Saison 2011-2012 de l'Évian Thonon Gaillard Football Club

Évian TG entame la compétition en trente-deuxième de finale en tant que club de Ligue 1.

Date	Tour	Adversaire	Lieu	Résultat	Buteurs
dimanche 8 janvier 2012	32e de finale	FC Metz (Ligue 2)	Ext.	2 (3) - 2 (5) tab	Cambon 108e Sagbo 122e
samedi 21 janvier 2012	16e de finale	AS Valence (CFA)	Ext.	0-2	Sagbo 9e M'Madi 122e
mardi 7 février 2012	8e de finale	Stade rennais (Ligue 1)	Ext.	3-2[m 39]	Bérigaud 70e (pén.) Govou 73e

Évian TG entame la compétition en seizième de finale en tant que club de Ligue 1.

Fort de ses deux promotions de suite, réalisées avec un groupe quasiment identique, l'ETG veut essayer de se démarquer le plus possible de clubs qui, après avoir effectué de telles montées, ont ensuite subi des descentes tout aussi fulgurantes (par exemple le Grenoble Foot 38 et l'AC Arles-Avignon). Les dirigeants du club ont ainsi décidé de garder la même ossature d'équipe que les années précédentes tout en la renforçant de quelques joueurs d'expérience, leur principal but restant bien sûr le maintien[1].

Saber Khalifa en sélection nationale tunisienne

Saber Khalifa est un jeune attaquant prometteur du club tunisien de l'Espérance sportive de Tunis, lorsque, en 2008, il est prêté pour deux ans au CS Hammam Lif, club de la banlieue sud de la capitale. Le 8 avril 2010, un match oppose son club d'origine, vingt-deux fois champion de Tunisie, à la modeste équipe de bas de classement dans laquelle il évolue maintenant. Auteur à la dixième minute de la surprenante ouverture du score pour le CS Hammam Lif (le match se terminera d'ailleurs sur le score de trois buts partout grâce à la remontée de l'Espérance d'abord menée 3-0), Khalifa est molesté par les supporters, qui considèrent son but comme un « acte de trahison », d'après les propres mots du joueur. Saber sera marqué à jamais par ce match, ce qui le poussera à faire des choix de carrière différents d'un attaquant tunisien lambda, choix qui le mèneront jusqu'en Haute-Savoie. En effet, malgré une saison 2009-2010 de grande qualité (12 buts en 20 matches), il est très réticent à rejoindre l'Espérance au moment de son retour de prêt, boycottant les entraînements voire certains matchs, ce qui n'améliorera pas ses relations avec les supporters. Ce bras de fer empêchera un éventuel transfert alors que quelques clubs européens (comme le Neuchâtel Xamax, le FC Nantes ou le Valenciennes FC) s'intéressent à lui. L'Espérance, décimée par de nombreuses blessures fera tout de même appel à Khalifa, qui cèdera à ce qu'il considère lui-même comme un harcèlement de la part de son club qui l'oblige à reprendre finalement la compétition, notamment lors de la finale de la Ligue des champions africaine face au club congolais (Kinshasa) TP Mazembe (défaite 5-0 à l'aller et victoire 1-0 au retour). De son côté l'eTG s'intéresse de près aux championnats considérés comme moins importants (comme le championnat tunisien) pour y trouver de bons joueurs au moindre frais. C'est ainsi que le 6 janvier 2011, Khalifa signe à Évian, mais son arrivée en France est retardée par des problèmes de visa et il est contraint de retourner dans son pays. Toujours indésirable à Tunis (où les dirigeants sont furieux de la signature à Évian), il est prêté au club libyen du Al-Ahly Benghazi pour quelques mois. Au même moment, la guerre civile libyenne éclate et Saber ne joue que deux matchs avec son nouveau club avant d'être finalement rapatrié à Tunis deux jours avant le bombardement de Benghazi. Résigné à ne plus jouer avec l'Espérance, il ne jouera presque plus au football durant cinq mois, s'entraînant avec ses anciens clubs (CS Hamma Lif et le Stade gabésien) de février à juin avant d'arriver en Haute-Savoie dès la reprise de l'entraînement le 3 juillet[2] - [3] - [4] - [5].

Fabrice Ehret sous le maillot du FC Cologne en 2010

Le 16 juin, c'est le haut-rhinois Fabrice Ehret, vainqueur de la Coupe de France 2001 avec le RC Strasbourg, qui signe chez les Croix de Savoie. Il est la première recrue du club pour le compte de ce mercato d'été, ce qui s'explique par sa forte envie de quitter son ancien club, le 1. FC Cologne, ses dernières saison dans ce club l'ayant assez affectées moralement. Il déclare avoir beaucoup souffert de son ancien manager qui lui avait, selon lui, « enlevé le plaisir de jouer ». Celui-ci l'avait mis en dehors du groupe cinq mois durant. Le joueur explique sa forte volonté de retourner en France par son envie « d'avoir plus de temps de jeu et de [se] faire plaisir [...] Quand tu fais que des entraînements, tu ne fais pas ton métier », estime-t-il. De plus, la pression sur le football en Allemagne (particulièrement en ce qui concerne les clubs jouant le maintien) est véritablement pesante pour Fabrice qui juge que « En France, quand tu rentres chez toi, la pression est plus facile à gérer qu'en Allemagne [...] Lorsque tu n’es pas bien et que tu es critiqué, tu prends sur toi, ce qui affecte beaucoup le côté familial. Ici, tu peux couper un peu plus. ». Pascal Dupraz juge, quant à lui, les trois dernières saisons de Fabrice Ehret à Cologne « pleinement réussies » et apprécie le fait qu'il possède une formation de milieu de terrain puis qu'il ait été reconverti latéral gauche. Pour le directeur sportif, un des points forts du joueur est également l'acquisition de « beaucoup d’expérience durant ces périples à l’étranger » (dans le détail : une saison au RSC Anderlecht, première division belge Jupiler League, une saison au FC Aarau, première division suisse Super League, et surtout cinq saisons au FC Cologne avec une montée de 2. Bundesliga en Bundesliga)[6] - [7] - [8].

Jonathan Mensah avec la tenue de son nouveau club

Dans le même temps, le club lève l'option d’achat assortie au prêt de Mohammed Rabiu effectué la saison passée par l'Udinese ; le joueur, déjà titré Champion de France de Ligue 2 avec les Croix, a signé pour cinq ans en Haute-Savoie. Champion du monde de football des moins de 20 ans en 2009 avec la sélection ghanéenne, Mohammed Rabiu avait été mis à l'essai dès juillet 2010 par l'eTG, avant que son prêt ne soit confirmé au début d'août. En ce début de mecato, le club recherche sept nouveaux joueurs, selon les mots du président Patrick Trotignon, « des valeurs sûres ». « On compte donc engager un gardien, trois défenseurs dont un latéral droit, un milieu de terrain défensif et deux joueurs offensifs de couloir » déclare-t-il[9].

On vit ainsi les arrivées successives : de Sidney Govou le 6 juillet revenu du Panathinaïkos où il fit une mauvaise saison, de Jérôme Leroy, en fin de contrat avec le Stade rennais ayant signé pour jouer une dernière saison en Ligue 1 avant d'envisager prendre sa retraite, de Daniel Wass prêté par le Benfica Lisbonne, du gardien de but Stephan Andersen en provenance du Brondby IF pour aider Quentin Westberg (ayant trop peu d'expérience pour être deuxième gardien, et donc gardien titulaire en cas de blessure de Bertrand Laquait comme ce fut le cas en ce début de saison), de Cédric Mongongu de l'AS Monaco, ainsi que de Christian Poulsen du Liverpool FC. Outre ces arrivées, peu de départs importants, hormis les recrutements par l'AS Cannes de Jonathan Roufosse et Mathieu Lafon fraîchement engagés en National. À noter également les départs des joueurs libres : Oumar Pouye pour l'Angers SCO, Pierre Bouby pour le FC Metz et Antoine Ponroy (de retour de prêt au Paris FC) pour le Stade lavallois.

Les supporters présents pour le 1^er match de l'histoire de l'eTG en Ligue 1 au Stade Francis-Le Blé de Brest.

Le 1^er match des Croix de Savoie a lieu le samedi 6 août 2011 à 21 heures face au Stade brestois. Plus lointain déplacement de la saison (le stade Francis-Le Blé se trouvant à plus de 2 000 kilomètres de la Haute-Savoie), il s'agit également du premier déplacement du nouveau club de supporters, les Red Fish, créé quelques semaines auparavant par une dizaine d'annéciens, supporters assidus de l'équipe depuis que celle-ci évolue dans leur ville au Parc des Sports. Le nombre de clubs de supporters est maintenant porté à trois : les FODS, supporters historiques du club, créés en 2005 au stade Salvatore-Mazzéo de Gaillard, les Brigada 74, créés en 2008 au Stade Joseph-Moynat de Thonon-les-Bains, et les Red Fish, créés à Annecy[10] - [11]. Pour cette première rencontre, Bernard Casoni doit déjà faire face à de nombreuses absences. Bertrand Laquait, gardien de but s'est blessé à la cuisse et c'est donc le deuxième gardien Quentin Westberg qui le supplée en attendant l'arrivée d'un nouveau gardien ayant plus d'expérience que le jeune international espoir américain. Cédric Barbosa quant à lui est touché aux abducteurs, Kévin Bérigaud amoindri n'est pas en mesure de jouer 90 minutes, tout comme Youssef Adnane qui a reçu une béquille à l'entraînement de la veille. À ces problèmes d'ordre médicaux, s'ajoutent deux absences d'ordre administratif avec la suspension de Yannick Sagbo, et la disqualification de Saber Khalifa dont le certificat international de transfert doit être délivré par son ancien club libyen, l'Al-Ahly Benghazi qui n'est pas en mesure de le faire, si bien que l’encadrement haut-savoyard en soit venu à faire appel devant la FIFA qui transmettra finalement le document le 11 août[12] - [13]. Ces méformes et absences à la pointe de l'attaque conduisent à la qualification dans le groupe du jeune réserviste Hermann Kabasele, et surtout à la titularisation du jeune international comorien Ali M'Madi qui vient de signer son premier contrat professionnel chez les Croix de Savoie après y avoir évolué avec la réserve depuis 2009 (arrivant des équipes de jeunes du RC Lens). Ces différents éléments n'entachent pas la détermination et l'ambition des Croix de Savoie qui, selon les observateurs, étoufferont pendant 35 minutes les joueurs d'Alex Dupont. À l'image des buts d'Olivier Sorlin à la 17^e, puis celui de M'Madi servi par un autre jeune, effectuant son premier match en Ligue 1, l'ivoirien Éric Tié Bi, formé à l'Olympique lyonnais. Une erreur du jeune gardien Westberg à la 39^e (but sur coup franc lointain de Bruno Grougi), puis une faute d'inattention de la défense juste avant la mi-temps (touche rapidement jouée par Nolan Roux à la 44^e qui ne perd pas de temps pour servir Romain Poyet, passeur décisif à Benoît Lesoimier qui frappe en force et marque), permettront à Brest de revenir au score et même d'inverser la tendance lors d'une deuxième période pendant laquelle les Croix de Savoie plieront sans rompre[14].

Le virage et la tribune SETAM du Parc des Sports d'Annecy, arrangé à l'inter-saison pour accueillir des matchs de Ligue 1

Face à l'OGC Nice, c'est le tout premier match de Championnat de France de football qui se tient sur le territoire de la Haute-Savoie, et a fortiori le premier match de Ligue 1 dans l'enceinte du Parc des Sports d'Annecy, dont les pensionnaires habituels sont les amateurs du FC Annecy (en Honneur régional de la ligue Rhône-Alpes). Les Croix-de-Savoie évoluent à Annecy depuis 2010 et la promotion en Ligue 2, car le Stade Joseph-Moynat de Thonon (où ils jouaient depuis 2005) ne convenait pas à la Ligue de football professionnel ; le club avait donc signé un contrat (qui court jusqu'en 2015) avec la municipalité de la préfecture haut-savoyarde, somme toute plus apte, de par ses infrastructures (au niveau du tourisme notamment), à accueillir supporters locaux et visiteurs un week-end sur deux. À l'occasion de la montée en Ligue 1, le stade a connu durant l'été quelques améliorations et mises aux normes (construction d'une nouvelle tribune de 2000 places qui porte la capacité totale du stade à 15 000, remplacement des derniers bancs en bois par des coques individuelles, extension des vestiaires, construction de deux nouveaux chapiteaux, un accueillant l'espace VIP d'une capacité de 1 500 personnes, et un autre pour le corps arbitral, installation d'une passerelle entre le chapiteau VIP et la tribune Est)[15] - [16] - [17]. Même si le Parc des Sports n'est pas plein, les supporters chablaisiens et annéciens assurent tout de même une ambiance digne de ce premier match qui se joue le dimanche 14 août à 17 heures, dont l'horaire favorise le côté familial, malgré les bombes agricoles de quelques supporters niçois. L'équipe a du mal à jouer correctement face aux hommes d'Éric Roy, venus pour contrer. La charnière centrale Cambon-Angoula a du mal face à l'attaquant Éric Mouloungui, dont le niveau moyen le fait heureusement buter à plusieurs reprises sur le jeune Westberg. Au contraire de l'international gabonais niçois, Saber Khalifa, pourtant auteur d'une première période jugée trop terne, va réaliser l'exploit personnel de tromper le gardien colombien David Ospina marque à la 51^e dans un angle fermé, alors que Didier Digard avait pourtant bien défendu sur un une-deux provoqué par Jérôme Leroy. En effet, les joueurs de Bernard Casoni souffre dans ce match, et prouve leur manque d'expérience dans les dernières minutes jugées catastrophiques. Malgré cela, les Croix de Savoie conserve leur court avantage au score et gagne finalement le match, ce qui permettra à Casoni d'analyser : « Nous ne sommes pas seulement en découverte mais en conquête »[18].

Comme cela avait été dit tout au long de la préparation, le mois d'août a une très grande importance dans la réussite de la première saison en Ligue 1 de l'eTG. Avec ces deux premiers matchs et les quatre points récoltés à l'aube de ce déplacement au Stade François-Coty, ce match sur la pelouse des collègues promus de l'AC Ajaccio ne doit pas être manqué par les Croix de Savoie, selon les observateurs. En Ligue 2 la saison précédente, les Croix de Savoie avaient fait un mauvais match sur la colline de Timizzolo (défaite 1-0), mais cette fois-ci, l'équipe livre, selon les observateurs, le match le plus accompli de ce début de championnat. Sans l'ouverture très précoce des corses à la 7^e sur une frappe à 8 mètres de Frédéric Sammaritano, on estime que les Croix de Savoie auraient facilement pris trois points. Le club, à l'image de Sidney Govou, tient cependant à relativiser et souligne l'importance de ce point pris face à un concurrent direct au maintien[19].

Hasard du calendrier, les Croix de Savoie rencontrent les deux promus de suite en ce début de saison, et c'est à l'occasion de cette 4^e journée que l'eTG reçoit le Dijon FCO de Patrice Carteron. Les précédentes rencontres entre les deux clubs en Ligue 2 s'étaient terminées par des défaites savoyardes, notamment la débâcle 5-1 à Dijon le 17 septembre 2010, et cette fois-ci non plus, les Croix de Savoie n'arriveront toujours pas à inverser la tendance. Lors de ce match déjà important, car entre deux concurrents directs au maintien, les bourguignons, malgré leurs trois seuls tirs du match, se montrent réalistes et l'emportent à nouveau. Une erreur au milieu de terrain à la 68^e permet en effet à Mehdi Courgnaud de percer sur 40 mètres puis de passer à Brice Jovial qui ajuste Stephan Andersen. Pauvres dans le contenu, les Croix de Savoie ne seront pas capables d'empêcher la victoire des dijonnais, et Bernard Casoni estime qu'il s'agit là du « plus mauvais match depuis qu'[il est] au club. On n'a joué que dix minutes et on a manqué d'humilité. ». En contraste avec l'excellente entame de saison, c'est le début des complications pour l'eTG, et Casoni dit l'avoir ressenti, contre son gré, dès les séances d'entraînements[20].

Après cette réception compliquée, les observateurs attendent une réaction de ceux qu'on appelle aussi maintenant les « Roses ». L'équipe se déplace alors au stade Félix-Bollaert pour y affronter le RC Lens (alors 17^e de Ligue 2) à l'occasion de la Coupe de la Ligue, compétition dans laquelle elle rentre en 16^e de finale (après deux tours), en tant que club de Première Division non qualifié pour une compétition européenne. L'équipe alterne entre passages à vides qui mirent à contribution Quentin Westeberg, auteur d'un bon match, notamment en première mi-temps (frappe de Chaouki Ben Saada à la 39^e), et cinglantes périodes offensives (comme un poteau d'Éric Tié Bi ou un tir cadré de Saber Khalifa détourné par Michaël Fabre). Pour ce match, et les cinq internationaux appelés en sélection et les nouvelles recrues du mois d'août manquaient à l'appel (absences de : Stephane Andersen, Brice Dja Djédjé, Ali M'Madi, Mohammed Rabiu et Jonathan Mensah, non-qualifications de : Cédric Mongongu et Christian Poulsen). Et, à la 78^e, sur un contre faisant suite à un coup de pied arrêté savoyard, c'est Julien Toudic qui élimine l'eTG de la compétition en trompant Westberg[21].

Christian Poulsen, ici avec le FC Schalke 04, très important dès son arrivée sur les rives du Léman.

Le calendrier de septembre des Croix de Savoie les fait se confronter à trois des équipes visant les qualifications européennes en fin de saison. Cette série commence le samedi 10 à 19 heures au stade Chaban-Delmas face aux Girondins de Bordeaux de Francis Gillot. La capacité de rebond des Savoyards sera testée lors de cette rencontre, après 195 minutes sans le moindre but haut-savoyard. Et ce sera finalement un sentiment de déception qui primera à la fin de ce match qui se solde par un pauvre zéro à zéro (à l'image du duel que Khalifa perd face à Cédric Carrasso à la 55^e, alors que les observateurs le jugeait à la portée de l'international tunisien). Cependant, des points positifs sont tout de même relevés : il s'agit de la première apparition de Christian Poulsen dont on remarque tout de suite les immenses capacités, qui devraient être appréciées dans l'optique du maintien, de plus, malgré le seul point pris, on analyse tout de même la performance comme une bonne performance vis-à-vis du contexte de construction et de progression de l'équipe, dans l'état d'esprit notamment[22].

Les supporters et l'équipe après l'égalisation à la dernière minute par Angoula face à Sochaux le 22 octobre 2011

Feuilles de matchs officielles de la Ligue de football professionnel

• Pierre Brouillaud et Julien Babaud, Évian Thonon Gaillard Football Club : le livre officiel de la saison 2011-2012, Le Dauphiné libéré, 22 juin 2012, 144 p. (présentation en ligne)
• Fabrice Jouhaud et Gérard Ejnes (préf. Jean-Michel Larqué), Livre d'or du football 2012, Solar, coll. « Livres d'or », 15 août 2012, 144 p. (ISBN 978-2-263-06017-5 et 2-263-06017-0)
• Mathieu Le Chevalier, L'Année du football 2012, Calmann-Lévy, coll. « Annuels-Siècles / L'Année du football » (n^o 40), 5 septembre 2012, 120 p. (ISBN 978-2-7021-4344-5 et 2-7021-4344-X)
• Dominique Auzias (dir.), Jean-Paul Labourdette (dir.) et al., Guide de l'amateur de football 2012, Petit Futé, 2012, 360 p. (ISBN 978-2-7469-5690-2 et 2-7469-5690-X)
• ETG mag, magazine officiel du club
  • Rémy Naville (dir.), Benjamin Perrier (rédacteur en chef), Sidney Govou (rédacteur en chef), Philippe Briot (coordination éditoriale), Julian Dupraz (coordination éditoriale), Murielle Biglione, Laurent Chassot, Jos Neveu-Peret et Laurent Quérol, ETG mag n^o 1, Alpéo éditions, octobre 2011 (présentation en ligne)
  • Rémy Naville (dir.), Benjamin Perrier (rédacteur en chef), Zinédine Zidane (rédacteur en chef), Florent Nyanga (coordination éditoriale), Julian Dupraz (coordination éditoriale), Murielle Biglione, Laurent Chassot, Jos Neveu-Peret et Laurent Quérol, ETG mag n^o 2, Alpéo éditions, février 2012 (ISSN 2119-6230, présentation en ligne)
  • Rémy Naville (dir.) et Benjamin Perrier (rédacteur en chef), ETG mag n^o 3, Alpéo éditions, février 2012 (ISSN 2119-6230, présentation en ligne)

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