Renaissance sicilienne

L'historiographie artistique s'accordait à considérer la culture sicilienne de la phase historique de la vice-royauté, dans un état d'isolement et de marginalisation, retardant ainsi l'étude de l'art produit en Sicile pendant la Renaissance et au-delà[1]. Ce préjugé a pesé sur la pensée du Risorgimento du XIX^e siècle, visant à démontrer l'interruption des relations entre la culture italienne et la Sicile de la période des Vêpres jusqu'au XIX^e siècle. Ces préjugés ont survécu jusqu'au XX^e siècle et ont conditionné la compréhension des phénomènes artistiques[2]. À partir de ces préjugés, l'hypothèse trompeuse est s'est transformée en constat de la pauvreté de l'art sicilien[3]. Dans les dernières décennies du XX^e siècle, des études dans un climat apaisé, il est apparu que les phénomènes artistiques en Sicile, et dans d'autres régions du sud, étaient encore à découvrir[4] et les recherches historiques liées aux relations complexes entre l'île et le bassin méditerranéen entre le XV^e et le XVIII^e siècle, ont conduit à une profonde révision historiographique, restée cependant à un niveau spécialisé et sectoriel[5]. Les premières études et réévaluations ont intéressé la période baroque[6] - [7], les études ultérieures ont élargi le panorama artistique de la période de la Renaissance, en Sicile et en général dans le sud de l'Italie, caractérisée par l'immigration en Sicile de nombreux artistes de la péninsule et la formation d'importants ateliers locaux[8].

la tribune (perdue) de la cathédrale de Palerme dans une gravure du XVIII^e siècle.

La destruction substantielle des œuvres par les tremblements de terre a contribué à la sous-estimation de l'expression artistique sicilienne de la période de la Renaissance. La persistance des témoignages présents dans la ville et dans la région de Messine a été affaiblie par les nombreux tremblements de terre en 1693, 1783, 1894 et 1908, touchant une ville ouverte aux nouveautés, par son rôle dans le commerce et l'économie, mais aussi dans d'autres zones de l'île comme le Val di Noto (tremblements de terre de 1542, 1693, 1757, 1848). La reconstitution d'un panorama complet de la production artistique et surtout architectural est donc problématique et l'historiographie artistique, notamment pour l'architecture, est fragmentée devant d'innombrables œuvres qui ont disparu ou dont l'aspect a profondément changé. La production architecturale d'Andrea Calamech et de Camillo Camilliani qui a pratiquement disparu, est exemplaire à cet égard[9]. Ces lacunes concernent également les preuves documentaires des archives, dispersées en raison de tremblements de terre ou de négligence. La fragmentation du parcours historique, notamment architectural, est également due aux incendies et à la superposition des renouvellements stylistiques qui ont connu un développement particulier au XVIII^e siècle, illustrés par la destruction de l'œuvre du XVI^e siècle sicilien comme la tribune de la cathédrale de Palerme d'Antonello Gagini. Outre l'action destructrice des tremblements de terre, il faut garder à l'esprit que, contrairement à la situation actuelle, la Sicile était, jusqu'à il y a deux siècles, un carrefour commercial et culturel ce qui a contribué à une dispersion des objets artistiques et de collections entières hors de la région, voire hors du territoire italien.

La Sicile a participé à la culture humaniste de la Renaissance avec une ferveur d'études du grec, du latin, de l'arabe et de l'hébreu et avec une recherche des codes anciens. Des intellectuels siciliens comme Antonio Beccadelli dit « il Panormita », Lucio Marineo, Giovanni Aurispa, Antonio Cassarino, Pietro Ranzano, ont travaillé et sont connus même en dehors de la Sicile, mais n'ont pas profondément marqué la culture et la production artistique de l'île. À Messine, Constantin Lascaris et Pietro Bembo témoignant de la vivacité culturelle de la ville.

Maître anonyme, Trionfo della Morte, fresque détachée.

Le début du XV^e siècle est caractérisé en Sicile par l'influence franco-provençale et pisano-siennoise sur la culture artistique figurative qui trouvent leur expression dans la fresque du Triomphe de la Mort (Trionfo della morte), chef-d'œuvre du gothique tardif. Les plus grands artistes de l'époque sont Gaspare da Pesaro, son fils Guglielmo et Tommaso de Vigilia[10].

En architecture, l'activité de construction se caractérise par l'adhésion aux formes du gothique tardif avec l'empreinte ibérique, surtout dans le Val di Noto, et la persistance des décorations et des schémas planimétriques qui se sont répétés depuis la période normande.

Palerme et Messine, les deux principales villes, ont connu une phase de croissance démographique et économique au XV^e siècle grâce à la présence du port et de communautés de marchands pisans, vénitiens, lombards et génois. La structure sociale de la ville a également été renouvelée avec une classe de fonctionnaires et de marchands qui ont rejoint la noblesse en construisant des palais et des chapelles nobles et exigeant des objets raffinés de valeur.

Ces locaux, grâce aussi à l'arrivée de nombreux artistes de la péninsule, et à l'influence du milieu artistique napolitain de la période d'Alphonse II, ont permis le renouvellement du langage artistique.

Antonello de Messine, Vierge de l'Annonciation, Palais Abatellis, Palerme.

Antonello de Messine par sa formation itinérante entre Naples et Venise entre-autres, démontre la circulation des idées qui caractérise cette période. Ses œuvres pour les clients de l'île et son retour définitif en 1476 après l'expérience vénitienne ont permis l'essor dans l'île de la peinture de la Renaissance, grâce aussi à un atelier fourni qui a introduit dans la production traditionnelle le nouveau goût pour la figure humaine, le genre pictural du portrait et un nouveau rôle de l'artiste qui n'est plus seulement un artisan anonyme mais un maître. Parmi les membres de sa famille qui ont continué l'atelier figurent son fils Iacobello et ses neveux Antonello de Saliba, Pietro de Saliba et Salvo d'Antonio et parmi ses élèves et ses disciples Giovannello da Itala, Marco Costanzo, Antonino Giuffrè, Alfonso Franco, Francesco Pagano, dont certains étaient également actifs en Vénétie[11], aucun ne devint un grand artiste, mais leur production, qui comprenait également des copies d'Antonello, se répandit en Sicile et en Calabre, où l'on trouve de nombreuses œuvres de son école, difficiles à attribuer, étant donné le manque d'études sur de nombreux peintres de son entourage. Le plus évolué des « Antonelliens » est Salvo d'Antonio qui actualise son style avec des influences provenant non seulement de Venise mais aussi de Ferrare.

L'environnement pictural de Palerme est moins vivant et les artistes majeurs de la fin du siècle sont Tommaso de Vigilia et Riccardo Quartararo, formé à Naples, qui influence de petits artistes locaux.

Portrait d'Aliénor d'Aragon par Francesco Laurana.

Domenico Gagini, Vierge à l'Enfant.

La sculpture de la Renaissance est arrivée en Sicile avec Francesco Laurana, qui à partir de 1466 a travaillé en Sicile pendant plusieurs années. Il ouvre un atelier à Palerme et influence de nombreux artistes comme Domenico Pellegrino, Pietro de Bonitate, Iacopo de Benedetto, en diffusant les modèles du début de la Renaissance.

Le lieu qui représente le mieux ce moment crucial pour l'art sicilien est l'église Saint-François-d'Assise de Palerme où Laurana et Pietro da Bonitate ont créé la chapelle Mastrantonio en style Renaissance. Dans la même église se trouve le tombeau d'Antonello Speciale attribué par certains à Laurana mais plus probablement à Domenico Gagini. Les deux artistes venaient de Naples où ils avaient travaillé sur l'Arc de Triomphe de Castel Nuovo, un chantier important pour de nombreux artistes et décisif pour l'art de la Renaissance dans le sud de l'Italie.

En fait, en 1463, après avoir peut-être été un élève de Brunelleschi, et après avoir travaillé à Naples avec Laurana et d'autres, Domenico Gagini est arrivé en Sicile, s'est arrêté sur l'île, a ouvert un atelier et a créé une dynastie de sculpteurs qui ont caractérisé la sculpture sicilienne pendant longtemps. Il importa sur l'île les différentes influences culturelles qui avaient caractérisé sa formation et même l'utilisation du marbre de Carrare. Sa première activité sur l'île est liée à l'église San Francesco (autel de Saint-Georges et le Dragon) où Laurana était également actif et qui représente donc un lieu clé pour l'introduction du goût de la Renaissance dans l'île.

Outre les Gagini, de nombreux marbriers lombards dont Gabriele di Battista, également originaire de Naples et toscans ont ouvert leurs ateliers en Sicile[12], notamment à Palerme et à Messine. Les marmorari de Palerme dont beaucoup sont originaires de Carrare, forment une corporation en 1487. Leur activité a donné vie à la réalisation d'autels, de portails, de fenêtres, de colonnes qui ont actualisé, même de façon épisodique, le langage décoratif de l'architecture, selon les demandes de plus en plus pressantes du client, mais en faisant coexister l'architecture du gothique tardif et la sculpture architecturale de la Renaissance[13].

Giovan Battista Mazzolo, portail interne de la cathédrale de Catane.

Parmi les artistes les plus intéressants actifs à Messine, Giorgio da Milano, Andrea Mancino, Bernardino Nobile et Giovan Battista Mazzolo de Carrare, propriétaire d'un important atelier, rejoint par Antonio Freri de Messine (également actif à Catane), sans oublier la présence d'Antonello Gagini, fils de Domenico, à Messine entre 1498 et 1507[14].

Comme à Palerme, ces artistes toscans et lombards ont apporté le riche répertoire de décorations architecturales classicistes à la ville et aux environs jusqu'en Calabre. Cependant, tout au long du XV^e siècle, malgré certaines interprétations aujourd'hui dépassées[15], l'architecture a continué à suivre la tradition du gothique tardif malgré la présence d'épisodes décoratifs de la Renaissance. Il convient toutefois de noter que la destruction à cause des événements sismiques a altéré la possibilité d'enquêter pleinement sur cette période[14].

Des exemples de la relation dialectique entre l'architecture et la sculpture peuvent être cités : les portails Renaissance de l'église-mère de Santa Lucia del Mela (fin du XV^e siècle), attribués à Gabriele di Battista, et le portail latéral de l'église-mère de Mistretta (1494), attribué à Giorgio da Milano[14].

Le portail de la cathédrale de Santa Lucia del Mela.

Le renouvellement du style n'a pas impliqué immédiatement l'ensemble des protagonistes. Le principal architecte sicilien du XV^e siècle est Matteo Carnilivari qui utilise un style personnel avec des éléments gothiques et catalans, comme dans l'église Santa Maria della Catena à Palerme. Son prestige de bâtisseur constitue l'un des obstacles pour l'affirmation du langage de la Renaissance, en dehors du répertoire décoratif des marmorari[16].

Outre les quelques traces laissées par Laurana, à la fin du XV^e siècle, le langage de la Renaissance ne se retrouve que dans des épisodes mineurs comme la chapelle de Vintimille dans l'église San Francesco à Castelbuono.

Quelle que soit l'adhésion de la Sicile aux formes de la Renaissance, à des époques plus ou moins tardives et de manière plus ou moins conditionnée par les traditions préexistantes, dans la seconde moitié du siècle, l'île trouve sa place dans le panorama artistique de la péninsule et en particulier de Rome, intégrant toute la complexité du maniérisme tardif, du classicisme et des thèmes de la Contre-Réforme.

À cette époque, les nouveautés continuent à être apportées par des artistes et des architectes ayant immigré en Sicile depuis les principaux centres artistiques italiens. Après cette période, ce phénomène s’arrête et les principaux artistes actifs en Sicile au XVII^e siècle sont des natifs de l'île, souvent formés à Rome, comme cela avait déjà commencé à être le cas depuis la seconde moitié du XVI^e siècle.

Évolution de la peinture vers le baroque

Simone de Wobreck, 1576, Palerme libéré de la peste de 1575.

La peinture sicilienne de la seconde moitié du XVI^e siècle est à jour de toutes les tendances de la culture figurative italienne, mais elle ne présente pas de grands artistes. Les peintres les plus importants sont Antonio Catalano, Giuseppe Spatafora, Antonio Ferraro, Giuseppe d'Alvino.

Durant la seconde moitié du siècle, des artistes de différents styles sont arrivés en Sicile, dont l'Espagnol Juan de Matta, actif dans la première moitié du siècle, le Flamand Simone de Wobreck, actif en Sicile de 1557 à 1587[25], le Romain Orazio Borgianni dans la dernière décennie, avant de s'installer en Espagne[26].

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