Raoul de Godewarsvelde

Son père était photographe installé dans un quartier bien connu des Lillois depuis 1919, près de la Mairie de Lille, le quartier Saint-Sauveur. Il fut lui-même photographe officiel de la Foire Internationale de Lille. Dans sa famille on était "photographes de père en fils par tacite reconduction, maison fondée en 1919, on opère par tous les temps, même le soir !" selon ses propres propos.

Très vite, sa forte stature (1,92 m pour 120 kg) et sa voix grave et rocailleuse (il déclara, une fois, sur les ondes de Fréquence Nord, que sa voix était due à une « laryngite de comptoir ») font de lui la vedette du groupe « Les Capenoules » (fondé en 1966 par Jack Defer) mais il déclarera toujours « Mi, j’sus n'in canteux, j’sus photographe ! » (« Moi je ne suis pas chanteur, je suis photographe »).

Il choisit alors le pseudonyme de Raoul de Godewarsvelde (Godewaersvelde étant un petit village des Flandres au nord de Lille). Bien vite, il le simplifia, en enlevant le deuxième « e » pour le rendre plus aisément prononçable.

Bien que né dans la Lille de l'hinterland, Il était très attaché à la mer et surtout à la pêche. Il achète donc une maison au Cap Gris-Nez et troque son zodiac contre un flobart. Son amour de la mer se caractérisait également par sa casquette de pêcheur qu'il ne quittait que très rarement.

Il fréquente au Cap Gris-Nez, notamment, trois grandes personnalités locales : Léonce, propriétaire de l’Hôtel-Restaurant du Cap Gris-Nez, Henri Beaugrand, le gardien du phare poète à ses heures et bien sûr Jean-Claude Darnal. Ce dernier écrira pour lui sa chanson la plus célèbre Quand la mer monte (vendue à 150 000 exemplaires), dans laquelle il évoque la vie de marin-pêcheur au Cap Gris-Nez et à l'estaminet de Léonce.

En 1975, il enregistre des chansons pour les Disques Adèle, la maison de disques, de Pierre Perret.

Le 13 avril 1977, il dédicace ses disques à Boulogne-sur-Mer et termine sa journée avec son ami Léonce. Le lendemain, vers 7 heures, le menuisier Michel Legrand d'Audinghen, découvre Raoul pendu à une poutre d'une maison en construction non loin de la sienne[1].

Il sera inhumé quelques jours plus tard au cimetière d'Audinghen dans le Pas-de-Calais[2].

Son fils Arnaud Delbarre fut bassiste du groupe Stocks de 1984 à 1986 et de 2001 à 2003 lors de sa reformation. Il est le directeur général de la salle de spectacle l'Olympia après avoir été responsable du Zénith de Lille.

Son petit-fils Jules, fils d'Arnaud, est le bassiste d'un groupe de chanson rock, BP Zoom.

Plaque commémorative sur sa maison natale à Lille.

Une plaque commémorative est apposée sur la maison natale de Raoul de Godewarsvelde, au 84 rue de Bapaume à Lille.

En 1982, un géant à son effigie fut créé à Lille et participe depuis à toutes les processions.

Un DVD intitulé La chanson de Raoul réalisé par David Lang, produit par NEP-TV et TIL Productions retrace la vie de ce chanteur hors du commun.

Des artistes de la région ont rendu hommage à Raoul dans deux compilations nommées Un Hommach à vous ottes, où ils ont repris ses chansons.

En 2015, la brasserie de Gayant lui rend hommage en commercialisant la bière blonde de garde appelée La Raoul qui titre à 7 % d'alcool.