Ripley Bogle

Ripley Bogle est le premier roman de l'auteur nord-irlandais Robert McLiam Wilson, publié en 1989 au Royaume-Uni[1]. Écrit quand il avait 26 ans, il est sans doute son plus acclamé[2], remportant le Rooney Prize (en) et le Hughes Prize (de) en 1989, et un Betty Trask Award (en) et les Irish Book Awards l'année suivante[3]. De nombreux éléments du roman sont autobiographiques : l'auteur lui-même est né à Belfast, a fréquenté l'Université de Cambridge, a abandonné et est devenu sans-abri[4]. Il est considéré comme un roman significatif, produisant « à la fois une réévaluation de l'identité littéraire nord-irlandaise et une perspective alternative sur Les Troubles[note 1] »[5].

Le roman se déroule sur quatre jours à Londres, où Ripley Bogle, 22 ans, sans-abri, erre sans but dans les rues et réfléchit sur sa vie, s'adressant directement au lecteur. Il y a des flashbacks fréquents sur son enfance à Turf Lodge (en) à West Belfast pendant le Conflit nord-irlandais, son déménagement à l'Université de Cambridge et son déclin ultérieur dans le vagabondage[6].

• « Le roman de McLiam Wilson parodie plutôt un genre romanesque qu'une œuvre en particulier. […] Le nom du personnage rappelle ce chef-d’œuvre de parodie et d'écriture réflexive qu'est Tristram Shandy de Laurence Sterne, lui-même né en Irlande. Des aspects de Ripley Bogle peuvent être lus comme autant d'hommages à ce texte qui lui-même imitait pour les parodier les traits génériques du roman alors en plein essor. »[7]

• « Une performance étonnante, fluide, profonde, en colère. Cela m'a fait rire; cela m'a fait réfléchir; cela m'a fait envie. » — The Irish Times[8]
• « Ripley Bogle est probablement l'un des meilleurs romans irlandais à avoir paru au cours de la dernière décennie. Il va droit à la jugulaire. » — The Times[8]
• Zachary Leader (en) dans la London Review of Books compare le roman du personnage principal à John Self et Charles Highway dans Money (en) de Martin Amis et Le Dossier Rachel : « Ripley Bogle n'est pas aussi bon roman que Le Dossier Rachel, et encore moins Money, mais son auteur a du talent et du courage. » Il poursuit : « Wilson est un écrivain qui vaut la peine d'être surveillé. » [9]
• Liam Callanan (en) dans le New York Times écrit : « L'ombre d'Ulysse est omniprésente tout au long du roman, puisque les divagations sournoises de Bogle autour de Londres au cours d'un long week-end établissent un parallèle clair avec les errances de Bloom à travers Dublin, presque au point de parodie » et conclut : « En détaillant les détails douloureux de l'existence des sans-abri avec une précision douloureuse, Bogle parvient à rendre l'hostilité impersonnelle de la vie de rue à Londres presque aussi cruelle que la terreur intime de Belfast. Il est d'une déroutant dans ses descriptions d'un épisode horrible après l'autre, mais rendre les lecteurs mal à l'aise semble être précisément le but de Wilson. Quelle meilleure façon d'évoquer un monde de violence insensée que de déconcerter le lecteur avec un narrateur stimulant - et déroutant ? Et quelle meilleure façon de laisser le lecteur vraiment perplexe qu'en lançant une série de rebondissements gratuits à la fin du roman ? »[10]

• (en) Sylvie Mikowski, Le roman irlandais contemporain, Presses universitaires de Caen, 2004.
• (en) Caroline Magennis, « `The Erotic Highstyle' : Self Reflexivity and Performativity in Eureka Street and Ripley Bogle », dans Sons of Ulster : masculinities in the contemporary Northern Irish novel, Peter Lang, 2010

• archive.nytimes.com