Robert II de Vitré

Il est le fils d'André I^er de Vitré et de sa femme, Agnès de Mortain. Le mariage est conclu vers 1091, après que Robert de Mortain, père d'Agnès, ait été capturé par le seigneur vitréen. Celui-ci, qui défendait le Nord du Vendelais des raids du comte normand, accepta, en effet, de libérer le captif, sous plusieurs conditions, incluant notamment son mariage avec Emma de Mortain. Cette dernière épousant finalement Guillaume IV de Toulouse, c'est bien Agnès de Mortain qui fut mariée à André de Vitré[1].

En 1106, le comte Guillaume de Mortain, fils de Robert, est destitué, en raison de son opposition à Henri I^er Beauclerc. Parallèlement à cela, André I^er était un compagnon d'armes et vassal du souverain anglais en tant que seigneur du Triggshire, et son mariage avec la fille du précédent comte de Mortain lui donnait une légitimité sur le comté normand[1]. Celui-ci fut donc finalement accordé au fils d'André, Robert de Vitré, alors à peine âgé de onze ans.

Le règne de Robert II de Mortain est néanmoins de courte durée, puisque Henri I^er cède le comté dès 1112 à son neveu et futur roi d'Angleterre, Étienne de Blois. On ne sait presque rien sur les six années de règne de Robert à Mortain, son nom n'apparaissant que dans quelques chartes de Savigny[2].

En 1135, meurt le baron André I^er, Robert II héritant alors de son fief. Dans les semaines qui suivirent, aidé de quelques Vitréens, Conan III vint prendre Vitré par surprise, par "trahison", selon Arthur de La Borderie[3]. Le souverain breton s'était déjà rendu maître de Vitré trois ans plus tôt, avant de rendre rapidement la ville à son possesseur mais, cette fois-ci l'occupation se voulait pérenne[4]. Un proche du duc, un certain Goranton, est alors placé à la tête de la baronnie[5].

Réfugié chez son parent Henri de Fougères en 1137, Robert de Vitré "faisait de fréquentes et désastreuses incursions sur son ancienne baronnie : il ravageait le Vendelais" (selon Louis Du Bois). Contre le contrôle d'une partie de la forêt de Rennes et du village de Gahard, le baron de Fougères chasse son cousin, le poussant à se retirer dans le Maine, à Mayenne[4]. Là encore, un accord entre le duc Conan et le seigneur Juhel, fait à Montautour, pousse Robert à fuir chez son cousin Gui de Laval. Toujours selon Louis Du Bois, le baron déchu "tombait à l'improviste et causait les plus grands dommages" aux châteaux de La Gravelle et de Launay-Villiers, où il se retranche quelques mois[6] - [7]. De nouveau chassé, il quitte Laval pour se réfugier chez son beau-frère Guillaume de Châteaubriant, seigneur de La Guerche et premier fils d'Emme de La Guerche, qu'elle avait eu d'un premier mariage avec Juhel de Châteaubriant.

Conan de Bretagne profite de cette occasion pour assiéger La Guerche, positionnant son ost près du pont de Visseiche. Cousin et allié du duc, le comte Geoffroy V d'Anjou lui vient en aide et est parvenu entre La Selle et Moutiers, à seulement quelques lieues des assiégeants[6]. Voyant l'étau se resserrer, Guillaume de Châteaubriant et Robert de Vitré, appuyés par Thibault de Mathefelon et par le seigneur de Candé, embusqués dans la forêt de La Guerche, attaquent par surprise les forces ducales, avant que celles-ci n'aient pu recevoir le recours des Angevins. La victoire des coalisés fut, d'après Lobineau, "totale", Conan se repliant précipitamment à Châteaugiron et les seigneurs de Raix et de Malestroit étant capturés[4]. De plus, Geoffroy d'Anjou, apprenant la défaite de son cousin, se replie à Angers.

Selon Dom Morice et Pierre Le Baud, Robert récupère sa baronnie, grâce à quelques Vitréens lui donnant l'empreinte en cire des clefs de la Ville. Ceux-ci faisaient, en effet, partis de ceux qui avait offert Vitré à Conan et avaient alors des remords. D'après Louis Du Bois, ils s'en allèrent chercher l'absolution auprès du Pape Luce II, ce qui permet de dater le retour du baron à Vitré[5]. On sait, en effet, grâce à Pierre Le Baud, que Robert de Vitré récupéra son fief un 4 décembre, donc certainement en 1144, puisque Luce II est mort en février 1145.

Le baron aurait recommencé à guerroyer dès l'année suivante, s’attaquant à Juhel II de Mayenne, dont la trahison quelques années plus tôt avait amputé la baronnie de quelques paroisses[3].

Selon Arthur Bertrand de Broussillon, Robert eut trois enfants de son mariage avec Emme de La Guerche[9] :

• Robert le Jeune, baron de Vitré d'environ 1154 à 1173 ;
• André ;
• Adélaïde.

Cette descendance est partiellement confirmée par le site Medieval Lands lui donne seulement deux fils[10] :

• André (né vers 1123/1124 mort 28 juin 1145) ;
• Robert le Jeune.

Dans son étude récente Frédéric Morvan lui donne une descendance sensiblement différente[11] :

• Robert le Jeune ;
• Marquise de Vitré, épouse en premières noces de Hugues I^er de Craon puis de Hugues de Mathefelon ;
• Havoise de Vitré, épouse de Robert de Ferrières ou Ferrers (mort en 1139) 1^er comte de Derby[12].

• Arthur de la Borderie, Histoire de Bretagne, Mayenne, Joseph Floch, imprimeur éditeur (réédition), 1975, p. 34-36, 38-40, Tome troisième.
• André Chédeville & Noël-Yves Tonnerre, La Bretagne féodale XI^e – XIII^e siècle, Rennes, Ouest-France Université, 1987 (ISBN 9782737300141), p. 70, 71, 153.