Rivière Cascouia

À la suite des relèvements successifs du niveau de l’eau du lac Kénogami au début du XX^e siècle, la baie Cascouia a pris de l’expansion aux dépens de l’ancienne rivière Cascouia, devenant une passe du lac. La rivière Cascouia est localisée dans l’ex-municipalité de lac-Kénogami.

Les principaux bassins versants voisins de la rivière Cascouia sont :

• côté nord : lac Chamois, lac Potvin, rivière Bruyère, rivière Dorval, ruisseau Dupéré, rivière Saguenay ;
• côté est : lac Kénogami, rivière aux Sables, rivière Chicoutimi ;
• côté sud : lac Kénogami, rivière Pikauba, ruisseau L'Abbé ;
• côté ouest : lac Vert, rivière des Aulnaies, ruisseau du Pont Flottant, La Belle Rivière.

La rivière Cascouia prend sa source d'un petit lac non identifié (longueur : 0,7 km ; altitude : 207 m) en forme de V. Cette source est située à :

• 2,9 km au sud-ouest du centre du village de Larouche où passe le chemin de fer du Canadien National ;
• 3,1 km au nord-ouest de la baie Cascouia du lac Kénogami ;
• 10,3 km au sud de la rivière Saguenay ;
• 14,3 km au sud-est du centre-ville d’Alma ;
• 14,3 km au nord-ouest de la confluence de la rivière Pikauba et du lac Kénogami ;
• 28,6 km à l’est du Barrage de Portage-des-Roches ;
• 35,4 km au sud-ouest de la confluence de la rivière Chicoutimi et de la rivière Saguenay[3].

À partir de sa source (petit lac non identifié), la rivière Cascouia coulait sur 12,0 km avec une dénivellation de 57 m entièrement en zone forestière, selon les segments suivants :

• 4,0 km vers le sud-est en traversant le lac du Camp actuel sur 1,3 km, jusqu’à son embouchure ;
• 3,5 km vers le sud-est en traversant la baie Cascouia actuelle, jusqu’à la passe Cascouia ;
• 4,6 km vers le sud-est en traversant la passe Cascouia, jusqu’à l’embouchure naturelle de la rivière[3].

L’ancien cours de la rivière Cascouia se déversait dans la baie Épiphane sur la rive nord du lac Kénogami ; à la suite de l’érection des barrages sur le lac Kénogami, l’ancien cours est en grande partie sous les eaux de ce lac de barrage. Cette ancienne confluence était située à :

• 1,3 km à l’est du pont de la rue des Bâtisseurs (enjambant la rivière Cascouia) ;
• 9,4 km au sud de l’autoroute 70 ;
• 12,5 km au sud-ouest du lac Barrage Pibrac-Ouest, situé à la tête de la rivière aux Sables ;
• 15,9 km au sud-ouest du centre-ville de Jonquière ;
• 18,0 km à l’ouest du barrage de Portage-des-Roches ;
• 28,9 km au sud-ouest de la confluence de la rivière Chicoutimi et de la rivière Saguenay[3].

À partir de l’embouchure de la rivière Cascouia, le courant traverse le lac Kénogami sur 19,1 km vers l’est jusqu’au barrage de Portage-des-Roches, puis suit le cours de la rivière Chicoutimi sur 26,2 km vers l’est, puis le nord-est et le cours de la rivière Saguenay sur 114,6 km vers l’est jusqu’à Tadoussac où il conflue avec l’estuaire du Saint-Laurent[3].

La baie Cascouia est fréquemment nommée « Lac Cascouia », en raison de son isolement de la partie centrale du lac Kénogami.

Une des premières mentions connue du mot innu « Cascaouia » est attribuée à l'arpenteur Joseph-Laurent Normandin, en 1732, qui écrit dans son Journal : « ...Il y a une grande baye, qui est bordée de jongs et herbes, que les Sauvages nomment Les Gachek8illaces de Quinongamingue ». Normandin utilise aussi la forme « Baye des Gachek8illasses ». En modifiant sa forme primitive afin d'en faciliter l'usage, les premiers explorateurs ont perpétué ce terme amérindien signifiantr « herbages » ou « joncs ». Pour certains, il s'agit en fait de quenouilles. Plusieurs variantes orthographiques existent pour cette appellation, notamment : Kascouia, Kaskauia, Kaskovia, Kaskouia et Kashkouia. Autre graphie amérindienne relevée : Kashkouillasses[4].

Le toponyme rivière Cascouia a été officialisé le 5 décembre 1968 à la Banque des noms de lieux de la Commission de toponymie du Québec[5].