Séries de divisions de la Ligue américaine de baseball 2012

De 1998 à 2011, l'avantage du terrain pour les Séries de division était accordé à celui des deux adversaires ayant conservé le meilleur dossier victoires-défaites en saison régulière. Des 5 parties disputées (si la série se rendait à la limite), les 2 premières étaient jouées sur le terrain de cette meilleure équipe, les 2 suivantes à l'étranger, et la 5^e et ultime partie dans le stade du club ayant l'avantage du terrain. Pour 2012, la Ligue majeure change ce format « 2-2-1 » pour passer à un format « 2-3 » : c'est-à-dire que le vainqueur du match de meilleur deuxième, qui pourrait avoir une moins bonne fiche victoires-défaites que le champion de division, jouera à domicile les 2 premiers matchs de sa Série de divisions avant de devoir disputer un minimum de 1 et un maximum de 3 matchs à l'étranger, selon la durée de cet affrontement. Ce format « 2-3 » était en usage dans les Séries de divisions jouées de 1995 à 1997 avant d'être abandonné. En 2013, le format « 2-2-1 » sera de nouveau utilisé[1].

En 2012, deux équipes de la même division s'affrontent en Séries de divisions pour la première fois depuis la première présentation de cette ronde éliminatoire en 1995. De cette première année jusqu'en 1997, la chose était techniquement possible mais ne s'était pas produite. De 1998 à 2011, un meilleur deuxième jouant dans la même division que le champion avec la meilleure fiche victoires-défaites était opposé en Série de divisions au deuxième meilleur détenteur d'un titre de section.

Dimanche 7 octobre 2012 au Camden Yards de Baltimore, Maryland.

Les Yankees marquent à leur premier tour au bâton grâce au double d'Ichiro Suzuki mais les Orioles, à leur premier match éliminatoire en 15 ans, prennent les devants 2-1 en troisième manche sur un simple de Nate McLouth qui fait marquer Chris Davis et Lew Ford. New York réplique immédiatement en début de quatrième manche avec le coup sûr productif de Mark Teixeira et cette égalité de 2-2 demeure jusqu'en neuvième manche. Le meilleur releveur des Orioles, Jim Johnson, qui n'avait pas accordé de point à un adversaire depuis le 8 septembre précédent[11], s'amène au monticule dans cette première moitié de neuvième mais le premier frappeur qu'il affronte, Russell Martin, claque un circuit au champ gauche pour donner les devants 3-2 aux Yankees. Tout s'écroule ensuite pour Baltimore : Ichiro produit son deuxième point du match, un double de Robinson Canó et une erreur coûtent deux points, Tommy Hunter remplace Johnson et le ballon sacrifice de Nick Swisher porte à 7-2 l'avance des New-Yorkais[12]. CC Sabathia, lanceur partant des Yankees, quitte le match avec un seul retrait à effectuer et remporte la victoire après une performance de 7 retraits sur des prises en 8 manches et deux tiers lancées.

Lundi 8 octobre 2012 au Camden Yards de Baltimore, Maryland.

Les Orioles remportent leur premier match de séries éliminatoires depuis le 13 octobre 1997 et leur première partie éliminatoire à Camden Yards depuis le 8 octobre 1997[13] en arrachant une victoire de 3-2 pour égaler la série, un gain de chaque côté. Ichiro Suzuki marque le premier point de la partie en première manche avec un spectaculaire plongeon au marbre, évitant le gant du receveur Matt Wieters après avoir été poussé à la plaque par un double de Robinson Canó[14]. Les huit premiers frappeurs des Orioles sont retirés par le lanceur Andy Pettitte[15] avant que Baltimore ne compte deux fois en troisième reprise sur le coup sûr de Chris Davis. Mark Reynolds produit un troisième point en sixième manche. Avec un coup sûr contre le lanceur partant Wei-Yin Chen, Derek Jeter ramène les Yankees à un point de leurs adversaires, mais Darren O'Day, Brian Matusz et Jim Johnson blanchissent New York par la suite et les Orioles l'emportent.

Mercredi 10 octobre 2012 au Yankee Stadium, New York, New York.

Avant ce match, les Orioles avaient remporté 76 victoires en 76 matchs (incluant les éliminatoires) en 2012 lorsqu'ils avaient l'avance après 7 manches[16], et gagné 16 parties de suite en manches supplémentaires[17]. Ces deux séquences prennent fin lorsque Raúl Ibáñez, choisi par Joe Girardi comme frappeur suppléant à la place de son joueur vedette Alex Rodriguez[18], claque un coup de circuit contre Jim Johnson après un retrait en fin de neuvième manche, pour priver les Orioles d'une victoire et créer l'égalité 2-2. En fin de 12^e manche, Ibáñez frappe son deuxième circuit en solo du match, cette fois contre le lanceur Brian Matusz, et New York l'emporte 3-2. Dans la défaite, Ryan Flaherty et Manny Machado frappent des circuits pour Baltimore. Machado, âgé de 20 ans et 96 jours, est le deuxième plus jeune joueur de l'histoire à frapper un circuit dans un match éliminatoire après Andruw Jones (19 ans, 177 jours) des Yankees dans la Série de championnat 1996[19].

Jeudi 11 octobre 2012 au Yankee Stadium, New York, New York.

Un circuit de Nate McLouth donne les devants 1-0 aux Orioles en cinquième manche mais Robinson Cano provoque l'égalité à la manche suivante. Le pointage de 1-1 persiste jusqu'en début de 13^e reprise lorsque Manny Machado amorce la manche avec un double. Il avance au troisième lorsque McLouth est retiré à l'avant-champ et marque sur le double de J. J. Hardy. Les deux clubs utilisent huit lanceurs chacun dans ce match. Pour Baltimore, Darren O'Day blanchit New York pendant deux manches et deux tiers, Pedro Strop ajoute deux manches sans point et Jim Johnson réalise le sauvetage. Les Orioles poussent la série à sa limite en remportant la plus longue partie éliminatoire de l'histoire de leur franchise[20].

Vendredi 12 octobre 2012 au Yankee Stadium, New York, New York.

Les Yankees frappent leur premier coup sûr contre Jason Hammel en cinquième manche, Mark Teixeira atteignant les sentiers pour venir marquer sur le simple de Raúl Ibáñez. En début de sixième, une décision de l'arbitre Fieldin Culbreth prive Nate McLouth, des Orioles, d'un circuit, lorsqu'il est jugé que la balle avait franchi le pôle de démarcation du champ droit[21] du mauvais côté, pour une fausse balle[22]. Le double d'Ichiro Suzuki et le circuit de Curtis Granderson placent les Yankees en avant 3-0. Seul un simple de Lew Ford en huitième manche évite aux Orioles le blanchissage. CC Sabathia lance un match complet, accordant quatre coups sûrs et retirant 9 frappeurs sur des prises, et les Yankees passent en Série de championnat.

Samedi 6 octobre 2012 au Comerica Park, Détroit, Michigan.

Le premier frappeur du match, Coco Crisp, place Oakland en avant 1-0 avec un coup de circuit aux dépens de l'as des Tigers et gagnant du trophée Cy Young Justin Verlander. Mais ce dernier, qui avait une moyenne de points mérités supérieure à 5,00 dans chaque série éliminatoire à laquelle il avait participé depuis 2006[33], se ressaisit rapidement et livre une brillante performance en ouverture de la série. Il réussit 11 retraits sur des prises[34] et n'accorde que 3 coups sûrs aux A's. Miguel Cabrera crée l'égalité en fin de première manche, Quintin Berry donne les devants à Détroit en troisième, et Alex Avila fait 3-1 avec un circuit en cinquième contre Jarrod Parker[35].

Dimanche 7 octobre 2012 au Comerica Park, Détroit, Michigan.

Les A's laissent filer trois avances dans cette partie pour quitter Détroit à une défaite de l'élimination[36]. En fin de septième manche, une erreur de Coco Crisp au champ centre sur une balle frappée par Miguel Cabrera fait compter deux points et donne aux Tigers leur première avance du match, 3-2. En début de huitième, le releveur Joaquín Benoit commet un mauvais lancer qui permet à Oakland de compter un point, puis Josh Reddick enchaîne avec un circuit qui porte la marque à 4-3 en faveur des Athletics. En fin de huitième, un autre mauvais lancer, cette fois du lanceur des A's Ryan Cook permet à Don Kelly de filer au marbre, nivelant la marque. Détroit l'emporte en fin de neuvième manche lorsque Grant Balfour, après un retrait, remplit les buts et que le même Kelly met fin au match avec un ballon sacrifice qui fait compter Omar Infante[37].

Mardi 9 octobre 2012 au O.co Coliseum, Oakland, Californie.

Brett Anderson, qui n'a joué que six matchs en 2012 et revient d'une période d'inactivité de 19 jours après une blessure[38], est le lanceur partant des A's, qui font face à l'élimination. Il ne donne que deux coups sûrs aux Tigers et retire six adversaires sur des prises dans la victoire de 2-0. Oakland prend les devants dès la première manche alors que Coco Crisp, qui a réussi un simple, marque sur un coup sûr de Yoenis Cespedes. Crisp, qui avait commis une coûteuse erreur dans le second affrontement, se rachète en deuxième manche en volant un circuit à Prince Fielder, le gant au-dessus de la clôture du champ centre[39]. En cinquième, les A's ajoutent un point grâce au circuit de Seth Smith. Les releveurs Ryan Cook, Sean Doolittle et Grant Balfour ferment la porte aux Tigers dans les trois dernières manches.

Mercredi 10 octobre 2012 au O.co Coliseum, Oakland, Californie.

Un simple d'Austin Jackson en troisième manche et le premier coup de circuit de la série de Prince Fielder en quatrième placent les Tigers en avant, 2-0. Coco Crisp amorce la sixième en se rendant sur les sentiers après une erreur du joueur de premier but Fielder et marque sur un double de Stephen Drew, mais en tentant d'étirer son double en triple, ce dernier est retiré au troisième but par un relais de Jackson à Omar Infante puis à Miguel Cabrera. Ceci risque de coûter cher aux Athletics : Détroit ajoute un point en huitième et est à trois retraits d'éliminer Oakland. Le stoppeur José Valverde entre dans le match en fin de neuvième. Il donne un simple à Josh Reddick puis des doubles à Josh Donaldson et Seth Smith, ce dernier faisant marquer deux points pour créer l'égalité 3-3. Valverde n'est pas retiré du match par Jim Leyland et, après avoir forcé deux retraits, accorde à Coco Crisp le coup sûr qui fait compter Smith du deuxième. Oakland arrache une victoire de 4-3 devant ses partisans et force la présentation d'un ultime affrontement[40].

Jeudi 11 octobre 2012 au O.co Coliseum, Oakland, Californie.

Avec l'une des meilleures performances de l'histoire récente en match éliminatoire[41], le lanceur Justin Verlander propulse les Tigers en Série de championnat pour une seconde saison consécutive. Le droitier lance un match complet et un blanchissage, limitant les Athletics à quatre coups sûrs et retirant 11 adversaires sur des prises[42].