Sections administratives spécialisées

Jacques Soustelle (Normalien, ethnologue et agrégé de philosophie) est nommé gouverneur général de l'Algérie par Pierre Mendès-France le 26 janvier 1955.

Il constate rapidement la sous-administration de l'Algérie[7] qui est sous le régime des communes mixtes, créées depuis 1875, qui sont subdivisées en douars; ces douars correspondent aux territoires des tribus, lesquels sont subdivisés en mechtas[8], qui correspondent aux fractions d'une tribu.

En 1955 certaines communes mixtes telles que celles d'Arris, Khenchela et Tebessa sont gérées par 3 administrateurs pour un territoire s'étendant sur 25,000 km² [9].

Un arrêté du 26 septembre 1955[1] crée au sein du gouvernement général en Algérie un service des Affaires Algériennes qui destine les SAS à assurer une mission d'encadrement et de renforcement du personnel des unités administratives et des collectivités locales[1].

Officier d'état civil et intermédiaire des administrations[2].

République française, Décret n^o 59-1019 du 2 septembre 1959

Le personnel SAS doit suppléer au travail de l'administrateur de la commune, parfois le recommencer, pour donner une identité et un minimum de pièces administratives aux populations. Ce travail permet de fournir des certificats de recensement ou des cartes d'identité permettant ainsi de régler des allocations familiales ou de sécurité sociale.

Représentant les administrations, les officiers SAS rédigent les formulaires de pensions pour les anciens combattants, de carte d'invalidité civile ou militaire, surveillent les infractions relatives aux Eaux et Forêts[4]. Dans les cas où les officiers SAS sont désignés Maires par délégation de l'autorité civile, ils célèbrent les mariages[10].

Les SAS et leurs attachés civils permettent d'apporter une aide dans les démarches administratives et ainsi, de mieux connaître les populations et leurs besoins. Le recensement permet aussi de mettre à jour les listes électorales afin de préparer au mieux les scrutins nationaux ou cantonaux[6]. Lors des élections municipales des 17 et 25 avril 1959 sur un total de 1468 communes le taux moyen de participation au scrutin sera de 63%.

Les relations entre les maires nouvellement élus et les SAS seront dans certains cas conflictuelles[11] car par décret du 2 septembre 1959 les officiers SAS deviennent les représentants du Sous-préfet[2]. L'exercice des attributions des Maires doit être facilité et pour cela les SAS doivent recueillir et coordonner les propositions de développement économique et social de la commune et veiller à leur mise en œuvre[11].

Les objectifs sont la construction d'habitations, mais aussi l'amélioration des techniques d'élevage et des rendements en agriculture, pour cela des moniteurs du paysannat sont nommés pour favoriser la formation.

Des ponts sont construits, des routes, des écoles[11], des dispensaires, des terrains défrichés, des puits forés et des stations de pompage créées[10].

Elles permettent aux populations de profiter de l'aide médicale gratuite[12]. L'exercice de cette aide se fait parfois dans des conditions particulièrement difficiles, certaines assistantes médico-sociales témoignent de ces conditions matérielles: « Nous travaillons sur le tas, précairement, impossible de faire autrement: nous ne disposons ni de laboratoire, ni de centre d'observation »[13]. « Ici ni eau courante, ni évier, ni armoire. Seules des caisses où sont stockés les médicaments, dans un coin, une table petite et bancale, avec quelques bocaux »[13]. Dans certains cas lorsque le médecin proteste contre le vide sanitaire il obtient un bureau, une table d'examen et les médicaments spécialisés manquants[13].

Le plus souvent les SAS sont installées dans des fermes louées, des habitats améliorés, des préfabriqués, quelquefois sous des tentes et exceptionnellement dans des constructions nouvelles. Dans tous les cas les SAS sont installées dans des conditions matérielles précaires.

Pour l'accomplissement de leur mission, les chefs de SAS ont à leur disposition trois agents contractuels, dénommés «attachés des affaires algériennes»[2] (secrétaire comptable, traducteur), auxquels s'ajoutent souvent un instituteur, une ou plusieurs infirmières, et quelquefois un médecin et un moniteur du paysannat.

Par manque de personnel, notamment de médecins[14], certains officiers SAS ont dû assurer eux-mêmes en cas d'urgence les accouchements de leurs administrées[14].

Afin d'assurer la sécurité du centre dans lequel ils opèrent, ils disposent également d'un personnel de défense composé d'une trentaine de moghaznis et d'un opérateur radio.

L'armement est sommaire pour les moghaznis: la plupart du temps de vieux fusils Lebel 1886 et Berthier 7/15, car les risques de prises sont importants[4]. L'officier SAS P. Quieffin témoigne: «Un homme arriva, disant qu'on lui avait pris son fusil, puis d'autres hommes... J'ai immédiatement rassemblé les fusils, on avait perdu 20 fusils! L'autodéfense ne se conçoit que rassemblée»[4].

Après le conflit en Afghanistan des actions « civilo-militaires » inspirées de celles des SAS ont été mises en œuvre lors de la phase de reconstruction[15].

Les SAS ont été parfois perçues comme un « corps de contrôle chrétien sur une population musulmane »[15], dans les faits malgré les risques qu'ils encouraient près de 400 des 1400 unités étaient occupés par des officiers musulmans [15].

En contradiction avec les ordres qu'ils avaient reçus plusieurs officiers SAS ont utilisé des filières pour rapatrier leurs moghaznis clandestinement en Europe, et ainsi les protéger des représailles des combattants de l'Armée de libération nationale [15].

Certains contemporains, tel le journaliste Henri Alleg[16], ont estimé que les SAS, par leurs missions, permettaient à l'armée d'obtenir des renseignements[12] sur le conflit en cours, ce à quoi des auteurs et historiens universitaires, tels Saïd Boualam[17] et Grégor Mathias[4], rétorquent : « les officiers SAS ont été les meilleurs artisans de l'Algérie fraternelle »[17] - [4].

• Jacques Frémeaux, Les Bureaux arabes dans l'Algérie de la conquête, Paris, Denoël, 1993,
• France Parisy-Vinchon, Là où la piste s'arrête, Issy-les-Moulineaux, Muller Édition, 1992,
• Grégor Mathias, Les sections administratives spécialisées en Algérie : Entre idéal et réalité, L'Harmattan, 1998,