R2E

Paul Magneron et ses associés, CERME SA et André Truong, fondent en 1970 à Orsay, au sein de la zone d'activités de Courtabœuf[1], un bureau d'étude connu sous le sigle de R2E pour Réalisations et Études Électroniques[2].

À ses débuts, la société s’oriente vers la conception de systèmes électroniques destinés au médical ou au nucléaire[3].

En janvier 1973, R2E présente à l'INRA son premier micro-ordinateur, le Micral.

C'est une réussite pour la société, le Micral est un ordinateur moderne et ses performances (500 kHz, mémoire RAM de 8 ko en version de base) le rendent compétitif au regard de son prix : 8 500 Francs, soit un cinquième de celui d'un PDP-8. La machine évoluera rapidement et une production en série est envisagée[4]. Le Micral est annoncé dans la presse professionnelle et présenté au Sicob 1973[5].

Ordinateur Micral 80-22G (1979)

R2E destine avant tout son ordinateur à des applications industrielles, scientifiques ou de gestion[6]. L'ajout d'un lecteur de disquettes fait suite à une commande du CEA[3], il sera vendu pour équiper banques (Crédit agricole[7]), installations chimiques ou péages autoroutiers (autoroute Lyon-Chambery[8] - [9]).

L'entreprise qui a déjà enregistré plus d'un millier de commandes[10] cherche alors à diffuser son produit outre-atlantique. En avril 1974, elle lance un appel pour trouver un partenaire en Amérique du nord. Ce ne sera que plus d'un an après, en novembre 1975, que Warner & Swasey signe un accord de distribution[11]. Le Micral M est présenté à la National Computer Conference de 1976[12] et de fil en aiguille R2E réussira la même année à établir sa propre filiale aux États-Unis : « R2E Micral Microcomputers[13] » à Wellesley Hills. Cette filiale est transférée en 1977 vers Minneapolis et renommée « R2E of America[14] ». où « R2E s'orienta vers la réalisation d'un clone de l'IBM PC, suivant en cela Columbia »[15]

Résolument tournée vers le monde de l'informatique professionnelle, R2E développe le système d'exploitation multitâches et multi-utilisateurs en temps réel Prologue et Michel Joubert signe les premières versions du BAL (Business Application Language), un langage de programmation destiné à la mise en œuvre d'applications métiers[9].

En 1978, la société est toujours à la recherche de nouveaux clients car moins de 2 000 Micral ont été livrés[6]. En 1980, CII Honeywell Bull décide d'entrer au capital de R2E, apporte de nouveaux fonds[16] et André Rivière, quittant son poste de directeur général de la filiale France de CII-HB, en devient le président. Cette étape permettra à R2E de se transformer progressivement en un véritable constructeur informatique. En février 1982, après la démonstration de la compatibilité de son nouveau prototype avec le PC d’IBM, et la résolution des problèmes potentiels de brevets, R2E décide d’introduire en plus du Micral 40, compatible avec ses machines historiques, le Micral 30 pour lequel a été décidé d'adopter la compatibilité IBM PC. En 1983, R2E est rebaptisée au nom de Bull Micral[17]. Des accords de diffusion de logiciel sont passés avec Microsoft, Ashton-Tate et d’autres sociétés. Par la suite, ces prises de positions provoqueront le départ d’une partie de l'ancienne équipe R2E qui s'investira dans de nouvelles entreprises[18]. Le Bull-Micral 60 succédera au Bull-Micral 30. Ces machines dont les cartes mères sont fabriquées dans l’usine Bull d’Angers, seront assemblées et testées à Villeneuve-d'Ascq, la nouvelle usine de Bull Transac.

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Henri Lilen, La saga du micro-ordinateur : Une invention française, Vuibert, 2003, 271 p. (ISBN 978-2-7117-5331-4)

• Philippe Chatelin & Pierre Mounier-Kuhn (eds.), 2^e Colloque sur l’histoire de l’informatique en France, 1990

• Pierre Mounier-Kuhn, “Le micro ordinateur : une invention simultanée”, Pour la Science, mars 2002.