Segundo Ruiz Belvis

Après une scolarité primaire à Aguadilla, Belvis obtint d’abord une licence de philosophie à l’université de Caracas, au Venezuela, puis termina une licence en droit à l’université centrale de Madrid en Espagne.

En 1859, revenu à Porto Rico, Belvis s’engagea pour la cause de l’anti-esclavagisme sur son île. Dans un premier temps, il fit affranchir les esclaves de sa propre hacienda. Après s’être lié d’amitié avec Ramón Emeterio Betances, il rejoignit la Sociedad secreta abolicionista, organisation anti-esclavagiste clandestine fondée par Betances. Cette société entreprit de baptiser, puis d’émanciper des milliers d’enfants esclaves noirs ; ces baptêmes, connus sous le nom de aguas de libertad (eaux de la liberté), avaient lieu dans la cathédrale de Mayagüez. Plus tard, Belvis vint s’installer dans la ville de Mayagüez, pour y établir son cabinet d’avocat. Il était appelé, par les citoyens de la ville, la « Justice de la Paix ».

Belvis retourna à Madrid en 1865 en tant que représentant de la cause anti-esclavagiste devant les Cortes d’Espagne. Nonobstant que ses idées étaient considérées dangereuses par les autorités espagnoles, son action fut l’amorce d’un mouvement qui devait aboutir à la libération des esclaves dans ce qui subsistait alors de l’Empire colonial espagnol en Amérique latine.

Après son retour à Porto Rico, Belvis fut exilé par le gouverneur espagnol en poste, José María Marchesi Oleaga, qui n´appréciait guère ses conceptions libérales et celles de ses amis.

Se retrouvant finalement à New York en 1866, Belvis, avec Betances et d’autres patriotes, créa le Comité Revolucionario de Puerto Rico (Comité révolutionnaire de Porto Rico), avec comme objectif l’indépendance de Porto Rico. Un aboutissement des travaux de ce comité fut le projet visant à envoyer une expédition armée à Porto Rico, projet qui allait déboucher sur la rébellion dite Grito de Lares. Cependant, Segundo Ruiz Belvis tomba malade entre-temps, ce qui ne le retint pas de se rendre dans la ville de Valparaíso, au Chili, en vue de solliciter de l’aide financière pour la révolution projetée.

Belvis mourut au Chili, et ne sut jamais que le Grito de Lares avait échoué. Il ne vécut pas assez longtemps non plus pour voir se réaliser son rêve, l’abolition de l’esclavage à Porto Rico, enfin survenue le 22 mars 1873.

En hommage à Segundo Ruiz Belvis, son nom a été donné à de nombreuses avenues et à une école dans sa ville natale de Hormigueros à Porto Rico. Il y a en outre un Segundo Ruiz Belvis Cultural Center à Chicago, et un Segundo Ruiz Belvis Diagnostic and Treatment Center dans le Bronx, à New York.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Segundo Ruiz Belvis » (voir la liste des auteurs).

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