Río Urubamba

La rivière Urubamba (« plateau des araignées » en quechua), est également connue comme río Vilcamayo (du quechua Willkamayu « rivière sacrée ») ou, jusqu'à son confluent avec le río Yanatili, río Vilcanota (de l'aymara Willkanuta « rivière du soleil »)[1]

Elle naît dans la cordillère des Andes, au sud-est de Cuzco, près de la limite avec la région de Puno et coule en direction nord-ouest pendant 724 km, avant de confluer avec le Tambo à Atalaya pour former l'Ucayali.

Le Tambo (nom donné au cours inférieur de l'Apurimac) est considéré comme la branche mère de l'Ucayali, car sa longueur est supérieure et son bassin deux fois plus vaste. Mais la largeur et le débit des deux rivières sont comparables au point qu'il soit difficile de déterminer visuellement lequel est le plus important des deux.

Le haut Urubamba vu des hauteurs de Taray.

On subdivise le cours de l'Urubamba en deux parties très différentes, le Bas et le Haut Urubamba, dont la limite est définie par un canyon très profond (de 300 à 900 mètres) : le Pongo de Mainique.

La vallée du Haut Urubamba est encaissée dans la haute montagne andine. Le Nevado Ausangate, le plus haut sommet de la cordillère de Vilcanota, culmine à 6 384 mètres. Cette vallée très peuplée est cultivée intensivement par irrigation car les précipitations y sont modérées comme sur toute la haute montagne andine. On y trouve de nombreux vestiges de l'empire Inca, dont la fameuse cité de Machu Picchu. La grande ville de Cuzco (360 000 habitants), l'ancienne capitale des Incas, se situe à proximité de la vallée.

La rivière serpente dans la forêt amazonienne au pied de la Cordillère. La pluviométrie y est considérable (7 mètres de pluie par an sur le bassin du río Picha) et le volume de la rivière s'y trouve multiplié par trois. Cette région est relativement peu développée et peu peuplée. On y trouve divers peuples amérindiens, principalement les Machiguengas (ou Matsigenkas) et les Ashaninka. L'économie est surtout forestière, mais on y trouve aussi les gisements gaziers de Camisea. La ville principale est Sepahua.

La vallée cultivée du haut Urubamba et la ville de Huayabamba.

• río Camisea (120 km, 1 750 km², 140 m³/s)
• río Inuya (170 km, 8 007 km², 360 m³/s)
• río Mishagua (200 km, 4 150 km², 230 m³/s)
• río Picha (110 km, 3 180 km², 360 m³/s)
• río Salcca (110 km, 2 920 km², 53 m³/s)
• río Yanatili (120 km, 3 220 km², 90 m³/s)
• río Yavero (290 km, 7 600 km², 185 m³/s)

• Vallée sacrée des Incas