Scutosaurus

Squelette de Scutosaurus karpinski.

Il vécut il y a environ 265 millions d'années[1], durant le Permien supérieur, dernière période de l'ère primaire, sur la partie de l'ancien continent Laurasia qui est devenue la Sibérie. C'était le plus grand désert qui ait jamais existé sur Terre, la période du Permien étant la période la plus sèche de l'ère primaire. Le genre s'est éteint au Wuchiapingien, lors de l'extinction Permien-Trias.

Scutosaurus était un reptile construit massivement, d'une longueur allant jusqu'à 3 mètres, avec une armure osseuse et plusieurs pointes décorant son crâne, d'où son nom. Malgré sa taille relativement modeste, Scutosaurus était lourd et ses jambes courtes l'empêchaient de se déplacer à grande vitesse pendant de longues périodes, ce qui le rendait vulnérable aux attaques de grands prédateurs comme le synapside Inostrancevia. Pour se défendre, Scutosaurus avait un squelette épais recouvert probablement de muscles très puissants, en particulier dans le cou. Sous la peau se trouvaient des rangées de plaques dures et osseuses qui ressemblaient à une forme d'armure de brigandine.

Image représentant des Scutosaurus attaqué par deux espèces distinctes d'Inostrancevia dans l'eau (à gauche, I.lafitrons) comme sur terre (à droite, I. alexandri), scène de chasse plausible car ces deux espèces ont vécu vers le Permien supérieur (Wuchiapingien), dans ce qui est aujourd'hui la Russie.

En tant qu'herbivore vivant dans un climat semi-aride, y compris des déserts, l'animal devait errer longtemps pour trouver du feuillage frais à manger. Ses dents aplaties pouvaient écraser les feuilles et les jeunes branches avant de les digérer dans son gros intestin. Scutosaurus aurait avalé des gastrolithes pour digérer les plantes, comme le feront plus tard certains sauropodes du Mésozoïque.

• Ressources relatives au vivant :
  • Global Biodiversity Information Facility
  • (en) Paleobiology Database
  • (en) Interim Register of Marine and Nonmarine Genera