Révolte d'An Lushan

En 755, An Lushan se révolta sous le prétexte de mettre Yang Guozhong à la raison. Son armée partit le 16 décembre de Fanyang (près de Pékin, dans l'actuelle province du Hebei). En chemin, An Lushan traita avec respect tous les fonctionnaires Tang qui se rendaient, en conséquence de quoi il en fit des alliés.

Dromadaire avec cavalier, céramique sancai, époque Tang

Il commença par longer le Grand Canal pour atteindre Luoyang, grande ville de l'Ouest du pays. Le 18 janvier 756[7] - [8], il la prit au général Feng Changqing (qui manquait de moyens pour la défendre) et se proclama empereur de la nouvelle dynastie des Yan (大燕皇帝). Il se heurta ensuite pendant deux ans aux armées fidèles aux Tang, dans la province actuelle du Henan. Son objectif était alors de compléter la conquête du sud de la Chine et en particulier de prendre la capitale Chang’an.

Au printemps 756, la bataille de Yongqiu fut un revers sérieux pour An Lushan. Son armée, bien que nombreuse et commandée par Linghu Chao, n’a été en mesure ni de prendre le contrôle de Yongqiu (actuellement Xian de Qi, dans le Henan) ni d’obtenir aucun nouveau territoire, en particulier dans la région de Suiyang. Les défenseurs commandés par Zhang Xun ont ainsi fait gagner un temps précieux aux Tang pour qu’ils puissent se réorganiser. Les Yan n’ont conquis la région de Suiyang que de nombreux mois plus tard, une fois que le siège de Suiyang (janvier-octobre 757) fut terminé.

Yang Guifei montant un cheval, par Qian Xuan (1235–1305)

La marche de l’armée rebelle vers la capitale « occidentale » Chang’an (aujourd'hui Xian) était entravée par les troupes loyales qui occupaient des positions défensives quasiment imprenables dans les cols de la région montagneuse de Tongguan . Mais un événement accidentel a mis en danger Chang’an : les deux généraux commandant ces troupes, Gao Xianzhi et Feng Changqing, ont été exécutés à cause d’une obscure affaire de cour impliquant un eunuque nommé Bian Lingcheng. Yang Guozhong a alors ordonné à leur remplaçant, Geshu Han, de quitter les positions défensives avec ses troupes et des renforts pour attaquer An Lushan à découvert. Le 7 juillet, les forces Tang ont été vaincues et la route de la capitale ouverte[9].

À l’approche des troupes rebelles et malgré les avis divergents de ses conseillers, Tang Xuanzong décida de fuir avec sa cour vers la région mieux protégée du Sichuan, pour bénéficier de la ceinture de montagnes qui l'entourait et pour pouvoir rassembler et réorganiser ses troupes. Le voyage était particulièrement difficile, en particulier la traversée des monts Qinling.

En chemin, une mutinerie éclata à l'auberge de Mawei (actuellement Xingping, dans le Shaanxi). Les soldats affamés et fatigués reprochaient à Yang Guozhong d’être responsable de ce conflit catastrophique. Bientôt, ils tuèrent Yang Guozhong, son fils Yang Xuan et les deux sœurs de Yang Guifei (Han et Qin). Pour calmer la révolte, l’empereur fut obligé de faire étrangler sa favorite, Yáng Guìfēi. Craignant pour sa propre vie, il tenta de fuir vers Chengdu, mais son cheval fut arrêté pour l’obliger à rester.

La beauté chinoise Yang Guifei, par Hosoda Eishi

Le désordre continua alors qu’il demandait au prince héritier Li Heng de tenir le fort, mais ce dernier désobéit pour fuir vers Lingzhou (actuellement Lingwu). Finalement Xuanzong, ayant atteint le Sichuan, abdiqua (et devint Taishang Huang) le 12 août en faveur de Li Heng.

Chang’an fut prise par les rebelles en juillet 756, ce qui eut des conséquences terribles pour la métropole prospère qu’était cette capitale. La population de la ville, avant la révolte, est estimée entre 800 000 et 1 000 000 d'habitants. Le recensement de 742, qui comprend également les petites villes du voisinage, rapporte la présence de 362 921 familles pour un total de 1 960 188 habitants. La plupart des habitants fuirent à l’approche d’An Lushan, et la ville fut livrée au pillage.

Li Heng était le troisième fils de Xuanzong. Il fut proclamé empereur Suzong à Lingwu avant même que son père n’abdiquât officiellement (bien que certains intellectuels confucéens ainsi que des fonctionnaires locaux lui eussent préféré le prince Li Lin). Très rapidement, Suzong nomma les généraux Guo Ziyi et Li Guangbi pour gérer la révolte. Ils s’accordèrent finalement pour engager des troupes göktürks du Khaganat ouïgour de Bayan-chor khan.

Cependant, An Lushan tomba malade, son caractère se détériora, engendrant la crainte autour de lui. En 757, il fut assassiné par son fils An Qingxu, qui craignait pour sa propre vie. Ce dernier poursuivit la lutte, mais à la fin de cette même année il perdit la capitale et Luoyang[10]. La révolte fut finalement écrasée définitivement en février 763. Guo Ziyi eut un rôle important dans cette victoire.

• (en) Christopher I. Beckwith, Empires of the Silk Road : A History of Central Eurasia from the Bronze Age to the Present., Princeton, Princeton University Press, 2009 (ISBN 978-0-691-13589-2)
• (en) Edward H. Schafer, The Golden Peaches of Samarkand : A Study of T'ang Exotics, Berkeley: University of California Press, 1985, 399 p. (ISBN 978-0-520-05462-2, lire en ligne)
• (en) John King Fairbank, China : A New History, Cambridge, Massachusetts, Belknap Press/Harvard University Press, 1992, 519 p. (ISBN 0-674-11670-4)
• (en) E. G. Pulleyblank, « The An Lu-Shan Rebellion and the Origins of Chronic Militarism in Late T'ang China », dans John Curtis Perry, Bardwell L. Smith (éds.), Essays on T'ang Society : the interplay of social, political and economic forces, Brill, 1976 (ISBN 90-04-04761-1)

• Dynastie Tang
• An Lushan
• Yang Guifei, une des « quatre beautés de la Chine antique »
• Révolte des Taiping