Reinette l'Oranaise

Atteinte de cécité à l'âge de deux ans, à la suite d'une variole mal guérie[3], elle fréquente l'école des aveugles d'Alger où elle apprend le braille et le cannage des chaises.

Son père s'adresse alors à Saoud l'Oranais[3] pour qu'il initie sa fille à la musique arabo-andalouse[3]. Elle est accueillie chez lui et prend le surnom Reinette l'Oranaise[3].

Reinette enregistre son premier 78 tours — dont elle dira plus tard peiner à l'écouter « à cause des fautes de diction » — en même temps qu'elle intègre l'orchestre de Saoud Médioni (qui émigrera, à Paris pour y pour monter un café musical et sera, quelques années après, victime de la barbarie nazie, mort en déportation)[3].

L'apprentissage instrumental passe de la darbouka et la mandole à l'oud qui accompagne désormais son chant. Elle s'inscrit ainsi dans la tradition de la musique oranaise, y puisant son inspiration pour écrire et composer.

À 26 ans, le succès est au rendez-vous. Elle joue deux fois par semaine à Radio-Alger[3], à l'antenne des artistes les plus connus du chaâbi algérois et du répertoire andalou[3].

Elle est accompagnée de musiciens tels que le virtuose Mustapha Skandrani au piano, Alilou à la darbouka, Abdelghani Belkaïd au violon. Elle interprète à l'instar des plus grandes voix de la chanson populaire et de la musique savante du Maghreb : Fadela Dziria, Meriem Fekkaï, Alice Fitoussi, Zohra al-Fassia, Abdelkrim Dali, Dahmane Ben Achour[3]. Reinette l’Oranaise accompagne le maître du chaâbi, Hadj El Anka[3].

Elle continue à exercer son art musical à l'occasion de fêtes juives et musulmanes, mariages, circoncisions, anniversaires[3]. Comme juive séfarade, elle est même autorisée à chanter dans un orchestre d'hommes. Son nouveau maître de chant, le cheikh Abderrahmane Belhocine, lui donne des cours d'arabe classique et lui fait travailler la diction.

Comme la plupart des Juifs d'Algérie (plus de cent mille), Reinette quitte l'Algérie en 1962. Commence alors pour elle une longue période de repli, quasi d'oubli et de grande solitude. En 1985, Reinette, à l'approche de ses 70 ans, ne songe plus qu'à cultiver ses souvenirs. Il faudra toute la ténacité de Hoummous, alors journaliste musical à Libération, grand fan de Reinette, et l'appui d'une génération de mélomanes français pour la convaincre de remonter sur scène.

En 1987, elle tourne un film court musical : « Amours éternelles » , avec le grand pianiste algérien Mustafa Skandrani (sélection au Festival de Cannes).

En 1991, Jacqueline Gozland lui consacre un long métrage documentaire : « Le port des amours »[4] co- produit et édité par la chaîne de télévision ARTE. Une amitié se noue entre elles.

En 1995, Reinette l’Oranaise vit en banlieue parisienne, aux côtés de son époux, Georges Layani[3], un percussionniste. Elle est alors couronnée par l'Académie Charles-Cros et est reconnue par les Algériens de la tradition du style houzi.

Devenue une légende de la chanson judéo-arabe, sa voix s'éteint à Paris, le 17 novembre 1998 à l'âge de 83 ans. Son corps est inhumé au cimetière juif de Pantin[3].dans la 89^e division.

• Colette Attal, « Reinette l'Oranaise s'est tue », Communauté Nouvelle, 100 (1998), p. 90
• Hélène Hazéra, « Reinette au paradis andalou », Libération, 19 novembre 1998
• Frank Médioni, « Reinette l'Oranaise, la voix de l'Algérie plurielle », Tribune Juive, 1448 (1998), p. 32

• Reinette l'Oranaise - Trésors de la chanson judéo-arabe, CD, Mélodie Distribution, Michel Lévy / Bruno Barre
• Reinette l'Oranaise - Mémoires. CD, Mélodie Distribution, Michel Lévy / Bruno Barre

• Dans le film Didier, Lionel Abelanski achète un de ses CD pour le faire écouter à sa femme et à sa future fille[5].

• Reinette l'Oranaise, le port des amours, réalisation Jacqueline Gozland, production Les Films de la Passion, 1991 Édition DVD Arte Éditions / Harmonia Mundi, 2009

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• Reinette l'Oranaise sur lehall.com, le site du patrimoine de la chanson
• Hélène Hazera, « Reinette au paradis andalou : “l'Oranaise”, grande chanteuse du siècle, est morte lundi » [html], sur next.liberation.fr, Le Figaro, 19 novembre 1998 (consulté le 26 mai 2016)