Schabraque

Le terme déjà en usage en France au XVIII^e siècle[1] et popularisé durant les guerres napoléoniennes du XIX^e siècle est issu de l'allemand Schabracque. Ce mot est lui-même dérivé du turque çaprak qui signifie "couvrir" et aurait été assimilé durant les conquêtes ottomanes dans le Saint-Empire au XVI^e siècle[2].

À l'origine utilisée par les cavaliers hongrois au service de l'Autriche, la schabraque était un accessoire de la cavalerie hussarde qui sera repris et imité par les différentes armées européennes aux XVIII^e siècle et XIX^e siècle[3]. Les selles de type hongrois, contrairement aux selles actuelles n'avaient pas de rembourrage. Elles avaient pour défaut premier de ne pas assurer un maintien stable et suffisant au cavalier et nécessitaient donc plusieurs épaisseurs de couverture pour éviter le mal de dos. La schabraque remplace ces couvertures non-réglementaires et peu pratiques. Elle sert également à cacher l'aspect disgracieux de l'arçon des selles et à couvrir les effets personnels des cavaliers qui avaient pour habitude de les placer sous leurs fesses[4]. La schabraque est généralement retirée lors des charges.

A cause des améliorations successives apportées aux selles, aux campagnes militaires de moins en moins longues et malgré son attrait visuel important[5], la schabraque est progressivement abandonnée par les troupes de cavalerie à la fin du XIX^e siècle[6] (en 1886 pour la France[7]).

La schabraque est une juxtaposition de plusieurs pièces en peaux de bête, en tissu et en cuir qui forment une couverture placée sur le dessus de la selle et du manteau des cavalier. Elle se divise en 2 parties principales : le devant cintré au corps du cheval qui recouvre les fontes et le manteau et le derrière qui forme la housse (parfois appelée aussi housse croupelin et qui devient avec le temps un objet de parade). Seul le siège central, la calotte, est parfois composé d'une peau de mouton. Plusieurs passants ou œillets latéraux permettent le passage à de nombreuses courroies de charge, de dragonne ou de paquetage. Une entre-jambes et une genouillère en cuir évitent une usure trop rapide due aux frottements du sabre et des genoux[8]. Un surfaix en cuir maintient la schabraque sur la selle[9]. Le devant est percé d'une portière recouverte d'une pattelette qui autorise un accès aisé aux pistolets, fusils, mousquetons[10]. Une demi-schabraque mois large peut aussi se rencontrer, notamment chez les cuirassiers du Premier Empire.

Les coins de la schabraque sont généralement arrondis sur l'avant et en forme de pointe à l'arrière, particulièrement pour la cavalerie légère[11]. Au XIX^e siècle, comme leur utilisation devient de plus en plus large, les matériaux utilisés pour leu confection évoluent. En plus de la peau de mouton initiale, le drap, le feutre, la peau d'agneau, de léopard ou de tigre ou encore le filaly (cuir très souple uniquement en usage en Afrique) sont au fur et à mesure utilisés.

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  Selle modèle hongrois
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  Composition de schabraques de la cavalerie française (1 : devant ; 2 : derrière ; 3 : siège ; 4 : entre-jambe ; 5 : passans et 6 : galon)
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  Composition de schabraques de la cavalerie française (1 : devant ; 2 : derrière ; 3 : siège ; 4 : entre-jambes ; 5 : œillets et 6 : pommeau + surfaix)
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  Composition de schabraques de la cavalerie française (1 : siège ; 2 : calotte ; 3 : pommeau ; 4 : entre-jambes ; 5 : genouillères ; 6 : devant ; 7 : derrière ; 8 : portière et pattelette ; 9 : surfaix avec contre-sanglon, passants fixes et boucle)
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  Schabraque en peau de mouton pour cavalerie de ligne et légère, modèle 1845
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  Schabraque en feutre pour cavalerie légère, modèle 1852

Plusieurs défauts sont inhérents à la schabraque[12] :

• Permet au cavalier de transporter sous lui des effets non-réglementaires
• Rend difficile le réglage des étrivières et augmente le risque de perte des étriers
• Retient la pluie et échauffe le cavalier par temps chaud
• Rajoute une charge conséquente (entre 3 et 4 kg pour les peaux de moutons non mouillées) au cheval
• Se salit en s'imprégnant de sueur et de crasse (surtout celles en peau de mouton)
• S'use rapidement et nécessite donc des soins réguliers et coûteux (durée de vie estimée à 8 ans maximum)[13]

Après les guerres napoléoniennes et sa symbolique impériale (aigle, couronne, lettre N), les différentes unités françaises de cavalerie portent un attribut spécifique placé sur la partie postérieure de leur schabraque. Le numéro du régiment est enclavé dans ces attributs[14].

• Carabiniers, cuirassiers et dragons : une grenade enflammée
• Chasseurs : un cor de chasse
• Hussards : la lettre H ou une étoile
• Lanciers : des lances croisées

Les différents régiments se différencient encore entre-eux par la couleur du bord de la schabraque. Ainsi en 1786, pour les régiments d'hussards français[15] :

• 1^er régiment de hussards Bercheny : bleu céleste
• 2^e régiment de hussards Chamborant : brun
• 3^e régiment de hussards Esterhazy : rouge
• 4^e régiment de hussards Conflan : vert
• 5^e régiment de hussards Colonel-Général : écarlate
• 6^e régiment de hussards Lauzun: bleu céleste

• (en) Mike Chappell, British Cavalry Equipments 1800-1941, Uxbridge, Osprey, 2002, 48 p. 
• Capitaine Laurent Cogent, Harnachement à l'usage des troupes à cheval, Paris, Félix Malteste, 1856, 226 p. (lire en ligne). 
• Règlement arrêté par le Roi pour l'habillement et l'équipement de ses troupes, Paris, Imprimerie royales, 1786, 144 p. (lire en ligne). 
• Louis Suzanne, Histoire de la cavalerie française, Paris, J. Hetzel, 1874, 408 p. (lire en ligne). 
• Abrégé du cours d'équitation militaire, à l'usage de l'école de cavalerie, Saumur, Dubosse, 1840, 248 p. (lire en ligne). 
• Achille Dupont, Cours abrégé d'équitation militaire, Metz, Verronnais, 1845, 154 p. (lire en ligne). 
• J. Dumaine, Avenir de la cavalerie en campagne, Paris, Librairie militaire, 1869, 154 p. (lire en ligne). 
• Major André-François-Hippolyte Drémaux, Cours d'administration militaire à l'usage de la cavalerie, Vesoul, L. Suchaux, 1833, 200 p. (lire en ligne). 
• Ministère de la guerre, Journal militaire, Paris, Secrétariat d'Etat à la guerre, 1886, 106 p. (lire en ligne). 
• Jean-Jacques Naulot, Le Soldat-laboureur : revue patriotique, militaire & agricole, Saint-Cloud, 1880, 16 p. (lire en ligne). 
• Alexandre Vallon, Cours d'hippologie à l'usage de MM. les officiers de l'armée, Paris, J. Dumaine, 1880, 752 p. (lire en ligne). 
• Colonel François Joseph Cardini, Dictionnaire d'hippiatrique et d'équitation, Paris, J. Dumaine, 1848, 706 p. (lire en ligne). 

• Caparaçon
• Tapis de selle