Saitō Makoto

Saitō est né en 1858 dans le domaine de Mizusawa dans la province de Mutsu (aujourd'hui dans la ville d'Ōshū dans la préfecture d'Iwate). Fils d'un samouraï du clan Mizusawa, il sort diplômé de la 6^e classe de l'académie navale impériale du Japon en étant classé troisième sur une classe de 17 cadets.

En 1884, Saitō est envoyé étudié pendant quatre ans aux États-Unis en qualité d'attaché militaire. Après son retour au Japon en 1888, il sert à l'état-major de la marine impériale japonaise.

Après avoir été promu capitaine de corvette le 20 décembre 1893, il devient commandant en second sur le croiseur Izumi et sur le cuirassé Fuji.

Durant la guerre sino-japonaise (1894-1895), Saitō commande les croiseurs Akitsushima et Itsukushima. Le 10 novembre 1898, il devient vice-ministre de la Marine et est promu contre-amiral le 20 mai 1900.

Saitō est encore vice-ministre de la Marine lors qu'éclate la guerre russo-japonaise (1904-1905). Il est promu vice amiral le 6 juin 1906. Il reçoit l'ordre du Soleil levant (1^re classe) en 1906. Après la fin de la guerre, il devient ministre de la Marine pour 6 ans de 1906 à 1914, période durant laquelle il s'efforce de favoriser l'expansion de la marine.

Le 21 septembre 1907, Saitō est anobli du titre de baron (danshaku) sous le système de noblesse kazoku. Le 16 octobre 1912, il est promu amiral. Cependant, le 16 avril 1914, il est forcé de démissionner de sa fonction de ministre de la Marine à cause de son implication dans le scandale Siemens et entre officiellement dans les réserves.

En 1919, il devient le troisième gouverneur-général de Corée, une nomination qui tombait juste après le soulèvement du 1er Mars, et il mit en œuvre une série de mesures visant à modérer la politique japonaise. Il fut gouverneur-général deux fois (de 1919 à 1927 et de 1929 à 1931). Il reçut l'ordre des fleurs de paulownia en 1924. Le 29 avril 1925, il est élevé au titre de vicomte (shishaku).

En 1927, Saitō est membre de la délégation japonaise lors de la conférence navale de Genève (en) sur le désarmement et il devient plus tard conseiller privé.

Après l'assassinat du premier ministre Inukai Tsuyoshi le 15 mai 1932 par des officiers de la marine qui pensaient qu'Inukai avaient une attitude trop conciliante (incident du 15 mai), le prince Saionji Kinmochi, l'un des plus proches et influents conseillers de l'empereur, tente d'arrêter la prise de contrôle du gouvernement par les militaires. Par compromis, Saitō est choisi pour succéder à Inukai. Sadao Araki reste ministre de la Guerre et commence à faire des demandes au nouveau gouvernement. Durant le mandat de Saitō, le Japon reconnait l'indépendance du Mandchoukouo et se retire de la Société des Nations.

Le gouvernement de Saitō fut l'un des durables de la période de l'entre-guerre. Il prit fin le 8 juillet 1934 quand ses membres démissionnèrent en masse à cause de l'incident de Teijin, un scandale de corruption. Keisuke Okada succéda à Saitō à la fonction de premier ministre.

Saitō continua à être une figure importante de la politique en devenant le gardien du sceau privé du Japon le 26 décembre 1935 mais il fut assassiné en 1936 durant l'incident du 26 février à son domicile de Yotsuya à Tokyo. Takahashi Korekiyo, son prédécesseur au poste de premier ministre, fut abattu le même jour avec plusieurs autres politiciens de haut rang.

Saitō reçut l'ordre du Chrysanthème à titre posthume.

• (en) Herbert Bix, Hirohito and the Making of Modern Japan, Harper Perennial, 2001, 832 p. (ISBN 0-06-093130-2)
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• (en) Andrew Gordon, A Modern History of Japan : From Tokugawa Times to the Present, New York, Oxford University Press, 2003, 384 p. (ISBN 0-19-511060-9 et 0195110617, OCLC 49704795)
• (en) Marius Jansen, The Making of Modern Japan, Cambridge (Mass.), Harvard University Press, 2002, 871 p. (ISBN 0-674-00334-9, OCLC 44090600)
• (en) Richard Sims, Japanese Political History Since the Meiji Renovation 1868-2000, New York, Palgrave Macmillan, 2001, 395 p. (ISBN 0-312-23914-9 et 0312239157, OCLC 45172740)

• Nishida, « Materials of IJN : Saito Makoto » (consulté le 8 mars 2007)
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