Rollerball (film, 1975)

En 2018, dans un monde futuriste de type dystopique, les nations du monde ont disparu, remplacées par des cartels économiques planétaires, les corporations. Celles-ci ont regroupé les activités humaines en six départements : Alimentation, Communications, Énergie, Logement, Luxe et Transports. Avec cette organisation de la société, la population humaine jouit désormais d'un confort matériel inégalé.

Néanmoins, il existe toujours au sein de cette société un besoin de purger régulièrement les pulsions violentes parcourant la population. Dans ce but, les corporations ont créé le rollerball, une compétition sportive brutale qui mélange divers sports, notamment le patinage à roulettes, le motocyclisme et le football américain. Le slogan du rollerball est : « Le jeu est plus grand que le joueur ».

Jonathan E., un joueur vétéran de ce sport, est le capitaine de l'équipe de Houston et une véritable star mondiale. Convoqué par le président de la corporation Énergie, Bartholomew, l'un des organisateurs les plus importants de ce sport, celui-ci lui annonce qu'il sera la vedette d'une émission de télévision spéciale, diffusée en « multivision », qui montrera une rétrospective de sa carrière. Mais, craignant sa popularité, Bartholomew exige de Jonathan qu'il parte à la retraite avant que ne débute la finale annuelle du rollerball, car il met à mal la philosophie même du jeu et de cette société du futur ; en effet, ce sport avait été créé également pour démontrer la futilité de l'individualisme. Cependant, Jonathan refuse l'offre de Bartholomew et demande à voir son ancienne épouse, Ella, qui lui avait été retirée quelque temps auparavant par un dirigeant de la corporation qui la voulait pour lui-même. Commence alors entre les deux hommes, par matchs interposés, une lutte sans merci.

Rendu méfiant à cause de cette demande de retraite forcée, Jonathan se documente dans une bibliothèque sur les corporations et leur histoire. Il constate alors que tous les livres ont été numérisés et « édités » pour convenir aux souhaits des corporations, et qu'ils sont désormais stockés au sein de vastes superordinateurs protégés, gardés dans des sites appartenant aux corporations.

Peu après, le championnat de rollerball dégénère rapidement en une violence insensée : les règles du jeu sont modifiées, à la seule fin d'obliger Jonathan à partir. Pour preuve, le match de demi-finale de l'équipe de Houston contre celle de Tokyo n'a pas de pénalités, et les remplacements de joueurs sont limités. La brutalité du match tue plusieurs joueurs dont le motard de Houston, Blue, et le meilleur ami et coéquipier de Jonathan, Moonpie, celui-ci terminant le match en état de mort cérébrale à la suite d'une blessure grave.

Jonathan se rend par la suite à Genève pour accéder au supercalculateur central du monde, connu sous le nom de « Zéro ». Bien que vénéré comme le dépositaire de toutes les connaissances humaines, Zéro est défectueux ; Jonathan en a un indice lorsque le bibliothécaire lui révèle que Zéro a « perdu » toutes les donnés sur le XIII^e siècle. Il n'atteint donc pas son objectif qui était de découvrir comment les corporations prennent leurs décisions, le résultat de ses recherches n’aboutissant qu'à une double conversation informatique indéchiffrable.

Peu après, Jonathan reçoit la visite de son ancienne épouse Ella, envoyée pour le convaincre de prendre sa retraite, mais aussi pour lui annoncer que le prochain match qu'il doit disputer sera « à mort ». Jonathan, comprenant que la visite d'Ella a été organisée par les dirigeants des corporations, efface un long film qu'ils chérissaient tous deux et lui déclare : « Je voulais seulement que tu sois à mes côtés ». Il décide ensuite que, malgré le danger, il jouera la finale.

Résistant à toutes les pressions et en dépit des avertissements de son entraîneur, Jonathan participe à ce match, qui se déroule sans règles ni durée, contre l'équipe de New York et dont le but véritable est son élimination. Peu après le début de la rencontre, la partie perd rapidement tout semblant d'ordre ; les joueurs sont tous blessés ou tués. La foule des spectateurs, extatique au début, devient progressivement plus modérée dans ses réactions à mesure que le carnage transforme littéralement le match en combat de gladiateurs. Envers et contre tout, et au terme d'une bataille épique, Jonathan reste le dernier survivant de son équipe. Il épargne le dernier survivant de l'équipe adverse avant de remporter la finale, marquant le seul point de la rencontre, devenant ainsi ce que redoutaient tant les dirigeants des corporations : une légende vivante.

Patinant sur la piste dans une victoire silencieuse, les entraîneurs et les fans des deux équipes scandent son nom ; d'abord doucement, puis de plus en plus fort alors que Jonathan patine de plus en plus vite. Pendant ce temps, Bartholomew sort en hâte de l'arène, craignant peut-être une émeute, tandis que le chant de « Jonathan ! Jonathan ! Jonathan ! » retentit dans l’arène pour devenir un rugissement.

• Réalisation : Norman Jewison
• Scénario : Norman Jewison et William Harrison (en), d'après la nouvelle « Meurtre au jeu de boules » (Roller Ball Murders) de William Harrison
• Photographie : Douglas Slocombe
• Montage : Antony Gibbs (en)
• Musique interprétée par le London Symphony Orchestra sous la direction d'André Previn
• Pays de production : États-Unis
• Genre : science-fiction, anticipation, action
• Durée : 120 minutes
• Dates de sortie :
  • États-Unis : 25 juin 1975
  • France : 12 novembre 1975

• James Caan (VF : Bernard Tiphaine) : Jonathan E.
• John Houseman (VF : Jean Topart) : Bartholomew
• Maud Adams (VF : Michèle Montel) : Ella
• John Beck (VF : Alain Dorval) : Moonpie
• Moses Gunn (VF : Med Hondo) : Cletus
• Pamela Hensley (VF : Perrette Pradier) : Mackie
• Barbara Trentham (VF : Francine Lainé) : Daphne
• Ralph Richardson (VF : Georges Riquier) : le bibliothécaire genevois
• Shane Rimmer (VF : Patrick Floersheim) : l'entraîneur de Jonathan
• Burt Kwouk : le médecin japonais
• Angus MacInnes (non crédité) : un garde de Jonathan

Le film a fait l'objet d'un remake en 2002 réalisé par John McTiernan, avec notamment Jean Reno dans la distribution.

• Le logo du titre du film, présent sur l'affiche, est similaire à celui du groupe de hard rock allemand Scorpions, dont le logo a été créé la même année, en 1975.
• Le jeu vidéo Speedball (1988) et sa suite Speedball 2: Brutal Deluxe (1990) des Bitmap Brothers sur Commodore Amiga ont été qualifiés dans la presse comme fortement influencés par le film[13]. Mais le cofondateur des Bitmap Brothers, Mike Montgomery, a réfuté cette affirmation en expliquant que ce n'était pas son intention et qu'il s'agissait davantage d'une coïncidence que d'une influence.
• Le rollerball est une des inspirations pour la création du sport motorball dans le manga Gunnm de Yukito Kishiro.
• Le jeu intitulé « Ball-roll » de Juan Rodriguez, paru en encart du n^o 23 du magazine français Jeux et Stratégie (octobre 1983), est de toute évidence inspiré du film (notamment avec une référence à une finale se déroulant en 2018)[14].