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Ralph Frederick Stockwell

Ralph Frederick Stockwell, né le à Danville et mort le à Cowansville, est un homme politique québécois ayant exercé la fonction de trésorier provincial (ministre des Finances) de 1932 à 1936, sous le gouvernement de Louis-Alexandre Taschereau.

Ralph Frederick Stockwell
Illustration.
Fonctions
Trésorier du Québec
–
Prédécesseur Louis-Alexandre Taschereau
Successeur Edward Stuart McDougall
Député de Brome
–
Prédécesseur Carlton James Oliver
Successeur Jonathan Robinson
Biographie
Date de naissance
Lieu de naissance Danville
Date de décès
Lieu de décès Cowansville
Parti politique Parti libéral du Québec
Diplômé de Université McGill
Profession Avocat

Biographie

Origines

Ralph Frederick Stockwell, fils des cultivateurs Charles Frederick Stockwell et Joséphine Roy, est né à Danville le . Il étudie d'abord à Danville puis fait son droit à l'université McGill de Montréal. Il est admis au Barreau du Québec le et créé conseil en loi du roi le .

En 1912, il s'associe à Edson-Grenfill Place et s'ouvre un bureau à Montréal. Sa pratique est interrompue en 1914 car il s'enrôle dès le début de la Première Guerre mondiale. En 1915, il est major du Cinquième Régiment de la Canadian Mounted Rifles de Montréal. Il monte en grade en 1916, devenant officier d'état-major du Fort Garry Horse Reserve Regiment puis du Canadian Training Division à Brandshatt, en Grande-Bretagne. Il est récompensé de plusieurs médailles lors des combats.

Revenu au Québec, il s'établit à Granby où, en 1919, il s'associe à Georges-Henri Boivin. Les deux avocats tiennent un bureau conjoint de 1919 à 1926. Par la suite, Stockwell pratique seul. De 1926 à 1931, il est substitut du procureur général pour le district de Bedford. En 1931, il devient procureur pour ce même district. Par la suite, il sera président du Barreau de Bedford.

Stockwell ne laisse pas sa carrière dans l'armée pour autant. De 1920 à 1924, il est lieutenant-colonel du 11e Bataillon des Hussards. En 1926, il est promu commandant de la 4e Brigade de cavalerie.

Il occupe Ă©galement pendant quelque temps les postes de directeur de la Cowansville Realties Limited et de gouverneur de l'hĂ´pital Brome-Missisquoi-Perkins.

Le politicien

Ralph Stockwell est candidat libéral dans le comté de Brome à l'élection générale de 1931. Il la remporte contre le conservateur Louis-Arthur Groulx mais avec seulement 25 voix de majorité.

Peu avant l'élection, le premier ministre Taschereau avait nommé Gordon Wallace Scott au poste de trésorier provincial mais celui-ci est défait dans son comté. C'est Taschereau qui assume la fonction pour le moment mais songe de plus en plus à Stockwell pour le remplacer. Il analyse d'abord son potentiel, et le nouveau député l'aide à rédiger le budget de 1932. Finalement, il est jugé apte à assumer la fonction et est assermenté le .

Le nouveau trĂ©sorier entre dans le nouveau gouvernement dans un contexte difficile. La Crise Ă©conomique sĂ©vit depuis 1930, le chĂ´mage augmente et les dĂ©penses budgĂ©taires Ă©galement. Les recettes gouvernementales, elles, ont tendance Ă  diminuer. Depuis 1930, le gouvernement a dĂ©pensĂ© 30 500 000 CAD en travaux publics et en secours directs[1].

MalgrĂ© cela, Stockwell annonce tout de mĂŞme un surplus de 62 000 CAD pour l'annĂ©e 1933-1934 lors du discours du budget du [2]. Par la suite, il doit vite se raviser. En , il annonce que le budget 1932-1933 s'est traduit par un dĂ©ficit de 6 840 000 CAD[3]. Dans le mĂŞme souffle, il dĂ©clare que les revenus ont diminuĂ© d'environ 10 000 000 CAD depuis 1930. Un an plus tard, il dĂ©clare que l'ancien surplus de 62 000 CAD s'est transformĂ© en un Ă©norme dĂ©ficit de 6 000 000 CAD[4].

Critiqué par une opposition de mieux en mieux organisée, le gouvernement Taschereau devient plus en plus impopulaire. L'annonce d'un nouveau déficit pour l'année 1935 ne l'aide en rien. Il remporte les élections de l'automne 1935 mais par une majorité très diminuée. Dans Brome, Stockwell fait belle figure car il remporte son élection par plus de 500 voix de majorité.

Stockwell prĂ©sente son dernier budget le , annonçant un prochain dĂ©ficit de 4 939 000 CAD. La dette, en un an, a augmentĂ© de 21 000 000 CAD et se situe Ă  134 748 000 CAD[5]. L'Union nationale de Maurice Duplessis crie Ă  l'incompĂ©tence et Ă  la corruption et tente d'empĂŞcher le vote du budget avant le 30 mai, ce qui obligerait le gouvernement Ă  dĂ©clencher des Ă©lections. Il est finalement votĂ© de peine et de misère le 27 mai mais, le mĂŞme mois, le ComitĂ© des comptes publics met au jour la corruption du rĂ©gime. Taschereau annonce sa dĂ©mission ainsi que celle de son gouvernement au dĂ©but de juin.

Son successeur, Adélard Godbout, décide de ne pas garder Stockwell à son poste et le remplace par un nouveau venu, Edward Stuart McDougall. Stockwell décide alors de ne pas se représenter à l'élection de 1936. Il tente un retour en politique lors de l'élection de 1939 en se représentant candidat libéral dans Brome mais il est battu par l'unioniste Jonathan Robinson par 236 voix.

Ralph Stockwell meurt à Cowansville le à l'âge de 76 ans, un mois avant son 77e anniversaire.

Bibliographie

  • Bernard Vigod, .Taschereau. Septentrion. 1996.
  • Conrad Black. Duplessis, tome 1. Éditions de l'Homme. 1977.
  • Le Devoir.

Références

  1. Le Devoir, 25 janvier 1933
  2. Le Devoir, 9 février 1933
  3. Le Devoir, 9 septembre 1933
  4. Le Devoir', 15 septembre 1934
  5. Le Devoir, 30 avril 1936
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