Robert L. Folk

Robert Folk a effectué ses études à l'université d'État de Pennsylvanie (Penn State) à partir de 1943, il y obtient un PhD en 1952. Il passe également un an à l'université Columbia à New York. En 1952, après ses études, Folk rejoint l'université du Texas à Austin où il travaillera jusqu'à la fin de sa carrière académique en 1988.

À la fin de sa carrière académique il est nommé professeur émérite et est nommé chercheur senior au Bureau de géologie économique du Texas (Texas Bureau of Economic Geology) à Austin[1].

Il était fréquemment appelé « Luigi » par ses collègues et ses étudiants[2].

Robert Folk a écrit plus d'une centaines de publications scientifiques dans le domaine de la géologie, notamment sur la pétrologie des carbonates[alpha 1]. Il a notamment rédigé un livre de référence intitulé Pétrologie des roches sédimentaires (Petrology of Sedimentary Rocks) en 1957, réédité plusieurs fois jusqu'en 1980[3].

En 1959, il établit une classification descriptive technique des roches carbonatées (calcaires), connue sous l'appellation de classification de Folk et dont certains éléments sont toujours utilisés.

C'est lui qui crée le terme « Allochem » (traduit en français par « Allochème ») pour décrire les grains reconnaissables dans des roches carbonatées[4].

Une de ses principales découvertes concerne la présence de formations qu'il identifie comme des bactéries naines (ou nannobactéries[alpha 2]) dans du travertin situé aux sources chaudes de Viterbo en Italie. Désormais ces formations ne sont généralement plus considérées comme des êtres vivants[5].

En 2000, la médaille Penrose est décernée à Robert Folk par la Société américaine de géologie.