Ribot (cheval)

Né en Angleterre mais élevé en Italie dans le meilleur élevage du pays, issu du crack Tenerani et Romanella, par El Greco, ce poulain bai fut nommé, comme souvent dans l'élevage Tesio, en référence à un artiste (le peintre français Augustin Théodule Ribot). Il était le descendant d'une dynastie prestigieuse : Bellini, Cavaliere d'Arpino, Havresac II..., autrement dit la crème de l’élevage Tesio, lequel mourut avant de voir son plus beau joyau se couvrir de gloire en Europe.

Beaucoup des plus grands champions de l’histoire connurent au moins une fois la défaite, tels Man O'War, Nijinsky, Sea Bird ou Brigadier Gerard. Ribot, lui, demeura invaincu tout au long de sa carrière. Durant trois saisons, il remporta non seulement toutes les grandes courses italiennes, mais étendit sa suprématie aussi bien en Angleterre, où il s’imposa dans les King George VI and Queen Elizabeth Diamond Stakes, ainsi qu’en France, où il signa son plus bel exploit en remportant par deux fois (en 1955 et 1956) le Prix de l'Arc de Triomphe, ce qui fait de lui l’un des sept double vainqueurs de la plus prestigieuse course du monde, avec Ksar, Corrida, Tantième, Alleged,Trêve et Enable. Le rating de 142 que lui attribua Timeform est le quatrième plus élevé de l'histoire. Et dans leur livre de référence A Century of Champions, John Randall et Tony Morris le classent au troisième rang des meilleurs chevaux du 20^e siècle derrière Sea Bird et Secretariat[1].

Il commença sa carrière à deux ans en Italie, et ne se produisit que sur l'hippodrome de San Siro à Milan. Trois courses, autant de succès, et une première campagne qui s'achève victorieusement, d'une tête, dans le Gran Criterium, la plus grande course italienne pour deux ans, à l'image d'un autre phénomène élevé par Federico Tesio, Nearco.

Ses trois victoires à deux ans, si elles furent nettes, n'avaient pas été acquises avec des écarts flatteurs. La donne change en 1955, puisque Ribot enchaîne quatre victoires très impressionnantes, malgré une absence contrainte pour de petits ennuis de santé, devançant par exemple le régulier Derain (futur vainqueur du St Leger italien) par dix longueurs dans le Premio Besana. C'est donc avec une réputation d'ogre que le poulain se présente au départ du Prix de l'Arc de Triomphe, sa première sortie à l'étranger. Et il justifie toutes les attentes en l'emportant brillamment, par trois longueurs, devant la crème des poulains européens. C'est auréolé de ce triomphe qu'il revient terminer sa saison en Italie deux semaines plus tard, où il ridiculise l'opposition dans le Grand Prix du Jockey-Club, laissant le double tenant du titre Norman à quinze longueurs.

Maintenu à l'entraînement à quatre ans, Ribot confirme qu'il est bien le meilleur cheval de la décennie. Après quatre balades italiennes, où il s'impose à chaque fois comme à la parade, notamment dans le Grand Prix de Milan, par huit longueurs, il se rend en Angleterre pour disputer les King George, où il s'impose sans émotions, par cinq longueurs. Le doublé dans l'Arc ne sera donc qu'une formalité, accomplie après ses adieux à l'Italie dans le Premio del Piazzale. À Longchamp, il fait enregistrer un des plus grands écarts de la course, gagnant de six longueurs. Invincible et invaincu, il se retire sur cette apothéose.

Résumé de carrière

Date	Hippodrome	Pays	Course	Distance	Jockey	Place	Écart	Deuxième
1954, 2 ans
4 juillet	San Siro	Italie	Premio Tramskio	1 000 m	E. Camici	1er	1	Donata Veneziana
26 septembre	San Siro	Italie	Criterium Nazionale	1 200 m	E. Camici	1er / 4	2	Zenodoto
24 octobre	San Siro	Italie	Gran Criterium	1 600 m	E. Camici	1er / 7	tête	Gail
1955, 3 ans
5 avril	Pise	Italie	Premio Pisa	1 500 m	E. Camici	1er	6	Donata
17 avril	San Siro	Italie	Premio Emanuele Filiberto	2 000 m	E. Camici	1er / 4	10	Gail
16 juillet	San Siro	Italie	Premio Brembo	2 200 m	E. Camici	1er / 2	1	Derain
7 septembre	San Siro	Italie	Premio Besana	2 400 m	E. Camici	1er / 3	10	Derain
9 octobre	Longchamp	France	Prix de l'Arc de Triomphe	2 400 m	E. Camici	1er / 23	3	Beau Prince
23 octobre	San Siro	Italie	Gran Premio del Jockey Club	2 400 m	E. Camici	1er	15	Norman
1956, 4 ans
12 mai	San Siro	Italie	Premio Guillio Venino	2 000 m	E. Camici	1er	4	Fuscaldo
16 mai	San Siro	Italie	Premio Vichuone	2 000 m	E. Camici	1er	12	Magista
10 juin	San Siro	Italie	Premio Galbanato	2 400 m	E. Camici	1er	8	Grand Rapids
17 juin	San Siro	Italie	Gran Premio di Milano	2 400 m	E. Camici	1er / 6	8	Tissot
21 juillet	Ascot	Royaume-Uni	King George VI & Queen Elizabeth II St.	2 400 m	E. Camici	1er / 9	5	High Veldt
9 septembre	San Siro	Italie	Premio del Piazzale	1 600 m	E. Camici	1er	8	Magabit
7 octobre	Longchamp	France	Prix de l'Arc de Triomphe	2 400 m	E. Camici	1er / 20	6	Talgo

À l’issue de sa carrière de courses et après un an de monte en Angleterre à £ 1 200 la saillie, Ribot fut envoyé aux États-Unis à l'issue d'une syndication record de 1,35 million de dollars. À l’origine, Ribot devait rester seulement 5 ans aux haras américain de Darby Dan, avant de revenir en Europe. Mais il montra un caractère extrêmement difficile, très dominateur et presque dangereux, si bien qu’aucune compagnie d’assurance n’accepta de couvrir le risque d’un voyage transatlantique. Ribot resta donc aux États-Unis jusqu’à sa mort, et fut enterré en 1972 au cimetière équin de Darby Dan.

Comme étalon, Ribot connut là encore une grande réussite. En Europe, il donna ainsi deux lauréats du Prix de l'Arc de Triomphe, Molvedo et Prince Royal, ou Ragusa (Irish Derby, St Leger, King George, Eclipse Stakes). Outre-Atlantique, ses fils Tom Rolfe (Preakness Stakes) et le membre du Hall of Fame Arts and Letters (Belmont Stakes) se distinguèrent dans la triple couronne américaine, mais il faut citer aussi le surdoué mais malchanceux Graustark.

Très influent sur le stud, on le retrouve également dans les pedigrees de reproducteurs importants tels Alleged, His Majesty ou Danehill, et de nombreux champions, tant en Europe (Miesque, Sakhee…) qu’aux États-Unis (les classiques Funny Cide, Pleasant Colony ou Barbaro). Ribot fut sacré à trois reprises tête de liste des étalons en Angleterre et en Irlande (1963, 67, 68).

Joyau de l'élevage Federico Tesio, Ribot est un fils du champion Tenerani, qui non seulement fut le meilleur poulain de sa génération en Italie (Derby Italien, Grand Prix de Milan, St Leger italien), mais s'imposa aussi en Angleterre, où il ravit la Goodwood Cup et les Queen Elizabeth Stakes (l'ancêtre des King George).