Raqqada

En 876, le neuvième émir aghlabide Ibrahim II éprouve le besoin de changer de résidence pour trouver un endroit calme à l'abri du bruit de la ville. La nouvelle cité est pourvue de plusieurs palais et d'une mosquée. Les Aghlabides y fondent une fabrique de textiles et de papiers pour alimenter la Maison de la sagesse et des sciences (bayt al-ḥikma). À certains moments, Raqqada devient même plus grande que Kairouan[1].

En 909, Ubayd Allah al-Mahdi, fondateur de la dynastie des Fatimides qui s'était installé à Kairouan, s'installe finalement à Raqqada. Il choisit une autre capitale et fonde la ville de Mahdia. Il se proclame lui-même calife en 909[2].

Le 7 juillet 969, les troupes du quatrième calife fatimide Al-Muʿizz li-Dīn Allāh entrent à Fostat en Égypte. Le calife fonde près de cette ville une nouvelle capitale qu'il nomment Le Caire. Al-Mu‘izz aurait fait raser Raqqada après la construction du Caire[3].

Après 1960, on construit sur le site d'une vingtaine d'hectares un palais présidentiel au milieu des quelques vestiges encore visibles ; il abrite depuis 1986 le musée national d'art islamique de Raqqada[4].

Des campagnes de fouilles engagées au début des années 1960 sur le site des anciens palais ont livré d'abondants fragments de céramiques à glaçure, dont des tessons et des carreaux à reflets métalliques ornés de motifs floraux et végétaux (feuille de vigne stylisée) ainsi que des coupes soigneusement décorées (coupe à l'oiseau datée de la seconde moitié du IX^e siècle)[5].

Le musée est spécialisé dans les arts islamiques médiévaux et renferme des œuvres provenant de Kairouan et des sites de Raqqada et Al-Mansuriya, une ancienne cité princière édifiée à l'époque fatimide[4].

L'entrée est dévolue à la Grande Mosquée de Kairouan et présente une reproduction de son mihrab ainsi qu'une maquette de l'ensemble du monument[6].

Dinar d'or aghlabide (début du IX^e siècle, atelier de Kairouan) faisant partie des collections du musée.

La pièce suivante présente des collections de céramiques datant des périodes où Raqqada était occupée (IX^e et X^e siècles). Une autre pièce présente des collections numismatiques rassemblant des pièces de monnaie d'époques diverses qui illustrent l'histoire économique de l'Ifriqiya durant plus de six siècles[7]. La collection la plus importante est celle des Corans calligraphiés qui constitue un ensemble exceptionnel de manuscrits et de feuillets appartenant, à l'origine, à la bibliothèque de la Grande Mosquée de Kairouan. Parmi les joyaux de cette collection, figurent les feuillets du Coran bleu datant du X^e siècle[6].