Saint-Symphorien (Belgique)

Le nom de Saint-Symphorien (latin : Sanctus Forianus) est le nom d’un saint, Symphorien d'Autun, qui fut martyrisé à Autun (France) au II^e siècle.

Le nom du village évolua au cours des siècles. Le 11 mai 1410, le village reçut une charte-loi. C'est à partir du XV^e siècle que l'orthographe de son patronyme subit plusieurs modifications. L'initial Simphorianus fit d'abord place à Sanctus Forianus, puis devint Sainte Siphorien, Saint-Sinphoprien, Saint-Syphorien, Saint-Simphorian, Saint-Simphorien et en dernier lieu Saint-Symphorien. Notons qu'une trentaine de villages français possèdent le même patronyme. Aucun autre en Belgique. Il convient toutefois de mentionner que le village de Saint-Séverin, près de Huy, dont la fondation remonte au XI^e siècle autour d'une abbaye dépendant de l'ordre français de Cluny, s'appelait à l'origine Saint-Symphorien mais perdit ce nom au cours de l'histoire à la suite d'une erreur semble-t-il.

Des objets néolithiques et des substructures romaines attestent l'occupation ancienne du sol mais l'exploration historique ne nous permet de ne remonter avec certitude qu'au XII^e siècle. À cette époque, l'autel et quelques terres appartenaient aux Hospitaliers.

Une « carte héraldique » de 1572 dont l'original se trouve aux Archives de l'État à Mons cite les armes suivantes pour Saint-Symphorien : Ecartelé d'argent et de gueules.

Le village a toujours eu une vocation agricole. Au XIX^e siècle, le « chicon de Saint-Symphorien » était une spécialité de renom qui s'exportait jusqu'aux halles de Paris à telle enseigne que vers 1900, 1910 près de 60 000 kilos de chicons provenant du village étaient mis en vente annuellement. Il existait aussi une distillerie, une tuilerie, une fabrique de pipes, un moulin à vent, une fabrique de cartes à jouer et une blanchisserie de toile. Mais ce sont les onze exploitations de craies phosphatées qui apportèrent la prospérité au village à la fin du XIX^e siècle. Celles-ci disparurent après la Seconde Guerre mondiale.

Les limites du village avec Mons ont été modifiées par la loi du 14 décembre 1896. Saint-Symphorien est aujourd'hui l'un des villages authentiques que compte encore la périphérie montoise.

La procession de Saint-Symphorien, août 2010.

La Confrérie Saint-Symphorien perpétue depuis de nombreuses années une procession qui fait le tour du village, comme le veut la tradition. En partant de l'église, le cortège se dirige vers Mons par les ruelles pour rejoindre la grand-route (chaussée Roi Baudouin) et continuer jusqu'à revenir à l'église par l'autre côté de la place. Certains arrêts sont marqués pour prier les reliques de saint Symphorien et le chapelet.

La Confrérie a un nouveau costume depuis la Ducasse de Mons 2007, car elle y participe aussi, aux couleurs de Saint-Symphorien, à savoir argent et azur. Cela tranche avec les anciennes toges rouges liserées de doré.

Cette manifestation religieuse se déroule le quatrième week-end d'août, le dimanche matin. C'est le week-end de la fête de village où forains sont présents ainsi que de l'animation sur une scène couverte. C'est la sortie annuelle des Gilles de Saint-Symphorien.

Fondée en 1853, la Royale Philharmonie de Saint-Symphorien (RPSS) est une institution qui fait la fierté du village. Renommée dans la région comme à l'étranger (France, Luxembourg...), elle dispense des prestations variées au programme étendu (classique, variétés, contemporain...) avec en moyenne 95 musiciens au pupitre, tous amateurs et bénévoles[3].