Rudolph Minkowski

Il naît à Strasbourg d'un famille d'origine lituanienne, il étudie à l'université de Breslau mais ses études sont interrompues par la Première Guerre mondiale pendant laquelle il sert dans l'armée allemande. Après la guerre, il passe son doctorat. Il travaille en Allemagne jusqu'à ce que la montée du nazisme lui fasse perdre son poste de professeur. Il part aux États-Unis, d'abord dans l'intention d'y rester un an. Pendant son séjour, il apprend qu'il a perdu son emploi en Allemagne. Son poste à l'observatoire du Mont Wilson est reconduit en un poste permanent.

En Allemagne, il travaille principalement sur des problèmes de spectroscopie plus orienté vers la physique que l'astronomie, la largeur des lignes spectrales, la détermination de leur structure fine, leurs absorptions etc. Aux États-Unis, il se tourne vers des problèmes plus proches de l'astronomie et de la radioastronomie où son expérience de la spectroscopie lui est précieuse.

En collaboration avec Walter Baade, il étudie les supernovae. Leur classification des supernovae en type I et II basés sur leurs caractéristiques spectrales a été utile comme moyen de déterminer les distances de galaxies. En 1960, Minkowski découvre une galaxie avec un décalage vers le rouge de 0.48 (3C 295). Il faut attendre 15 ans et la découverte du premier quasar pour que ce record soit battu.

Minkowski prend la tête du POSS (Palomar Observatory Sky Survey), un relevé astronomique du ciel de l'hémisphère nord des objets jusqu'à une magnitude apparente de 22. Il codécouvre avec Albert George Wilson l'astéroïde Apollon Géographos en 1951.

• médaille Bruce en 1961

• Un cratère sur la Lune est nommé Minkowski.
• L'astéroïde (11770) Rudominkowski

• (en) Biographie
• (en) Courte biographie sur le site The Bruce Medalists de l’Astronomical Society of the Pacific (la page affiche en plus une photo du lauréat et propose plusieurs liens web)