Riham Yakoub

Riham Yakoub est professeure de sport et nutritionniste diplômée de l’université de Bassorah, où elle obtient une maîtrise sur les moyens de lutter contre l'obésité[1] - [2]. Elle dirige une salle de sport et encourage les femmes à se maintenir en bonne santé, et à oser marcher dans la rue sans crainte[2]. Elle aurait aussi aimé devenir ministre des sports en Irak[2]. Elle participe activement à des groupes militants et des marches, notamment en faveur des droits des femmes[3], et s’engage dès 2017 dans le mouvement de contestation anti-gouvernement[4]. Active sur les réseaux sociaux, notamment Facebook et Instagram, elle devient une source d’inspiration pour les jeunes manifestants et est suivie par près de 80 000 personnes[1] - [2]. Elle poste notamment des vidéos d’elle lors de manifestations où, en tête de cortège, elle chante des slogans dont le plus connu est « Je suis loyale envers mon pays ; qui es-tu ? », le « qui es-tu ? » étant repris en chœur par les manifestants[1]. « Qui es-tu ? » viserait les milices pro-Iran[1].

Une série d’assassinats de militants a lieu à Bassorah en 2018, et Yakoub, avec d’autres féministes comme Lodia Remon, est visée par une campagne de diffamation l’accusant d’être à la solde du gouvernement étasunien[3]. Une photo d’elle aux côtés du Consul étasunien à Bassorah lors de la Journée des droits des femmes[2] circule sur les réseaux sociaux et dans les médias pro-iraniens, pour justifier son rôle d’« agente des États-Unis »[4] - [5]. Une agence de presse iranienne, Mehr News Agency, publie un article accusant Yakoub de participer à un réseau pro-étasunien, en s’appuyant sur des photos et des vidéos publiées sur les réseaux sociaux[1] - [2] - [6]. La chaîne pro-iranienne Al-Ahed TV diffuse une vidéo incitant à la violence contre la militante[1]. Les accusations d’allégeance aux États-Unis continueront de circuler après sa mort parmi les figures pro-Iran, notamment le membre du parlement Kazem Al-Sayyadi[1]. Au cours de cette campagne de diffamation, Yakoub reçoit de nombreuses menaces de mort, et un message téléphonique lui fait savoir que son adresse est connue[1] - [3]. Yakoub quitte Bassorah pendant plusieurs mois, puis revient mais ne participe pas aux manifestations d'octobre 2019, se consacrant à ses études en vue d'obtenir un doctorat[2] - [4].

En octobre 2019, des manifestations ont lieu dans l’ensemble du pays contre la corruption, la détérioration des conditions de vie et la main-mise de l’Iran sur la politique irakienne[7] - [3] - [4] - [5]. Entre le début des manifestations et l’assassinat de Yakoub, près de 700 manifestants auraient été tués, ainsi que des dizaines de militants anti-gouvernement[3]. La tension est particulièrement forte à Bassorah, deuxième ville du pays, où ont commencé les mouvements de protestation ayant suivi le printemps arabe[3] - [4].

En juillet-août 2020 a lieu une série d’attaques contre des militants irakiens, la première victime étant Hicham al-Hachemi[4] - [7] - [1]. Bassorah est l’une des villes les plus touchées par les assassinats politiques[5] : à la mi-août, Tahsine Oussama est assassiné et les militantes Lodia Remon et Abbas Subhi grièvement blessées par arme à feu[7] - [1]. Quelques jours plus tard, le 19 août, Yakoub est tuée au volant de sa voiture alors qu'elle rentre du gymnase qu'elle dirige[1] - [2]. Les tueurs sont des hommes à moto, masqués et armés de fusils d’assaut[5] - [8]. Les passagères de la voiture, la sœur et une amie de Yakoub, sont blessées[1] - [5] - [8] - [2]. Les tueurs restent non-identifiés. Selon de nombreux militants et journalistes, il s’agit très probablement de membres de milices chiites pro-iraniennes[2] - [9] - [10] - [11] - [12].

Après le meurtre de Yakoub, le Premier ministre irakien Moustafa al-Kazimi démet de ses fonctions le chef de la police de Bassorah, rend visite à la famille de Yakoub et assure que les meurtriers seront arrêtés[3]. Pour le journaliste irakien Sarmad al-Taei, « Al-Kazimi continue à démettre des chefs de police [mais] il se rend compte que son pouvoir est limité et il n’a pris aucune mesure d’ampleur contre les meurtriers »[13]. Pour un député de Bassorah, trouver les meurtriers de Yakoub revient à « chercher un aiguille dans une botte de foin »[14], d’autant que les assassinats de militants aboutissent rarement, voire jamais, à des arrestations[9]. Cette impunité dans laquelle les militants sont tués donnent l’impulsion à de nouvelles manifestations en 2020 et 2021, avec le slogan « Qui m’a tué ? »[9]. L'opinion publique irakienne condamne largement l’assassinat de Yakoub, qui reçoit de nombreux hommages sur les réseaux sociaux[1] - [2].