Saison 2016-2017 des Penguins de Pittsburgh

Avant les débuts de la saison régulière, début octobre, Jim Rutherford annonce que le capitaine de l'équipe, Crosby, sera absent pour une durée indéterminée en raison d'une commotion cérébrale[4]. Le premier match officiel de la nouvelle saison des Penguins est jouée contre les Capitals de Washington. Au cours de la cérémonie d'avant match, la bannière venant commémorer la Coupe Stanley 2016 est accrochée dans la PPG Paints Arena. Au terme du temps réglementaire, les deux équipes sont à égalité deux buts partout et il faut attendre la séance des tirs de fusillade pour voir les joueurs locaux s'imposer[S 1]. Crosby revient au jeu le 25 octobre et inscrit son premier point, un but, lors de la victoire 3 à 2 de Pittsburgh contre les Panthers de la Floride[5]. Fin octobre, après 9 rencontres jouées, l'équipe compte 6 victoires et trois défaites dont une en prolongation pour 13 points au classement de la saison régulière[6]. Au cours du dernier match du mois, le 29 octobre contre les Flyers de Philadelphie, Malkine et Crosby inscrivent tous les deux 2 buts pour donner la victoire à Pittsburgh 5 à 4 ; le deuxième but de Malkine est le but de la victoire mais égaleent le 300^e but de sa carrière depuis ses débuts dans la LNH en 2006-2007. Il est alors le sixième joueur de l'histoire du club à dépasser cette marque symbolique après Jean Pronovost, Rick Kehoe, Mario Lemieux, Jaromír Jágr et Crosby[7].

Le 3 novembre, les Penguins commencent leur mois par une victoire 5 à 1 contre les Ducks d'Anaheim, avec une nouvelle fois deux buts inscrits par Crosby mais ils sont battus le lendemain par les Kings de Los Angeles en prolongation, la 600^e victoire en carrière pour l'entraîneur des Kings, Darryl Sutter[8]. Le 21 novembre, Jake Guentzel joue son premier match dans la LNH et inscrit ses deux premiers buts de sa carrière alors que les Penguins sont battus 5 à 2 par les Rangers de New York[9].

Le 25 février 2017, la LNH organise un match en extérieur entre les Penguins et les Flyers de Philadelphie ; le match, faisant partie de la série des stades, célèbre l'anniversaire des 50 ans des deux équipes au sein de la LNH. La partie est jouée dans le Heinz Field, terrain de jeu des équipes de football américain de la ville de Pittsburgh : les Steelers de la NFL et les Panthers de l'Université de Pittsburgh[10]. Devant 67 318 personnes, les Penguins s'imposent sur le score de 4-2 avec 36 arrêts de Murray[11].

Sidney Crosby est le meilleur pointeur de l'équipe à la fin de la saison régulière avec 44 buts, 45 assistances et donc un total de 89 points ; Philip Kessel est quant à lui le meilleur passeur de l'équipe avec 47 mentions d'assistance. Ievgueni Malkine est le joueur le plus pénalisé des Penguins avec 77 minutes de pénalités. Crosby est le meilleur buteur de l'ensemble du circuit[14], il termine 11 points derrière Connor McDavid des Oilers d'Edmonton, meilleur pointeur de la LNH avec 100 points, 30 buts et 70 passes[15].

C'est la dixième confrontation en séries entre ces deux équipes et la deuxième consécutive au deuxième tour. Pittsburgh a remporté huit des neuf séries précédentes, y compris la confrontation de 2016 qu'ils ont gagné en six matchs. Les deux équipes se sont partagé les victoires lors des quatre matchs de la saison régulière.

C'est la cinquième confrontation en séries éliminatoires entre les deux équipes, Pittsburgh ayant remporté trois des quatre séries précédentes. Ils se sont affrontés la dernière fois en 2013 en demi-finale d'association, que Pittsburgh a remporté en cinq parties. C'est la deuxième finale d'association consécutive pour les Penguins qui ont battu en 2016 le Lightning de Tampa Bay en sept matchs. La dernière présence d'Ottawa en finale d'association remonte à 2007, année où ils avaient vaincu Buffalo en cinq matchs. Ottawa a remporté deux des trois matchs entre les deux formations lors de la saison régulière.

Les feuilles de match sont issues du site officiel en français de la Ligue nationale de hockey : http://www.nhl.com