposition a été extrêmement populaire auprès du grand public, attirant plus de 300 000 visiteurs[6] attirés par l'attention médiatique que le sujet avait reçu. La BBC l'a décrite comme « des images sanglantes de corps démembrés et de pornographie explicite »[7].

Sensation s'est tenue au musée Hamburger Bahnhof de Berlin (30 septembre 1998 - 30 janvier 1999) et a rencontré un tel succès qu'il a été prolongé au-delà de la date de fermeture initiale du 28 décembre 1998. Pour la critique d'art Nicola Kuhn de Der Tagesspiegel, il n'y avait « aucune sensation à propos de Sensation ». Elle a affirmé que le public berlinois trouvait le travail des YBA « plus triste et plus grave qu'irrévérent, drôle et éblouissant »[8].

Brooklyn Museum, New York.

L'exposition a été présentée à New York au Brooklyn Museum du 2 octobre 1999 au 9 janvier 2000 et a suscité une protestation immédiate, centrée sur La Sainte Vierge Marie (The Holy Virgin Mary) de Chris Ofili, qui n'avait pas provoqué cette réaction à Londres. Alors que la presse rapportait que la pièce était « barbouillée », « éclaboussée » ou « tachée » avec de la bouse d'éléphant[9] - [10], le travail d'Ofili montrait en fait une Madone noire soigneusement rendue décorée de bouse d'éléphant recouverte de résine. La figure est également entourée de petites images collées d'organes génitaux féminins provenant de magazines pornographiques ; ceux-ci semblaient de loin être les chérubins traditionnels.

Le maire de la ville de New York, Rudolph Giuliani, qui avait vu les œuvres uniquement dans le catalogue mais pas dans l'exposition, l'a qualifié de « substance malade » et a menacé de retirer la subvention annuelle d'un montant de sept millions de dollars attribuée au Brooklyn Museum où était présentée l'exposition, parce que « vous n'avez pas droit à une subvention gouvernementale pour profaner la religion de quelqu'un d'autre »[6]. Le cardinal John O'Connor, archevêque de New York, a déclaré « il faut se demander s'il s'agit d'une attaque contre la religion elle-même », et le président du plus grand groupe de juifs orthodoxes, Mandell Ganchrow, l'a qualifiée de « profondément offensive »[11]. William A. Donohue, président de la Ligue catholique pour les droits civils et religieux, a déclaré que le travail « induit la révulsion »[6]. Giuliani a entamé une action en justice et Arnold Lehman, le directeur du musée, a engagé une action en justice fédérale contre Giuliani pour violation du premier amendement[11].

Hillary Clinton a pris la parole, se prononçant en faveur du musée, de même que la New York Civil Liberties Union[12]. Le comité de rédaction du New York Times a déclaré que la position de Giuliani « promettait d'initier un nouvel âge glaciaire dans les affaires culturelles de New York »[13]. Le journal portait également une publicité pleine page à l'appui signée par plus de 100 acteurs, écrivains et artistes, dont Susan Sarandon, Steve Martin, Norman Mailer, Arthur Miller, Kurt Vonnegut et Susan Sontag[11]. Ofili, catholique romain, a déclaré « La bouse d'éléphant est en soi un objet magnifique. »[11].

Le 3 octobre 1999, la Chambre des représentants des États-Unis a adopté une résolution non contraignante visant à mettre fin au financement fédéral du musée. La ville de New York a mis fin au financement du Brooklyn Museum. Le 1^er novembre, la juge fédérale Nina Gershon a ordonné à la Ville non seulement de rétablir le financement qui avait été refusé au Musée, mais également de s'abstenir de poursuivre son action en expulsion. Le 16 décembre 1999, un homme de 72 ans a été arrêté pour méfait criminel après avoir enduit le tableau d'Ofili de peinture blanche, qui a rapidement été enlevée[14]. Le musée a produit un timbre jaune indiquant que les œuvres exposées « peuvent provoquer des chocs, des vomissements, de la confusion, de la panique, de l'euphorie et de l'anxiété »[11] et le tableau d'Ofili a été montré derrière un écran en plexiglas, gardé par un préposé au musée et un agent de police armé[13]. Jeffrey Hogrefe, critique d'art au New York Observer, a commenté à propos du musée « Ils voulaient faire de la publicité et ils l'ont eue. Je pense que c'était assez calculé. »[6]. Bruce Wolmer, rédacteur en chef du magazine newyorkais Art & Auction, a déclaré : « Lorsque le conflit disparaîtra, le seul sourire sera sur le visage de Charles Saatchi, un maître auto-promoteur. »[11].

L'exposition devait ouvrir ses portes en juin 1999 à la National Gallery of Australia, mais a été annulée par le directeur Brian Kennedy, affirmant que, bien que financé par le gouvernement australien, il était « trop proche du marché de l'art », puisque le financement de l'exposition à Brooklyn incluait 160 000 dollars provenant de Saatchi, 50 000 $ de Christie's, qui avait vendu plusieurs œuvres pour Saatchi et 10 000 $ des marchands d'arts qui représentaient de nombreux artistes[15]. Kennedy a dit qu'il n'était pas au courant de cela lorsqu'il a accepté l'exposition. La contribution de Saatchi, la plus importante, n'a pas été révélée par le Brooklyn Museum, jusqu'à ce qu'elle apparaisse dans des documents judiciaires[15]. De même, lorsque l'exposition a ouvert ses portes à Londres à la Royal Academy, des critiques avaient été exprimées selon lesquelles cela augmenterait la valeur pécuniaire des œuvres[15].

• Rosenthal, Norman, Adams, Brooks, Académie royale des arts (Grande-Bretagne), Collection Saatchi. Sensation: Jeunes artistes britanniques de la collection Saatchi. Avril 1998. Thames et Hudson. Londres. image de la couverture du livre
• Hirst, Damien. Damien Hirst en images de la galerie Saatchi. Londres: Editions Booth-Clibborn, 2001.
• Rothfield, Lawrence (ed). «Sensation» troublante: politique artistique du Brooklyn Museum of Art Controversy. Rutgers University Press, 2001.
• Stallabrass, Julian, High Art Lite: L'art britannique dans les années 1990. Londres et New York: Verso, 2006

• Art transgressif

• Liens vers les différents artistes impliqués dans Sensation
• David Bowie propose une exposition virtuelle de Sensation sur son site web
• Brooklyn Museum Archive Record de Sensation
• (de) Berlin Hamburger Bahnhof Museum - site web et page sur l'exposition Sensation