Saison 2003-2004 du Club athlétique Brive Corrèze Limousin

Le CAB fait son grand retour dans l’élite, appelée désormais Top 16. Le Championnat est composé de deux poules de huit équipes. En ce début de saison, les plus grosses écuries du Championnat sont privées de leurs internationaux retenus à la coupe du monde qui se déroule en Australie. Le 2 septembre 2003, c’est Agen, demi-finaliste de la dernière édition et finaliste du Championnat 2001-2002, qui vient affronter les Corréziens, en ouverture du Championnat, au Stadium. Le retour dans l’élite est réussi pour Brive : victoire 40-24.. La suite de la saison est excellente. Face à des formations amoindries par l’absence de leurs cadres qui participent au Mondial 2003, le CAB gagne ses cinq premiers matchs, avec notamment deux à l’extérieur, à Colomiers et à Montferrand. Brive est leader de sa poule au terme des matchs aller. Lors des matchs retour, les coujoux réussissent l’exploit de battre le Stade français champion de France en titre au stade Jean-Bouin[2]. Ils doivent en revanche s’incliner à Pau, à Agen, à Castres et contre l'Association sportive montferrandaise Clermont Auvergne à domicile. Malgré cela, les Corréziens finissent deuxièmes de leur poule et ainsi se qualifient pour les play-off. Ces play-off se déroulent en deux poules de quatre équipes, en fonction du classement lors du premier tour. Brive hérite de trois adversaires coriaces, qui sont les trois dernières équipes à avoir été championnes de France : le Biarritz olympique, le Stade toulousain et le Stade français. Dans cette poule ultra-relevée, le CAB ne gagne qu’un seul match, celui contre le Stade français à Amédée-Domenech, sur le score de 24-19.

Le CAB participe à cette compétition anciennement appelée Coupe de la Ligue. Dans la phase de poule, qui précède le début du Championnat, Les Brivistes affrontent le Stade français Paris, l’USAP (vice-championne d’Europe) et le RC Narbonne. Brive s’incline de peu à Perpignan après un match fou (40-36) en ouverture. La suite est parfaite avec quatre victoires de rang, dont deux face au Champion de France Paris, il est vrai handicapé par la non-présence de ses vedettes retenues aux Antipodes, à la coupe du monde. Bien que battus lors de la dernière journée des phases de poules par Narbonne au Parc des sports et de l'amitié, Brive composte son billet pour les quarts de finale. Mieux, il a le privilège de disputer la rencontre à domicile. C’est son grand rival Montferrand qui lui est opposé. Les Coujoux sauront profiter de l’absence des Auvergnats Aurélien Rougerie, Olivier Magne, Tony Marsh et consorts pour s’imposer 23-19. En demi-finales, les Cabistes croisent la route du CSBJ à Toulouse. C’est une défaite aux portes de la finale (36-27).

Après deux années de purgatoire en Pro D2, le CA Briviste retrouve les compétitions européennes. L’organisation du Challenge Européen a été remodelée, elle se déroule désormais par élimination directe en matchs aller-retour. Le premier tour équivaut à des seizièmes de finale. Les Cabistes sont opposés aux Italiens de Viadana. Le match aller se passe tranquillement pour les Gaillards, large vainqueurs (39-3). Les Transalpins prendront leur revanche chez eux une semaine plus tard (38-22). Grâce à un total de points supérieur à son adversaire, Brive accède au second tour. Le Castres olympique est son challenger, et le scénario est quasiment le même qu’au premier tour : victoire à domicile au match aller (30-17), courte défaite au retour dans le Tarn au retour (31-28). Pour son retour sur la scène européenne, le CA Brive Corrèze n’est plus qu’à une marche du dernier carré. Ce sera la marche de trop : face au club anglais des Harlequins, les Corréziens sont dominés à Londres 41-8 à l’aller. Le succès du match retour à Brive (36-20) est insuffisant. Comme trois ans auparavant, les Harlequins éliminent les Brivistes en quarts de finale du Challenge européen.

Seizièmes de finale

Date	Équipe receveuse	Score	Équipe visiteuse
6 décembre 2003	CA Brive	39-3	Arix Viadana
14 décembre 2003	Arix Viadana	38-22	CA Brive

Huitièmes de finale

Date	Équipe receveuse	Score	Équipe visiteuse
11 janvier 2004	CA Brive	30-17	Castres olympique
18 janvier 2004	Castres olympique	31-28	CA Brive

Quart de finale

Date	Équipe receveuse	Score	Équipe visiteuse
24 janvier 2004	Harlequins	41-8	CA Brive
1er février 2004	CA Brive	36-20	Harlequins