Sables fauves

Au Miocène moyen intervient la dernière transgression de l'océan Atlantique dans le bassin Aquitain[2]. Des dépôts détritiques marins interviennent au Langhien (-15,97 à -13,82 millions d'années) et encore plus au Serravallien[2] (-13,82 à -11,63 millions d'années), pour former une strate qui recouvre progressivement une vaste partie de l'actuelle Aquitaine, marquant le début du comblement du bassin[3].

Pierre-Eudoxe Dubalen (1851-1936) assigne aux sables fauves leur place exacte au sommet du Tertiaire, limitant ainsi nettement les formations quaternaires ; et découvre Elephas primigenius dans les argiles bleues de Magescq, au-dessous des sables fauves dont il démontre ainsi l'âge récent[4] - [5].

Il s'agit de sables assez argileux et très micacés, bien classés (fin à moyen)[3], parfois liés en grès[2]. La présence de fer, oxydé lors du dépôt (« ferruginisation »), leur confère leur couleur roux à orangé[3], avec des différenciations colorées allant du blanc à la base au marron rougeâtre au sommet[1].

La macrofaune est localement abondante, témoignant d'un environnement littoral — par exemple, la présence de restes dentaires attribués au mammutidé Zygolophodon turisensis a permis de dater certains sites du Serravallien[6].
L'épaisseur moyenne de la couche, ou puissance, est de l'ordre de 25 mètres. Des lits de graviers, traces d'anciens chenaux, forment des stratifications obliques au sein de la formation[3] : on peut y trouver de fortes variations granulométriques (graviers et galets), voire des indurations (grès durs à la base ou ferrugineux au sommet)[1].

Sa fine granulométrie générale ne permet pas à l'eau d'y circuler facilement — hormis dans les lits de graviers.

Les sables fauves sont généralement recouverts par une couche de grès ferrugineux (alios), puis par le sable des Landes[3].

La formation est présente sur un vaste quadrilatère entre Bayonne, Aire sur Adour, Casteljaloux et Le Porge[3].

Les sables fauves serravalliens (notés m4) trouvent dans le sud des Landes (notamment autour et au somment de l'anticlinal d'Audignon[7] - [8]) et dans le nord-ouest du Gers[9]. Les sables fauves langhiens (notés m3) se trouvent eux aussi aux abords de l'anticlinal d'Audignon (au nord près de Saint-Sever), et à Pécorade, au Petit-Capdeboscq dans le nord-est de Donzacq[10], à Trouilh (ouest de Mont-de-Marsan)[11]…

Une unité géographique « Sables fauves » est depuis 2013 une des composantes de l'indication géographique protégée « Landes ». Le terroir englobe toutes ou certaines communes des cantons landais de Roquefort, Villeneuve-de-Marsan et Gabarret[12], correspondant au Bas-Armagnac[13].

Bien que cette nature de sol soit parfois présentée comme peu propice à la viticulture des vins rouges de Gascogne[14], elle est généralement un argument de vente pour des producteurs d'armagnac[15] et des vignerons des Landes : les vignes plantées sur de tels sols donneraient un vin plus doux[16].