Sanoflore

En 1972, Rodolphe Balz[2], crée un laboratoire de formulation de cosmétique, au col de Verraut à Eygluy. Il le nomme Sanoflore pour faire référence à Sanus (racine latine des termes sain, santé) et à Flora (racine latine de fleur et qui désigne également les végétaux) pour signifier « la santé par les plantes ».

Dès les années 1970, Rodolphe Balz se passionne pour les plantes aromatiques et l’aromathérapie. Il publie en 1986 un ouvrage sur les propriétés des huiles essentielles : « Les huiles essentielles et comment les utiliser »[3] - [4] - [5] - [6] - [7] - [8] - [9].

Attaché à l’agriculture biologique, dans les années 1980, il fut co-rédacteur du cahier des charges de l’Agriculture Biologique Français. Il participe à l’élaboration du cahier des charges de la cosmétique écologique et biologique Cosmebio, dont il est actuellement président d’honneur[9].

Rodolphe Balz crée également un jardin de plantes aromatiques et médicinales et une ferme herboriste expérimentale.

En 1986, Sanoflore crée à L’Escoulin, la distillerie Sanoflore. Elle est entourée d’une zone Natura 2000, qui jouxte une rivière abritant des espèces protégées, comme l’écrevisse à patte blanche ou la truite Fario, d’où certaines obligations afin d’éviter toute atteinte à l’environnement. Elle appartient aujourd’hui à Elixens. La distillerie est construite selon des procédés traditionnels et développe la production et la distillation de plantes aromatiques et médicinales[10].

En 1993, Sanoflore crée le premier groupement de producteurs de plantes aromatiques et médicinales Bio en France (SICA Bio Plantes) et en est aujourd’hui toujours partenaire via sa collaboration avec Elixens.

En 1995, le laboratoire Sanoflore quitte le col de Verraut à Eygluy et s’installe sur un domaine de 15 ha sur le plateau des Chaux à Gigors et Lozeron.

En 2006, Sanoflore est rachetée par le groupe L’Oréal et rattachée à la division Cosmétique Active. Ce rachat s’accompagne d’un agrandissement du Laboratoire de recherche et la généralisation des tests cliniques[11].

En 2009, Sanoflore noue un partenariat avec un sous-traitant et conditionneur spécialisé dans les cosmétiques Bio. Filiale du groupe familial ardéchois Fareva, Fareva Bio, qui est depuis chargé de la production des produits de la marque[12]. En 2013, Sanoflore lance Aqua magnifica[13]. Les produits Sanoflore sont commercialisés en pharmacie, parapharmacie et une sélection de magasins Bio. 70% des produits de la marque sont vegan[13].

Lors de la création de la ferme, en 1995, le laboratoire s’installe sur le plateau des Chaux à Gigors et Lozeron de 15 ha de terres transformé en ferme expérimentale. Les terres sont alors entourées d’une haie composée d’essences locales diverses pour favoriser la biodiversité (oiseaux et petits mammifères). Les surfaces sont occupées par une ferme pilote dont le but est de mettre en place de nouvelles cultures de plantes aromatiques à développer chez les agriculteurs partenaires du laboratoire. Plus de 100 espèces botaniques ont été testées depuis 1991 et une vingtaine ont été ensuite cultivées chez des producteurs (34 espèces cultivées aujourd’hui)[14].

La distillerie Sanoflore construite par les Ets Eysseric de Nyons en 1986 à l’Escoulin comportait des vases en inox, une chaudière à biomasse (paille et bois) et une tour de cohobation, procédé économisant l’eau. Des améliorations lui ont été apportées, avec notamment une cuve de rétention des hydrolats, une cascade de refroidissement des eaux au contact de serpentins, une mise en rétention complète de la distillerie pour éviter toute fuite vers la rivière Sépie.

Reprise par Elixens en 2010, elle est équipée d’un refroidisseur adiabatique pour ne plus prélever d’eau dans la rivière en remplacement des vases de refroidissement avec serpentins. La distillerie est restée dans la zone protégée au cœur d’une zone Natura 2000. La rivière Sépie abrite des espèces emblématiques des régions méridionales protégées comme l’écrevisse à pattes blanches, la truite Fario ou le barbeau méridional. Tous les déchets issus de la distillation sont compostés et retournent aux champs, il n’y aucun rejet liquide dans la nature. Le recueil des huiles essentielles et des eaux florales se fait sur une zone de rétention spécifique, empêchant tout ruissellement vers l’extérieur en cas d’accident[15]. La distillerie est agréée pour la production d’eaux florales et d’huiles essentielles bio depuis plus de 30 ans[16].

En 1995, un lac de 3 000 m³ a été creusé et étanchéifié à proximité du laboratoire Sanoflore pour recueillir les eaux de pluies. Entre ce lac et le laboratoire, le jardin botanique abrite jusqu’à 350 espèces. Le lac a permis la création d’une zone humide sur ce plateau, jusqu’alors très sec, avec un bassin de plantes aquatiques, un ruisseau et une mare qui abrite des grenouilles et sert d’abreuvoir à de nombreuses espèces d’oiseaux. Sur le plateau ont également étaient installés des nichoirs pour les mésanges et le moineau soulcie en lien avec la Ligue de Protection des Oiseaux[17] - [18].

Le jardin s’organise en 12 zones thématiques : Jardin Méditerranéen, Allée des Simples, Haie de l’Herboriste, Royaume des Lamiacées, Zone Humide avec bassin de Nymphéas, Plantes Médicinales, Montagne aux Lavandes, Sauges, Jardin Aromatique, Jardin des Hespérides, Petite Roseraie[19].

Le jardin botanique est toujours ouvert au public et plus de 10 000 visiteurs par an. On n’y pratique que l’agriculture biologique, sans pesticides ni engrais chimiques ou désherbants.

100 % de l’eau utilisée pour la distillation des matières premières Sanoflore provient d’une eau de source locale, la source de La Buisse. Captée en montagne, elle subit un process en circuit fermé. Il s’agit d’un refroidissement par air complémenté par un « cooling system ». Ce procédé économe en eau, constamment recyclée, n’emploie aucun produit chimique.

Les flacons et les tubes sont élaborés à partir de plastique 100 % recyclable et à minima 25 % de plastique recyclé. Les étuis sont à 100 % faits de carton recyclable et sourcé FSC (zéro déforestation)[20].

Sanoflore développe des produits de soin certifiés bio par Ecocert pour le visage et pour le corps. Les eaux florales Sanoflore sont des hydrolats obtenus par distillation de plantes et de fleurs bio à la vapeur d’eau[21].