Rivière Etchemin

Rivière Etchemin à l'est du mont Orignal.

La rivière Etchemin prend sa source dans les massifs appalachiens (Monts Notre-Dame). Sa tête se situe dans la municipalité de Saint-Philémon (MRC de Bellechasse) et coule en direction sud-ouest jusqu'à ce que son cours atteigne la décharge du lac Etchemin. À partir de ce point, elle se détourne quelque peu pour couler selon un axe sud-est/nord-ouest, allant se déverser dans le fleuve Saint-Laurent à la hauteur de Lévis. La rivière Etchemin est longue d'environ 140 kilomètres avec une pente moyenne de 4,1 mètres par kilomètre[1].

Le bassin hydrographique de la rivière Etchemin draine une vaste région dont la superficie est de 1 466 km². La physiographie du territoire de ce bassin versant est marquée par la présence de trois ensembles physiographiques différents, parallèles au fleuve Saint-Laurent et disposés vers l'intérieur des terres de façon successive, en fonction de l'altitude et des formes du relief. La Plaine du Nord est caractérisée par les Basses Terres du Saint-Laurent, le Piedmont constituant la zone de transition entre les Basses Terres et la zone de plateau et de collines des Appalaches, et le Plateau appalachien et les collines affiliées à la chaîne des Monts Notre-Dame[2].

Rivière Etchemin, à Saint-Odilon-de-Cranbourne

À l'intérieur même du bassin versant de la rivière Etchemin et de ses deux grands ensembles de relief, il est possible de déterminer la présence de sous-bassins versants. La rivière Etchemin comporte sept sous-bassins, cinq dans sa partie appalachienne (amont), un dans les Basses Terres du Saint-Laurent (aval) et celui de la rivière Etchemin qui s’écoule dans les deux formes de reliefs.

La rivière Etchemin est alimentée par six affluents drainant des superficies de plus de 50 km². Les plus importants tributaires selon un ordre décroissant sont les rivières Le Bras (222 km²), des Abénaquis (110 km²), à l'Eau Chaude (93 km²), la décharge du Lac Etchemin (70 km²), aux Billots (66 km²) et des Fleurs (59 km²)[1].

Le réseau hydrographique du bassin versant de la rivière Etchemin compte 616 plans d'eau. Les principaux occupant le secteur amont du territoire. La plupart des lacs qu’on retrouve dans le bassin sont de faible superficie (moins de 5 km²). Le seul réservoir majeur, le lac Etchemin, qu'on retrouve dans le réseau est situé à la tête du bassin versant. Ce lac draine un territoire d’une superficie de 44,5 km²[3].

Le bassin versant de la rivière Etchemin est intégré à la région administrative de Chaudière-Appalaches. Il y représente environ 9,7 % de sa superficie totale, répartie dans les 25 municipalités des 5 municipalités régionales de comté suivantes[4] :

Le toponyme "rivière Etchemin" a été officialisé le 5 décembre 1968 à la Commission de toponymie du Québec[5].