Saint-Jean-d'Acre

Tunnel dit des Templiers.

Une cité cananéenne est documentée dès le XXe siècle avant notre ère, à l'âge du bronze, qui comprenait une citadelle, un rempart et une porte, et dont la culture était principalement côtière[1].

Cette cité est mentionnée sous le nom de Acco (עַכּוֹ) dans la bible hébraique (Juges Jg 1,31), incluse dans le domaine de la tribu d'Asher, quoiqu'il soit douteux qu'Asher l'ait réellement conquise ; elle est néanmoins un centre des échanges entre Tyr et les anciens royaumes hébreux[1] et, encore au XII^e siècle, Benjamin de Tudèle la considère comme « la limite d'Asher et le commencement du pays d'Israël[2] ».

La ville d'Acco est conquise par Ptolémée II, souverain d’Égypte, qui la baptisa de son nom, Ptolémaïs, nom qu'elle garde jusqu'à la conquête latine.

Pendant les croisades, la ville est prise le 26 mai 1104 par Baudouin I^er, roi de Jérusalem. Reprise par le sultan Saladin, le 9 juillet 1187, elle est reconquise en 1191 par les rois Philippe-Auguste et Richard Cœur de Lion durant la troisième croisade.

L'installation des Hospitaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem et la fondation de l'Hôpital apportent à la ville un nouveau nom, celui de Saint-Jean-d'Acre.

Au XIII^e siècle, elle devient la capitale du royaume de Jérusalem, la ville sainte étant restée entre les mains des sultans ayyoubides. Saint-Jean-d'Acre est alors le principal port du royaume de Jérusalem par où transitent toutes les marchandises, divisé en quartiers contrôlés par des marchands venus de tout le pourtour méditerranéen, notamment vénitiens, pisans, génois, français et germaniques.

Jusqu'à la chute de la ville en 1291, Saint-Jean-d'Acre est un grand centre intellectuel, non seulement chrétien mais aussi juif. En effet, de nombreux Juifs, fuyant les persécutions en Occident, se rendent en Terre sainte. Le rabbin Yehiel de Paris y fonde une Yechiva qui devient renommée au-delà de la Terre Sainte. Nahmanide, grand kabbaliste d'Espagne, le remplace.

La reconquête de la ville en 1291 par le sultan d'Égypte al-Malik al-Ashraf met fin à la présence des Européens en Terre sainte[3] - [4] et clôt la période des croisades.

Passée sous le pouvoir ottoman en 1516, puis britannique en 1917, la ville est israélienne depuis 1948 sous son ancien nom hébreu : Akko.

Réfectoire monumental de la forteresse des Hospitaliers.

La citadelle, face au large, a été ravagée en 1291 et les Ottomans ont achevé de la démanteler au XVIII^e siècle, en réemployant beaucoup de ses pierres pour construire la muraille maritime.

On peut cependant visiter :

• la monumentale salle des chevaliers et le réfectoire de la forteresse des Hospitaliers (XII^e siècle), bâtie par le roi Richard Cœur de Lion durant la troisième croisade, et le tunnel des Templiers, ouvrage stratégique souterrain en pierres reliant la forteresse au port où arrivaient les pèlerins venant en terre sainte ;
• les fortifications successives de la ville.