Scythe (jeu)

Scythe est conçu par Jamey Stegmaier, le créateur de Stonemaier Games, et est révélé sur la plateforme de financement participatif Kickstarter le 13 octobre 2015. Les donnateurs contribuent à plus de 1,8 million de dollars pour la campagn[7] - [8] - [9]. Des copies physiques du jeu sont livrées aux participants à partir de juillet 2016. Le jeu est ensuite publié dans Gen Con et dans d'autres magasins de détail le mois suivant[2].

Environ 130 œuvres d'art dans l'univers uchronique du jeu sont illustrées par l'artiste polonais Jakub Różalski[5] - [10]. Le thème du jeu se situe dans l'univers "1920+", inspiré de la guerre soviéto-polonaise de 1919-1921, et également utilisé plus tard dans Iron Harvest[11] - [12]. L'intrigue se concentre sur le conflit entre plusieurs nations d'Europe centrale et orientale qui s'est produit au lendemain de la Première Guerre mondiale. Les factions représentées sont la Pologne, les Rusviet, la Saxe, la Crimée, les Nordiques (inspirés respectivement de la Pologne, l'Empire russe, l'Empire allemand, l'Ukraine et la Scandinavie)[2] - [13] - [14]. Le site web de jeux vidéo Polygon déclare que l'œuvre est également "l'inspiration de dizaines de cartes objectives et narratives"[5].

Lors des tests du jeu ("playtests"), le créateur demande aux participants d'évaluer quantitativement le jeu avec un score maximum de dix, et décrit que "quand je commence à voir ces notes dépasser 8, je sais que nous nous approchons du but"[15]. Scythe comprend également un automate, un mode de jeu solo conçu par Morten Monrad Pedersen, qui a également contribué à d'autres produits Stonemaier Games, notamment Wingspan et Viticulture. Il déclare que la difficulté de concevoir des jeux à un joueur est pour les automates de ressembler à des joueurs humains tout en étant automatisés, ce qui nécessitait "une purge des mécanismes inutiles" pour réduire les temps d'arrêt[16].

Scythe reçoit trois extensions majeures.

La première extension, Scythe : Conquérants du Lointain (en version originale : Scythe : Invaders from Afar), est sortie en 2016[17]. Elle ajoute de nouveaux tapis de joueurs et deux nouvelles factions dans le jeu, augmentant le nombre de joueurs pouvant participer à une même partie de cinq à sept[18]. Les nouvelles factions sont Albion et Togawa (inspirées respectivement sur le Royaume-Uni et le Japon)[19].

La deuxième extension, Scythe : Stratège des Cieux (en version originale : Scythe : The Wind Gambit), est sortie en 2017, mettant en vedette des dirigeables et ajoutant des conditions de fin de jeu variables au jeu de base[20]. Elle reçoit des éloges critiques pour ses nouvelles conditions de victoire, mais les dirigeables sont critiqués pour n'offrir qu'un attrait limité au fur et à mesure que le jeu progresse[21]. En 2017, The Wind Gambit remporte le Golden Geek Award de la meilleure extension de jeu[22].

Scythe: The Rise of Fenris est publié en 2018 en tant que troisième extension de Scythe. Elle introduit onze modules, comprenant une campagne de huit épisodes, deux nouvelles factions (Fenris et Vesna), un mode coopératif et une variante multijoueur de l'automate[23]. Elle reçoit également des critiques positives, remportant le Golden Geek Award 2018 de la meilleure extension de jeu[24] - [25]. Pour Polygon, Charlie Hall fait l'éloge du scénario, des illustrations et des améliorations de la rejouabilité fournies par l'extension[26], tandis que Travis Williams pour Tech Raptor décrit chaque module comme "époustouflant" et la campagne comme "savoureuse, excitante, mémorable et, surtout, extrêmement amusante"[27].

En dehors des extensions traditionnelles, Stonemaier Games publie plusieurs packages promotionnels pour le jeu. Scythe Encounters, publié en décembre 2018, comprend un ensemble de 32 cartes de rencontre promotionnelles conçues principalement à partir de propositions de fans[28]. Scythe Modular Board, qui modifie la carte du jeu, sort en juillet 2019[29]. Fin 2020, Scythe Complete Rulebook sort. Il est compilé par Matt Griepp et Brittany Griepp, et combine les règles du jeu de base et celles des extensions[28].

En 2017, Stonemaier Games a publié un spin-off autonome pour Scythe. Conçu par Hoby et Vienna Chou et intitulé My Little Scythe, le jeu est initialement un projet de fan. Il reçoit le Golden Geek Award 2017 pour le meilleur jeu en print and play[22] - [30]. Le jeu est inspiré par Scythe et comporte des mécaniques similaires, mais est repensé et simplifié pour une expérience plus décontractée et familiale. Initialement, les concepteurs désiraient incorporer la franchise My Little Pony, bien qu'en raison de problèmes de licence, le jeu de société ne soit pas directement lié à cette franchise[31]. Une extension ajoutant deux nouvelles factions et des dirigeables, intitulée My Little Scythe: Pie in the Sky, sort en juin 2020[32].

Dans une revue TechRaptor, Travis Williams fait l'éloge de l'accessibilité, des mécaniques utlisées, de la durée d'une partie et des composants du jeu[30] - [33]. Ce sentiment est repris par Charlie Hall pour Polygon, qui a également salué l'accessibilité et la mécanique du jeu[30]. Michał Szewczyk de Rebel Times conclu que le jeu est une version certes simplifiée mais bien exécutée de Scythe, reliant le monde des jeux de société sérieux et celui des jeux familiaux[31].

En 2018, Scythe : Digital Edition, un jeu vidéo, est publié par Asmodee Digital en tant qu'adaptation numérique de Scythe. Il sort le 5 septembre 2018 sur Steam pour PC, aussi bien pour MacOS et Windows[34] - [35]. En 2020, une version mobile est publiée et rendue disponible en téléchargement sur iOS et Android[36]. Iron Harvest, un jeu de stratégie en temps réel inspiré de l'univers de Scythe, sort également en septembre 2020. Il est bien accueilli pour ses illustrations et son cadre thématique[37] - [38] - [39].

Scythe reçoit un accueil très positif de la part des critiques de jeux de société, qui ont louent notamment ses mécanisme de jeu, son gameplay et ses illustrations. Il est répertorié comme l'un des meilleurs jeux de 2016 par plusieurs critiques, dont William Herkewitz de Popular Mechanics, Aaron Zimmerman d'Ars Technica, Tomasz Sokoluk de Rebel Times et Peter Jenkinson du Telegraph[40] - [41] - [42] - [43]. Plusieurs années après sa sortie, Scythe apparaît sur une liste de The Wirecutter du New York Times des meilleurs jeux de société. Les critiques notent «l'immense profondeur stratégique» du jeu et «sa belle esthétique avec une rencontre du monde steampunk et d'une idylle pastorale»[44].

Le critique Aaron Zimmerman le décrit comme un « jeu de société profond, déroutant et interactif de style Eurogame ». Il salue aussi la nature complémentaire de la structure de tour simple et des « jeux de société profonds, déroutants et interactifs de style Eurogame » de la mécanique de construction du moteur économique[2]. Ce sentiment est repris par Matt Jarvis de Tabletop Gaming, qui fait l'éloge de l'équilibre entre la profondeur et l'accessibilité du jeu, des tapis de joueur « intelligemment conçus », et du mécanisme de rencontre aléatoire qui, selon lui, « complète l'univers du jeu » tout en donnant plus de liberté de décision au joueur[45].

Les critiques soulignent particulièrement l'utilisation par Scythe à la fois de la gestion des ressources de style Eurogame et des mécanismes de combat que l'on trouve surtout dans les jeux de société de style américain. Zimmerman compare la simplicité du combat aux systèmes de Kemet et Dune, le décrivant comme un « exercice tendu », mais note également la relative rareté des combats dans une partie[2]. Matt Jarvis fait l'éloge du système de combat « rapide et hautement stratégique », mais constate que c'est surtout la production de ressources qui est essentielle à la victoire[45]. Luke Plunkett de Kotaku observe aussi que la gestion des ressources et la construction sont plus importantes la victoire que le combat[46].

Les illustrations et l'univers développé par Różalski reçoivent des éloges de la part des critiques, Charlie Hall de Polygon reconnaissant l'utilisation par le jeu des œuvres comme noyau thématique pour les cartes d'objectif ou de rencontre et déclarant que chaque carte « est un trésor »[5]. Le rédacteur en chef de PC Gamer, Jonathan Bolding, salue la qualité artistique, notant que « les cartes présentent des scènes fascinantes de la vie agraire juxtaposées à des mechas dieselpunk fumants et des machines de guerre »[47]. Pour Dicebreaker, Alex Meehan relève que les illustrations montrent à la fois le décor de la guerre et ses « conséquences sur les gens ordinaires ». Elle conclut que c'est « un énorme attrait pour les joueurs à la recherche d'un jeu avec un cadre saisissant »[48]. Tomasz Sokoluk déclare que l'élément le plus distinctif du jeu est le style artistique de Różalski, qui a contribue à la popularité médiatique pour le jeu avant même ses débuts[43].

L'adversaire artificiel solo, l'automate, est aussi bien accueilli. Luke Plunkett fait l'éloge de cette fonctionnalité comme un « excellent moyen d'apprendre les ficelles du métier avant de réunir un équipage », mais note qu'il y avait des différences majeures entre les modes solo et multijoueur du jeu[46]. Travis Williams de TechRaptor est d'accord, affirmant que l'automate est bien conçu et louant sa pertinence en tant que faction non-joueur dans les jeux multijoueurs[10].

Scythe reçoit quatre Golden Geek Awards de BoardGameGeek en 2016, pour le jeu de société de l'année, l'illustration et la présentation, le jeu de stratégie et le jeu solo, tout en se classant deuxième pour le plus innovant[49]. Le jeu est aussi bien accueilli commercialement : en avril 2021, Stonemaier Games annonce avoir vendu plus de 382 000 exemplaires. Scythe enregistre les ventes les plus élevées de l'éditeur jusqu'en 2021, date à laquelle il est dépassé par Wingspan[50].

À sa sortie, Scythe:Digital Edition reçoit des critiques majoritairement positives lors de sa sortie sur Steam d'après l'agrégateur de critiques Metacritic[51]. Calvin Wong Tze Loon de PC Gamer félicite le tutoriel, les mécanismes, les visuels et la bande sonore ; il conclut que le jeu est « évocateur, intelligent et gratifiant »[19]. Keith Law d'Ars Technica fait aussi fait l'éloge des visuels de l'adaptation et de l'engagement, mais critique le prix de 20 dollars ainsi que la complexité du tutoriel[34].

Dans une critique mitigée, CD-Action note la similitude du jeu avec le jeu de société original, déclarant que « son plus grand mérite aux yeux des puristes est sans doute aussi son plus gros défaut - Scythe: Digital Edition n'offre rien que le jeu de société original n'a pas »[51].