Reconstruction de Maubeuge après la Seconde guerre mondiale

Au début du XX^e siècle, la ville de Maubeuge, fortifiée par Vauban, compte plus de 20 000 habitants, dont seulement 3 000 intra-muros. Les faubourgs se sont surtout développés à partir du milieu du XIX^e siècle durant la révolution industrielle. Les enjeux majeurs de l'urbanisme local à cette époque sont le désenclavement du centre-ville et ses liaisons avec les faubourgs.

En 1914, lors de la Première Guerre mondiale, la ville est prise par les Allemands à la suite d'un siège : 48 % des immeubles sont détruits. La reconstitution qui suit est importante, mais rapide. Pour se conformer à la loi de 1919 applicable aux communes de plus de 10 000 habitants, un projet d'embellissement, d'agrandissement et d'extension, est préparé pour le Val de Sambre à Maubeuge, Louvroil, Marpent et Jeumont. Il prévoit notamment le démantèlement des fortifications, la réunion des différents bourgs et la construction d'installations hygiénistes. La place militaire est déclassée en 1928 puis progressivement détruite.

La ville est de nouveau bombardée en mai 1940 et détruite à 80 %[1]. Dès juillet 1940, la ville est dégagée de ses décombres et nivelée. En 1941 Paul Janin, architecte des bâtiments civils et des palais nationaux, est chargé du plan d'aménagement et de reconstruction de la ville pour le compte du Commissaire technique à la Reconstruction immobilière. Entre 1942 et 1945, quinze projets sont refusés. À la fin de l'année 1944, le ministre de la reconstruction et de l'urbanisme Raoul Dautry charge André Lurçat de la reconstruction de la ville. Il travaille en collaboration avec les architectes régionaux et locaux. La reconstruction de la ville sera réalisée entre 1946 et 1963. Les projets architecturaux et urbanistiques de l'"après-reconstruction" seront axés autour des programmes de logement, situés dans les nouveaux faubourgs, et des voies de circulation.

Vue des bâtiments reconstruits depuis le zoo

Les grandes orientations du plan proposé en 1919 sont repris par André Lurçat en 1945.

Sensible aux questions économiques, André Lurçat propose avant tout un programme de reconstruction cohérent, basé sur les matières premières locales (brique, pierre bleue, béton) pour favoriser la reprise. L'architecte est aussi un homme de dialogue ; il veut, malgré le côté radical que peut présenter une reconstruction totale, présenter une gestion concertée et approuvée par le plus grand nombre. Arrivé à Maubeuge en 1945, il invite les habitants à s’exprimer dans ce qu'il appelle des « meetings d’urbanisme », et il crée un Comité local avec les représentants des corps de métiers, les syndicats, les associations et les sinistrés.

Paradoxalement, Lurçat s’oppose à la destruction complète des fortifications de Vauban malgré le grand nombre de Maubeugeois qui y sont favorables. Finalement seul le côté sud des remparts sera ouvert (porte de Bavay, porte de Paris) afin de laisser plus d'espace à l'expansion du centre-ville. Les remparts de Maubeuge seront classés Monument Historique en 1947[2]. D'une manière générale, Lurçat se prononcera contre la destruction de l'existant, que ce soit concernant le patrimoine de Vauban ou pour les rares bâtisses du centre qui tiennent encore debout après la guerre.

Variété des époques architecturales sur la place Vauban

Les travaux en eux-mêmes commencent en 1948 et durent dix ans. 651 logements et 230 commerces sinistrés sont construits[3]. Dans son optique de conception d'une ville utopique d'où les inégalités seraient absentes, Lurçat va jusqu'à surélever la rive droite de la Sambre et rabaisser la rive gauche. Un réseau de rues est recréé sans tenir aucun compte de l’ancien.

La ville nouvelle est formée d'îlots aérés[4] dont les proportions respectent les rares maisons anciennes préservées. La hauteur des bâtiments est limitée à quatre niveaux maximum, à de rares exceptions près (le Building ou la Joyeuse I, détruite depuis). Au milieu de ces îlots, Lurçat a intégré de nombreuses places plantées d’arbres, illustrant son idée de ville « claire, verte, moderne, aérée et ensoleillée ». Les éléments fonctionnels ou décoratifs (perrons, balcons, auvents, encadrements de portes et de fenêtres) sont identiques sur chaque édifice, réalisés en série. L'architecture Lurçat se traduit également par des formes géométriques simples (cubes, parallélépipèdes), des toitures plates, des maçonneries lisses uniformément passées à l’enduit, le privilège constant de l'horizontalité par rapport à la verticalité et l’absence d'ornements.

• Michel-Pierre Chélini, Philippe Roger, Reconstruire le Nord-Pas-de-Calais après la Seconde Guerre mondiale (1944-1958), Presses universitaires du Septentrion, 11 mai 2017, 372 p. (ISBN 2757415891, EAN 978-2757415894)

• Reconstruction en France après la Seconde Guerre mondiale