Remparts de Saint-Lô

Les remparts enserrent le cœur historique de Saint-Lô, le quartier de l'« Enclos[note 1] », perché sur un promontoire rocheux, dominant la vallée de la Vire à l'ouest et les vallons de deux de ses affluents au nord et au sud (la Dollée et le Torteron), dans le département français de la Manche.

Lithographie présentant le front oriental des remparts de Saint-Lô avant leur démolition en 1812. La tour de droite est conservée (tour de la Poudrière).

On attribue à Charlemagne la construction des premières fortifications[note 2], auxquelles se seraient heurtés les Vikings, lors du siège de la ville en 890[1], avant de finalement massacrer les habitants[2]. De nouveaux remparts en bois sont édifiés au XI^e siècle, progressivement remplacés par de solides murailles en pierre. Les fortifications laisseront au XII^e siècle s'infiltrer l'armée de Geoffroy Plantagenêt. C'est à cette époque que l'enceinte est remplacée par celle que nous connaissons et renforcée d'une quinzaine de tours[3].

Les remparts qui cernent la ville haute sont l’œuvre des évêques de Coutances, barons de Saint-Lô[4]. Commencés au XIII^e, ils sont achevés au XIV^e siècle après le pillage en 1346 de la ville par les troupes d'Édouard III d'Angleterre[5].

Une citadelle est édifiée en 1574, après l'occupation de la ville par les protestants en 1597 et 1574, par Jacques II de Matignon, dont il reste la tour des Beaux-Regards et la tour de la Poudrière[2].

Sous les anciens remparts, les Allemands creusèrent un souterrain afin d'abriter un hôpital, et où, le 6 et 7 juin 1944 trouvèrent refuge les habitants[note 3].

Les murailles de Saint-Lô se présentent sous la forme d'une longue enceinte quadrangulaire assez bien conservée mais arasée au niveau du plateau, sauf sur son flanc est, où elle a disparu. Les destructions de 1944, ont permis de dégager l'enceinte urbaine des bâtiments parasites qui prenaient appui sur ses murs, permettant d'en rétablir le tracé sur trois de ses côtés. Les murs sont en petit appareil de schiste et l'enceinte était flanquée d'une quinzaine de tours, dont il en subsiste douze, notamment : tour de la Rose, de Torteron, de la Teste-Dieu, du Belle, tour Nicques qui sont arasées à hauteur du rempart, à l'exception au sud-ouest, de la tour des Beaux-Regards (ou de la Moulerie) qui a conservé ses mâchicoulis et au nord-est, sur la promenade des remparts, la tour de la Poudrière, conservée dans toute sa hauteur donnant ainsi la hauteur originelle de l'enceinte.

La muraille était percé de trois portes, toutes flanquées de deux grosses tours avec pont-levis et avant-portes, donnant accès à la ville. À l'est, la porte du Neuf-Bourg, détruite en 1821 avec le front oriental, au nord la porte Dollée avec sa double porte fortifiée qui a perdu son dernier étage, et au sud, sur la rue Torteron, la porte au Lait[5] - [note 4].

Parcours de visite

En suivant la rue des Noyers, où il subsiste trois tours, dont la première, à l'angle nord-est, la tour circulaire de la Poudrière, conservée sur toute sa hauteur et deux autres en forme de fer à cheval arasées à hauteur de courtines. Ensuite la muraille est percée par la porte Dolée, précédée par deux avants-tours. Cette puissante double porte a perdu son dernier niveau. En poursuivant par la rue de la Poterne, au pied du rocher, on peut voir trois tours, l'une, circulaire, à l'éperon nord du rocher comme celle située à l'éperon sud, tour des Beaux-Regards, qui a conservé ses mâchicoulis et bretèches, celle du milieu étant en fer à cheval. Côté sud, on trouve d'est en ouest en suivant la rue Torteron, une petite tour en demi-lune, une tour à éperon à deux faces et deux flancs, de seize pas de façade, faisant office de bastion, puis dans un décrochement de la muraille, la porte au Lait, flanquée par deux grosses tours circulaires et protégées par une tête de pont[7]. Poursuivant rue Havin, on rencontre deux tours circulaires arasées. Le font est qui traversait la place de l'hôtel de ville a été détruit en 1821. De ce côté, la muraille était percée d'une porte dite du Neuf-Bourg. À noter, sur le font ouest, une poterne, aujourd'hui murée[8].

Les vestiges des remparts sont inscrits au titre des monuments historiques par arrêté du 12 décembre 1945[9].

La poterne, située rue de la Poterne - place des Beaux-Regards, est inscrite par arrêté du 22 octobre 1937[10].

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  La porte au Lait et le clocher de l'église Notre-Dame.
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  La tour de la Poudrière.
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  La tour des Beaux-Regards.
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  Les remparts sud vus de la porte au Lait.