Saison 2005-2006 du Stade Malherbe Caen

Après avoir tenté en vain de recruter un nouvel entraîneur, Franck Dumas est finalement confirmé à la tête de l'équipe, secondé par Patrick Parizon et Patrice Garande. L'effectif est assez largement remanié. Auteur d'une belle saison, Sébastien Mazure est recruté par l'AS Saint-Étienne, en Ligue 1, dans le cadre d'un échange avec Lilian Compan. Cyrille Watier, après six saisons de loyaux services, obtient un bon de sortie pour l'En Avant Guingamp. Enfin, de nombreux joueurs recrutés par le précédent entraîneur Patrick Remy sont libérés (Frédéric Danjou, les Belges Dufer et Dugardein et les serbes Ljubisa Rankovic et Zoran Jovičić). Pour compenser ces départs, Grégory Leca, Nicolas Florentin, Stéphane Samson et Brahim Thiam sont recrutés. Le jeune Ronald Zubar, qui sort d'une saison impressionnante, est promu capitaine.

Le retour à la réalité de la deuxième division est brutal : l'équipe s'incline lors des quatre premiers matchs et atteint la dernière place. Malgré une série de onze matchs sans défaite à l'automne, les Caennais ne gagnent pas assez de matchs et comptent quatorze points de retard sur le podium en janvier, après s'être inclinés sur le terrain de Valenciennes, troisième, au soir de la 22^e journée. Le mois de janvier voit également le Stade Malherbe être éliminé de coupe de France sur tapis vert, pour ne pas avoir aligné suffisamment de joueurs titulaires lors de sa victoire sur le JS Longuenesse, club de promotion d'honneur (8^e échelon du football français).

Victoire 4-1 de Caen face au HAC.

Alors que la montée paraît improbable, une réunion de crise a lieu début février entre les joueurs, qui se donnent pour objectif de remporter tous les derniers matchs[1]. Les Caennais enchaînent une remarquable série de quatorze matchs sans défaite, dont un succès à Lorient et sept victoires de rang entre la 30^e et la 36^e journée. Le Havre AC est notamment balayé sur le score de 4-1, qui voit le premier doublé de la révélation Yoan Gouffran[2]. À deux journées de la fin, Caen compte le même nombre de points que Lorient, troisième, mais une différence de buts défavorable (+22 contre +20).

Lors de l'avant-dernière journée, les Caennais s'inclinent malheureusement à Brest et ne profitent pas de la prévisible défaite lorientaise sur le terrain du leader Valenciennes. Comme la saison passée, le dernier match de la saison est décisif. Caen doit l'emporter largement face à l'US Créteil et espérer un faux pas des Bretons. Les Normands encaissent un but très rapidement mais, survoltés, marquent trois buts en un quart d'heure. À la mi-temps, les Lorientais sont tenus en échec et Caen est donc virtuellement en première division ! Mais le FC Lorient prend rapidement l'avantage en deuxième mi-temps, tandis que les Caennais ne parviennent pas à concrétiser ses nouvelles occasions.

Le Stade Malherbe doit finalement abandonner la 3^e place, et la promotion en première division, à la différence de buts (+23 contre +21), malgré la meilleure attaque du championnat.