Région Est (Nouvelle-Calédonie)

Carte des subdivisions administratives de la Nouvelle-Calédonie sous le statut Pons II

Le statut du 22 janvier 1988 crée cette nouvelle région à partir des parties orientales des défuntes régions Centre (Thio, Canala et Houaïlou) et Nord (Ponérihouen, Poindimié, Touho, Hienghène et Pouébo). Elle correspond exactement à l'ancienne 3^e circonscription (dite circonscription est) qui servait à élire l'Assemblée territoriale entre 1957 et 1985.

Comme son nom l'indique, elle couvre la quasi-totalité de la côte Est de la Grande, et est séparé de la Région Ouest par la Chaîne Centrale. Elle est la deuxième plus vaste des quatre régions du statut Pons II, avec une superficie de 5 693,9 km² (34,8 % de la Grande Terre, 30,65 % de l'ensemble du Territoire).

Elle comprend les 8 communes suivantes :

• Sur la côte Ouest (à proprement parler, à savoir le littoral ouest de l'île) :
  • Thio
  • Canala
  • Houaïlou
  • Ponérihouen
  • Poindimié (chef-lieu régional)
  • Touho
  • Hienghène
  • Pouébo

Son point culminant est alors le mont Panié (Hienghène), le plus haut sommet de la Chaîne Centrale et de la Nouvelle-Calédonie avec 1 629 m. Ce découpage, proposé par Dick Ukeiwé et entériné par Jacques Chirac, sert à rééquilibrer quelque peu démographiquement les quatre régions, même si la Région Sud est nettement plus peuplée.

Il s'agit de la troisième région la plus peuplée, après celles du Sud et de l'Ouest. Selon les chiffres du recensement de 1989, elle accueillait alors 22 248 personnes, soit 13,55 % de la population totale de la Nouvelle-Calédonie sur un peu moins du tiers de son territoire. La densité y est très faible, avec 3,9 hab./km ². Sa commune la plus peuplée est Canala (8^e commune du Territoire sur le plan démographique, 3 966 habitants et 4,8 hab./km²), suivie par Houaïlou (3 671 personnes et 3,9 hab./km²) et Poindimié (3 590 personnes et 5,3 hab./km²). La commune la plus dense est Pouébo, avec 11,06 hab./km².

La Région Est est la partie du monde rural néo-calédonien (dit « Brousse »), la plus mélanésienne, du fait que les implantations de colons-éleveurs ou agriculteurs sont restées limitées sur cette côte (à l'exception de petites expériences, à l'époque des colons Feillet, à Ponérihouen, Poindimié, Canala, Hienghène ou Houaïlou). De plus, beaucoup des descendants d'Européens sur la côte Est (notamment à Thio) ont été évacués à la suite des actions des Comités de lutte indépendantistes. Les villages miniers de Thio ou Kouaoua (dans la commune de Canala) ont également, plus récemment, attiré des populations non Kanak. 141 tribus se trouvent dans cette région, sur 339 dans l'ensemble de l'archipel.

Le statut Pons II est adopté après le rejet de l'indépendance au référendum d'autodétermination du 13 septembre 1987 (par 98,3 % des suffrages exprimés et 58 % des inscrits, la participation n'étant que de 59,1 % du fait du boycott des indépendantistes) : son but est ainsi d'être durable, de redonner une certaine autonomie au Territoire au sein de la République française et de renforcer l'aspect fédéral de la régionalisation. Les compétences des régions sont ainsi très vastes :

• le développement et l'aménagement régional,
• secteur rural : l'agriculture, la pêche côtière, l'Aquaculture et les forêts,
• le tourisme,
• ressources naturelles : les énergies nouvelles et l'exploitation des carrières,
• économie : les activités industrielles, commerciales et artisanales,
• infrastructures : les infrastructures routières, portuaires et aéroportuaires,
• action sociale : l'action sanitaire et l'habitat social,
• éducation : l'enseignement des cultures locales et la promotion des langues kanak
• culture : l'animation culturelle,
• la jeunesse et les loisirs,
• emploi : la formation professionnelle et les aides à l'emploi.