Rumpler G.I

Fin 1914 l'ingénieur aéronautique autrichien Edmund Rumpler commença à travailler sur un nouveau biplan bimoteur destiné à la Luftstreitkräfte. Désigné Rumpler 4A15 celui-ci était alors le plus gros avion sur lequel l'ingénieur avait travaillé[2]. Les dirigeants allemands décidèrent, après avoir pris connaissances des plans de l'avion, que celui-ci entrait la catégorie des G, c'est-à-dire les Grossflugzeug. Dans la nomenclature aéronautique allemande de l'époque c'est ainsi qu'on désignait les bombardiers, n'existant alors pas d'autres « gros avions ». Rapidement le Rumpler 4A15 devint le Rumpler G.I, à savoir le premier Grossflugzeug mis en usinage par Rumpler.

Rumpler ne se contenta pas d'un unique prototype, il en produisit trois, demandant l'autorisation d'en conserver un, désarmé, pour ses propres besoins. Le premier d'entre eux réalisa son vol inaugural au début de l'année 1915. Le moteur Mercedes D.III choisi donna pleine satisfaction.

L'usinage des Rumpler G.I alla bon train durant les premiers mois de l'année 1915. En parallèle l'avionneur développa deux sous-versions bien distinctes : le Rumpler G.II et le Rumpler G.III. Celles ci se différenciaient du G.I par un changement dans la motorisation. Le G.II disposait de Benz Bz.IV de 220 chevaux chacun et le G.III de Mercedes D.IVa de 260 chevaux chacun. Pour le reste ils étaient strictement identiques au G.I.

Au milieu de l'année 1915 Rumpler travailla sur fonds propres à la réalisation d'un avion civil destiné au transport de passagers. On ne parlait pas encore d'avion de ligne, cette notion n'existant alors pas. Son Rumpler 4A15 ainsi modifié permit l'emport de douze passagers sur une distance d'environ 250 kilomètres. Cependant en raison de la guerre il dut interrompre ses travaux.

Les premiers Rumpler G.I furent déployés par la Luftstreitkräfte à la fin du printemps 1915. Ils servirent principalement sur le front occidental comme bombardiers de représailles contre les forces de la Triple-Entente. Cependant il est attesté que des Rumpler G.I (ou G.II/G.III) aient été aperçu au-dessus des tranchées lors de la bataille de la Somme à l'été 1916. Il n'était alors pas rare que de tels bombardiers soient pris pour cible par la chasse britannique ou française.

C'est d'ailleurs pour cette raison que les Rumpler G.I, G.II, et G.III encore en état de vol furent retirés du service au tout début de l'année 1917. Ils étaient devenus totalement obsolètes, notamment en matière de manœuvrabilité et de rayon d'action.

Le Rumpler G.I se présentait sous la forme d'un biplan d'envergure égale construit en bois entoilé. Il était doté d'un cockpit biplace en tandem à l'air libre. Il possédait un train d'atterrissage tricycle fixe. Sa propulsion était assurée par deux moteurs à six cylindres en ligne Mercedes D.III de 160 chevaux entraînant chacun une hélice propulsive bipale en bois et métal. Sa charge de bombes était semi-encastrée dans une soute à bombes primitive. Le Rumpler G.I disposait d'un armement défensif[3] sous la forme de deux mitrailleuses MG14 Parabellum montée l'une sur un affût mobile placé à l'avant du pilote et servie par l'observateur, et l'autre sur affût mobile placé à l'arrière et servie par l'officier de bombardement.

• Rumpler 4A15 : Désigne les trois prototypes d'origine de l'avion, y compris la version civile.
• Rumpler G.I : Désigne la version de série, construite à soixante exemplaires.
  • Rumpler G.II : Désigne la première sous-version de série, construite à soixante-douze exemplaires.
  • Rumpler G.III : Désigne la seconde sous-version de série, construite à quatre-vingt-dix exemplaires.

• Michel Marmin (réd. en chef), Jean-Claude Bernar (dir.) et Marion Mabboux (resp. d'éd.), Encyclopédie "Toute l'aviation", Lausanne, Editions Atlas, 1993, 15 vol. (ISBN 978-2-7312-1326-3, 978-2-731-21344-7 et 978-2-731-21345-4, OCLC 715773689).
• Bill Gunston et Claude Dovaz (adapt. française), L'Aviation de combat, Paris, Gründ, 1985, 79 p. (ISBN 978-2-7000-6409-4, OCLC 461977010).
• Louis Blériot, Yves Buffetaut, Bernard Crochet et al., L'aventure des premiers avions de combat, Paris, Hachette collections, coll. « L'aventure des », 2006, 287 p. (ISBN 978-2-01-330475-7, OCLC 470063586).
• Serge Pacaud, L'aviation durant la Grande Guerre 1914-1918 : illustré par les cartes postales et les journaux de l'époque, Pruniers, CPE-éditions, 2013, 191 p. (ISBN 978-2-36572-240-7, OCLC 881059827).
• L'Armée de l'Air, volume 1, Paris, Éditions Atlas, 1985 (ISBN 2-7312-1202-0).