Rock Me Baby

Rock Me Baby de B. B. King est basé sur la chanson Rockin' and Rollin' de Lil 'Son Jackson en 1951[1]. Les paroles de King sont presque identiques à celles de Jackson, bien que les chansons soient instrumentalement différentes : Rockin' and Rollin' est un morceau en solo, avec Jackson au chant s’accompagnant lui-même à la guitare, alors que Rock Me Baby est un morceau collectif.

La chanson Rock Me de Muddy Waters, enregistrée en 1956[2], est également basée sur celle de Jackson. Certaines paroles de Jackson sont utilisées, mais Waters y incorpore aussi quelques vers de son titre All Night Long de 1951 (également basé sur Rockin' and Rollin')[2]. La version de Muddy Waters utilise également l'air de guitare de Jackson et le début de la voix sur le 4^e accord. Il l'interprète comme un blues inhabituel à quinze mesures (un nombre inégal de mesures, plutôt que les traditionnelles 12, voire 8 ou 16 mesures). Muddy Waters enregistre une 2^e version de Rock Me pour son album I'm Ready en 1978[3].

Rockin' and Rollin' de Jackson est elle-même inspirée par des chansons de blues antérieures[4]. Beaucoup de chansons des années 1920 aux années 1940 utilisent une combinaison de rock, roll, baby et mama dans le titre ou les paroles, bien qu'instrumentalement, elles soient différentes de Rock Me Baby, Rock Me ou Rockin' and Rollin'[4]. La chanson Rockin' Chair Blues de Big Bill Broonzy, datant de 1940, sert de base à plusieurs interprétations[4] et utilise fréquemment la phrase rock me baby comme, par exemple, « Rock me baby now, rock me slow... now rock me baby, one time before you go ». Rock Me Mama, la chanson d'Arthur Crudup de 1944, est également basée sur la chanson de Broonzy[4] et répète le même refrain, mais utilise mama à la place de baby. Roll Me Mama, une chanson de 1939 de Curtis Jones (en)[5], partage quelques phrases avec Rockin' and Rollin' (« like a wagon wheel », « ain't got no bone »).

La chanson suit une progression d'accords de blues à 12 mesures et est exécutée dans un tempo modéré en clé de do, sur une mesure à
[6]. Les remplissages de guitare de King sont un élément clé de la chanson, suscitant son attrait pour les guitaristes[7]. La partie de piano est également importante. Joe Bihari, l'un des propriétaires de Kent, rappelle le pianiste collaborant fréquemment avec King, Maxwell Davis, bien que d'autres aient été suggérés, tels que Lloyd Glenn ou Jimmy McCracklin[1].

Il y a des doutes concernant la date à laquelle B. B. King enregistre Rock Me Baby. Bien que King ait signé avec ABC-Paramount Records le 14 janvier 1962, son ancien label, Kent, continue à sortir des singles (et des albums) jusque dans les années 1970[7]. Les dates d'enregistrement estimées vont d'environ 1958 à avant 1962[1]. La chanson est publiée peu de temps après la sortie de How Blue Can You Get sur Paramount en 1964, et atteint le numéro 34 dans le Billboard Hot 100[8] - [note 1]. Rock Me Baby est le premier des six disques de B. B. King à atteindre le Top 40[8]. En 1997, King réenregistre la chanson avec Eric Clapton pour l'album Deuces Wild.

Au fil des ans, de nombreux artistes de blues ou autres interprètent et enregistrent Rock Me Baby, qui est devenu un standard de blues[2]. Bien que Rockin 'and Rollin' en 1951 par Lil' Son Jackson serve de base à de nombreuses versions, les interprétations de B. B. King et de Muddy Waters sont celles qui l'ont rendue célèbre[1].

• (en) Larry Birnbaum, Before Elvis : The Prehistory of Rock 'n' Roll, Lanham, Maryland, Scarecrow Press, 2012, 463 p. (ISBN 978-0-8108-8629-2, lire en ligne)
• Colin Escott, B.B. King: The Vintage Years (notes de pochettes), Ace Records, 2002 (Ace ABOXCD 8).
• (en) Hal Leonard, The Blues, Milwaukee, Wisconsin, Hal Leonard, 1995 (ISBN 0-7935-5259-1), « Rock Me Baby »
• (en) Gérard Herzhaft, Encyclopedia of the Blues, Fayetteville, Arkansas, University of Arkansas Press, 1992, 513 p. (ISBN 1-55728-252-8, lire en ligne), « Rock Me, Baby »