Robert Woodrow Wilson

Robert Woodrow Wilson (né le 10 janvier 1936 à Houston) est un physicien américain. Lui et Arno Allan Penzias sont colauréats d'une moitié du prix Nobel de physique de 1978 (l'autre moitié a été remise à Piotr Kapitsa) « pour leur découverte du fond diffus cosmologique[1] ».

Robert Wilson, à gauche, et Penzias, à droite.

Biographie
Naissance	10 janvier 1936 Houston (Texas)
Nationalité	américaine
Domicile	New Jersey
Formation	Université Rice (baccalauréat universitaire) (6 septembre 1953 - 10 juin 1957) California Institute of Technology (doctorat) (5 septembre 1957 - 1^er mars 1962) Lamar High School (en) Université Rice California Institute of Technology
Activités	Astronome, physicien, chercheur

Autres informations
A travaillé pour	Smithsonian Astrophysical Observatory (depuis le 31 octobre 1994) California Institute of Technology (depuis le 1^er mars 1962)
Membre de	Académie américaine des sciences Union américaine d'astronomie Phi Beta Kappa Académie américaine des arts et des sciences Société américaine de physique
Distinctions	Prix Nobel de physique (1978) Liste détaillée Médaille Herschel (1977) Médaille Henry-Draper (1977) Prix Nobel de physique (1978) Karl G. Jansky Lectureship (1984) Prix Charles-Stark-Draper

Biographie

Leur découverte en 1964 du rayonnement thermique cosmologique fut accidentelle : en travaillant sur un nouveau type d’antenne aux Laboratoires Bell, à Holmdel, ils détectèrent une source de bruit dans l’atmosphère qu’ils ne purent expliquer. Après avoir même nettoyé les déjections des pigeons, ce bruit s’avéra un rayonnement micro-ondes cosmologique (uniforme dans toutes les directions), la partie du spectre détectée permettant de l’identifier comme le rayonnement thermique d’un corps noir à environ 3 K au-dessus du zéro absolu.

À l'époque de cette découverte, certains cosmologistes (notamment Fred Hoyle) soutenaient une théorie de l'état stationnaire qui s'opposait à celle du Big Bang, mais ils ont dû reconnaître que la découverte de Wilson et Penzias constituait un argument décisif en faveur de la théorie du Big Bang.

Notes et références

(en) « for their discovery of cosmic microwave background radiation » in Personnel de rédaction, « The Nobel Prize in Physics 1978 », Fondation Nobel, 2010. Consulté le 20 juin 2010

Liens externes

(en) Autobiographie sur le site de la fondation Nobel (le bandeau sur la page comprend plusieurs liens relatifs à la remise du prix, dont un document rédigé par la personne lauréate — le Nobel Lecture — qui détaille ses apports)
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