Savin du Lavedan

Savin (ou Sabinus) est né probablement en Catalogne espagnole à une date inconnue (selon les auteurs, entre le V^e siècle et le VIII^e siècle, ce qui montre à quel point on sait peu de choses de lui !) Joseph Abbadie[1], auteur d'une hagiographie de saint Savin le fait naître au VII^e siècle ou au VIII^e siècle ; d'autres auteurs plus sérieux lui attribuent le V^e ou le VI^e s., comme un manuscrit de Moissac du XII^e-XIII^e s. qui en fait un contemporain de saint Orens, ou comme plus récemment le bénédictin Dom Romary, dans la Revue des Htes-Pyrénées de 1921, p. 141) ; il aurait été apparenté à un comte du nom de Hentilius[2] ; Savin serait devenu le précepteur de son fils, Gemellus, qu'il aurait incité à entrer en même temps que lui au monastère de Saint-Martin de Ligugé. Ce passage de la Vita Savini est très douteux et rempli d'emprunts hagiographiques et d'anachronismes ; il est plus probable que saint Savin est passé par le Monasterium Aemiliani de Verdejo (Aragon), dirigé par un certain Frominianus, du temps du roi wisigoth espagnol Chintila (636-639); tous ces noms, curieusement, se retrouvent dans la Vita Savini médiévale (cf. Jean Béziat, Vie de saint Savin, anachorète de Bigorre (V^e siècle), Pau, déc. 2000 ; http://orthodoxievco.net/ecrits/vies/moines/savin.pdf ; ce document, qui reproduit la Légende du XIV^e s., ne tient pas compte de découvertes plus récente du même auteur concernant le possible passage de saint Savin à Verdejo en Aragon) : en effet, selon la Légende médiévale, après avoir passé trois ans au monastère de Ligugé, Savin serait ensuite retourné dans les Pyrénées, s'installant en Bigorre pour gagner le Lavedan près d'un petit cénobium dirigé par un certain Frominius et qui deviendra plus tard le monastère bénédictin de Saint-Savin (Hautes-Pyrénées), lui-même construit en lieu et place d'un castrum gallo-romain dénommé anciennement Palatium Æmilianum ("Palais Émilien") ; Savin s'éloigna de ce monastère pour mener une vie solitaire d'anachorète, au lieu-dit "Pouey-Aspé", où il aurait vécu pendant treize ans. Il aurait creusé là une sorte de tombe dans laquelle il dormait et parfois essuyait un orage diluvien. Sa charité était immense et il aurait accompli plusieurs miracles de son vivant ainsi qu'après sa mort. Il serait mort à cet endroit ; l'abbatiale de Saint-Savin conserve ses reliques, descendues de son ermitage pour y être vénérées[3].

La Vita Savini la plus ancienne se trouve dans les Bréviaires de Huesca (pars III ; 1324-1328, sous l'évêque barcelonais Gaston de Montcada), de Bagnères-de-Bigorre (t. 1 ; Mss. 31, f° 71-72 ; origine St Savin, v. 1350) et surtout de Toulouse (B.M., mss. 73 ; origine St Savin) ; ce dernier bréviaire contient une Vita rédigée à Caunes-Minervois (Cauna) vers 1366-1367 (l'auteur en effet fait passer Savin par tous les endroits suivis par Sulpice-Sévère vers 400, en y incluant Cauna mea) ; dans ce texte transparaissent des éléments d'une Vita primitive du VII^e ou du VIII^e s. (comme le nom du monastère de Ligugé, Locoteiaco). Cette Vita de 1366-67 fut probablement écrite par l'hagiographe compilateur Guillaume Hulard, chanoine de St Paul de Narbonne et exécuteur de l'abbé Pierre-II de Caunes-Minervois. Ajoutons d'autres bréviaires mentionnant cette Vita plus tardivement (Montearagon, 1521 ; Lescar, 1541). Les Vies de Labbe (XVII^e s.), des Bollandistes (Acta Sanctorum octobr., XVII^e-XIX^e s.) et de Bascle de Lagrèze (1850-1863) sont négligeables. A signaler également les excellentes études du bénédictin Dom Billet (Un disciple méconnu de saint Martin ? Saint Savin de Lavedan, in Studia Monastica, IV, 2, Montserrat, 1962 ; La Vita beatissimi Savini ; Etude critique sur le texte de l'Office de St Savin-de-Lavedan, in Lavedan et Pays Toy de 1985-86, n° spécial 17, pp. 79-90).

Dès 1640 (et non avant, comme l'insinuent certains) Marca affirmait que Charlemagne avait rebâti le monastère en 778 ; puis la Vita Savini de Labbe attribuait cette reconstruction à Louis-le-Débonnaire ; en 1677, le Monasticum Benedictinum tenta de faire mourir saint Savin au moment du couronnement de Charlemagne, qui aurait ensuite construit l'abbaye, thèse reprise en 1679 dans un manuscrit mauriste exposé au musée de l'abbatiale, qui en rajoute un peu plus : Savin serait né au début du IX^e s. du comte de Barcelone (qui hélas était le wisigoth Bera), et l'abbaye aurait été restaurée par Charlemagne en 786 ; en 1701 le bénédictin mauriste Joseph Roset propagea les mêmes fables (Mss. 11 de l'Office de saint Savin ; B.M. de Bagnères-de-Bigorre). Enfin, l'historien Alphonse Meillon, de 1920 à 1935, renchérit à son tour en affirmant que Savin, venu à Poitiers en 778, arriva en Lavedan en 781 et y mourut en 794. Depuis lors, ces fables ont prévalu jusqu'à aujourd'hui. Pour les conforter, les historiens et hagiographes ont tout fait pour ''germaniser'' les noms cités dans la Vita du XIV^e s. : Fronimius est devenu Fromin, et sub arte (en instruction) est devenu Sabarte (à Sabart, abbaye carolingienne des Corbières), etc. Hélas, Théodulfe d'Orléans, missus dominicus en Lavedan en 798, ne mentionne aucune église dédiée à saint Savin.

1. Joseph Abbadie, alors curé de Saint-Savin, publia en 1857 "Vie de saint Savin, anachorète du Lavedan", consultable https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k57877029/f4.image.r=Savin.langFR
2. Certains ouvrages, par exemple Grand dictionnaire universel du XIX^e siècle : français, historique, géographique, mythologique, bibliographique.... T. 14 de Pierre Larousse, publié en 1866 et consultable https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k398019/f294.image.r=Hentilius.langFR font même, à tort semble-t-il, de saint Savin le fils du comte de Poitiers Hentilius
3. « Saint Savin », sur cef.fr (consulté le 13 septembre 2020).

(Ce document cité en note 3 contient beaucoup d'inexactitudes.)