Sarrasinières

Dans l'hypothèse antique de Claude-François Ménestrier, le nom sarrasinières viendrait d'une déformation de la locution latine arcus-cæsariani, traduit par les arcs césariens[2], contracté en césarinière.

Dans l'hypothèse médiévale, Cochard l'explique par attribution du nom Sarrasins (Maures d'Espagne) aux édifices qui ont perdurés après leur passage au VIII^e siècle[3], même s'il reconnait que certains édifices romains, par suite des incursions maures, ont déjà été ainsi nommés[4].

Même si depuis le XIX^e siècle, un consensus établissait que ces édifices ait été construits au Moyen Âge, la découverte en 2019 d'un pichet en céramique a permit d'estimer que l'édifice remontait au moins à l'époque antique[5].

Enfin, deux campagnes de datation par carbone 14 menées sur des fragments de charbon piégés dans le mortier de construction ont permis de conclure à une construction remontant à l'Antiquité, plus précisément au début de notre ère[6].

Pour l'heure, si la fonction de ces galeries est encore inconnue, elles n'en ont jamais cessées d'être un objet d'études depuis le XVIII^e siècle.

Guillaume Marie Delorme, dans son étude sur les aqueducs lyonnais, les qualifiait comme appartenant à l'aqueduc du Rhône qui, depuis Miribel et Montluel se rendait jusqu'à Lyon « à l'angle de la rue du Puits-Gaillot et de celle du Griffon ». Il doutait cependant qu'il ait été construit par les Romains[7].

D'ailleurs, François Artaud, complète cette analyse par celle de M. Cochard pour qui ces galeries datent du Moyen Âge et servaient de voies souterraines pour faire communiquer la colline Saint-Sébastien (le plateau de la Croix-Rousse) au château de Miribel[8]. De plus, il dit reconnaître une portion de cette voie sous une maison, dite « Vêpres », du quartier Saint-Clair, à 3 m de profondeur, et qu'il attribue au canal décrit par Delorme. D'ailleurs, il confirmera avoir observé au château de la Pape une portion de cette voie menant jusqu'à la rue du Puits-Gaillot. Flachéron précise leur localisation dans le bois du château.

Il argumente qu'au regard du caractère grossier de la structure, il semble improbable que cette construction soit celle des romains, suggérant qu'elles furent construites après que Lyon fut capitale du royaume de Bourgogne, voire au VI^e siècle[9]. Cependant, il s'accorde avec l'opinion et les observations de M. Cochard[10] pour qui la pente des galeries par rapport à la ligne des eaux du fleuve est trop peu importante pour qu'elles aient remplis cette fonction.

Toutefois, depuis les premières campagnes de fouilles menées à la fin des années 2010, les historiens s'autorisent à penser qu'elles ont d'abord une origine antique, puis romaine.

L'un des rares tronçons de Sarrasinières encore en parfait état.

Alexandre Flachéron (architecte, 1811-1841) décrit les deux conduits présents aux alentours du four-à-chaux de Vassieux : « deux voies toujours parallèles. La largeur d'une, prise dans œuvre, est de 1,9 m ; les murs qui supportent les voûtes ont 80 cm d'épaisseur »[11], « la hauteur des souterrains du pavement à l’intrados du cerveau est de 2,85 m [...]. Les parements des murs sont de moëllons cimentés avec un mortier de chaux et de sables graveleux [...]. La construction des murs est la même partout. »[12].

La double galerie mesurait près de 13 km en descendant par Rillieux-la-Pape, puis Caluire-et-Cuire, jusqu’à la place Chazette, à l’entrée de l’actuel tunnel de la Croix-Rousse.

Camille Germain de Montauzan (1908) écrit : « Ces galeries sont interrompues, à des distances irrégulières, par des chambres, formées d’une, deux ou même trois voûtes transversales, s’élevant jusqu’à une hauteur de 3m75, et offrant une ouverture à la partie supérieure, de manière à donner accès dans le canal [...] depuis Saint-Clair jusqu’à Miribel, en particulier au ravin de Vassieu, à La Pape, à Crépieu et à Neyron »[13].

Restes d'ouvrages romains découverts à Neyron, faisant potentiellement partie de l'aqueduc de Miribel, dessiné par Camille Germain de Montauzan (1908)

En 2019, sur le site de Neyron, l'équipe dirigée par Tony Silvino rapportait la présence d'aménagements connexes aux galeries jumelles, à savoir une salle souterraine voûtée donnant sur le Rhône d'une part, une galerie dont ne subsistent plus qu'un piédroit et une partie de la voûte d'autre part.

Les pierres de construction proviennent de deux sites d'extraction. Une première étude, dite macroscopique, suivi d'une seconde, par lame mince, démontrent la présence d'un premier faciès récurrent originaire du Mâconnais (calcaire à entroques rouge du val de Saône[14] - [15]), et d'un autre, originaire du Bugey[16].

• Il pourrait s'agir d'un ancien aqueduc souterrain romain à double conduit puisant l'eau dans le Rhône à Neyron et l'acheminant jusqu'à Lugdunum[17].
• Selon Cochard, à qui Flachéron donne raison[18], ces galeries auraient servies de chemin couvert tant pour la défense du château de Miribel[19], que pour pénétrer de force dans Lyon, en liant un fortain aux limites de la ville à son château[20], au moment des conflits entre la maison de Beaujeu et les évêques de Lyon.
• S'appuyant sur le constat que cette structure n'est ni enduite de tuileau ni composée de matériaux locaux, pour sa partie lyonnaise, Camille Germain de Montauzan, dans son ouvrage Les Aqueducs antiques, ne l'estimait être ni antique, ni mérovingienne, quoiqu'à peine plus récente[13].
• En 2019, les équipes dirigées par Cyrille Ducourthial (service archéologique de la ville de Lyon) et Tony Silvino suggèrent que le site fouillé à Neyron était celui d'un port fluvial relié à Lugdunum par ces galeries, jusqu'aux arêtes de poisson, auxquelles elles auraient pu être connectées. Pour cela, ils s'appuient sur la présence de pieux en bois retrouvés dans le canal de dérivation du Rhône devant une plateforme maçonnée[15] - [5]. En datant le mortier de construction des galeries, ils ont démontré que la portion présente à Rillieux était contemporaine de celle de Neyron et des arêtes de poisson, ces trois structures étant aussi construites avec les mêmes pierres calcaires provenant du nord de Mâcon[14]. Des campagnes futures serviront à tester leurs hypothèses[5].

• À Beynost, à proximité du château du Soleil, se trouverait une entrée de sarrasinière qu'une histoire locale fait aboutir (sans certitude) au château de Margnolas[21].
• Des galeries, construites sur le même modèle que celles de Neyron, ont été étudiées à Rillieux-la-pape par le service archéologique de la ville de Lyon[14] - [15].

• Arêtes de poisson
• Aqueducs antiques de Lyon