Saison 2015 des Cubs de Chicago

La saison 2014 est la 5^e campagne perdante de suite pour les Cubs[3]. Malgré 7 victoires de plus qu'en 2013, ils terminent au 5^e rang de la division Centrale de la Ligue nationale avec 73 succès et 89 défaites. Mais la saison est porteuse d'espoir pour l'avenir : Anthony Rizzo et Starlin Castro rebondissent après de mauvaises saisons 2013, les jeunes Jake Arrieta et Kyle Hendricks font bonne figure dans la rotation de lanceurs partants[10], Héctor Rondón s'impose comme stoppeur de qualité[11], et plusieurs étoiles en devenir font leurs débuts dans le baseball majeur pour Chicago en 2014 : Jorge Soler, Javier Baez et Arismendy Alcantara[12].

Joe Maddon dirige les Cubs à compter de 2015.

Encouragés par l'arrivée de nouveaux talents développés dans leur réseau de clubs affiliés en ligues mineures, par la progression de leurs jeunes joueurs au niveau majeur, par l'acquisition du prometteur Addison Russell, un joueur d'arrêt-court obtenu dans un échange avec les A's d'Oakland en juillet 2014, et par l'entrée imminente dans les grandes ligues du joueur de troisième but Kris Bryant[11], les Cubs semblent disposés à mettre tout en œuvre en 2015 pour faire oublier des années de médiocrité. Dans son bilan de fin de saison 2014, le président Theo Epstein annonce ses couleurs et prévoit que les Cubs livreront une chaude lutte à leurs adversaires de la division Centrale en 2015[13]. La première étape est l'embauche le 31 octobre 2014 d'un des gérants les plus estimé du baseball : Joe Maddon. Après avoir démissionné du poste qu'il occupait depuis 9 ans chez les Rays de Tampa Bay, Maddon signe un contrat de 25 millions de dollars pour 5 ans et remplace Rick Renteria à la barre des Cubs[14].

Le lanceur étoile Jon Lester est en décembre 2014 engagé par les Cubs pour 6 saisons.

Le 15 décembre 2014, le club de Chicago frappe un autre grand coup avec la mise sous contrat, à raison de 155 millions de dollars pour 6 ans, du lanceur partant gaucher Jon Lester, un gagnant de deux Séries mondiales chez les Red Sox de Boston devenu agent libre quelques semaines après avoir été échangé à Oakland pour terminer la saison précédente[15]. Les Cubs attirent aussi un autre ancien des Red Sox, le receveur substitut David Ross[16].

Le 12 décembre 2014, Chicago rapatrie le lanceur partant droitier Jason Hammel, qui avait été échangé à Oakland en juillet précédent alors qu'il écoulait la dernière année de son contrat[17]. Hammel est de retour chez les Cubs fort d'une entente de deux saisons[18].

Le 19 décembre 2014, le releveur droitier Jason Motte, ancien stoppeur des Cardinals de Saint-Louis, signe un contrat d'un an avec Chicago[19].

Le 19 janvier 2015, les Cubs cèdent le joueur de troisième but Luis Valbuena et le lanceur droitier Dan Straily aux Astros de Houston en retour de le voltigeur Dexter Fowler[20]. Le départ de Valbuena ouvre une place au troisième but pour Kris Bryant, nommé meilleur joueur des ligues mineures en 2014[21].

L'entraînement de printemps 2015 des Cubs se déroule du 5 mars au 4 avril[22].

La saison régulière de 162 matchs des Cubs débute le 5 avril au Wrigley Field de Chicago, où est joué contre les Cardinals de Saint-Louis le tout premier match de la saison 2015 du baseball majeur[23]. Le calendrier régulier se termine le 4 octobre suivant[24].

• (en) Site officiel des Cubs de Chicago
• (en) Calendrier 2015 des Cubs de Chicago