Quokka

Le quokka est un animal herbivore : il se nourrit de plantes, de fruits, de légumes, de racines, d'insectes, de feuilles, mais également de graminées et de racines qu'il peut déterrer avec ses griffes. Alors qu'il est un animal plutôt terrestre, le quokka peut également grimper aux arbres pour atteindre sa nourriture. Le quokka a besoin d'une grande quantité d'eau, mais comble l'essentiel de ses besoins par son alimentation, son habitat pouvant en manquer. Une étude révèle que Guichenotia ledifolia, une petite espèce d'arbuste de la famille des Malvaceae, est l'un des aliments préférés des quokka.

Il est interdit de nourrir les quokkas sur l'île de Rottnest, car la nourriture destinée aux humains peut provoquer la déshydratation et la malnutrition, qui nuisent à la santé du quokka. Malgré le manque relatif d'eau douce sur l'île Rottnest, les quokkas ont des besoins en eau élevés, qu'ils satisfont principalement en mangeant la végétation. Sur le continent, les quokkas ne vivent que dans des régions qui reçoivent 600 mm ou plus de pluie par an.

C'est un animal nocturne qui sort à la tombée de la nuit de son abri dans les broussailles où il a passé la journée à dormir. Il se regroupe en bandes de plus de cent individus pour se nourrir. Il retournera dans son abri au lever du jour. Il vit dans les zones à habitation dense.

Les renards, les dingos et les chats sont ses principaux prédateurs. Les plantes épineuses d'Acanthocarpus sont leur abri de jour préféré pour dormir. En effet, ils sont très difficilement accessibles pour les humains et les autres animaux.

Les quokkas ont très peu peur des humains, en particulier sur l'île Rottnest. Chaque année, on compte quelques dizaines de cas de quokkas mordant des personnes, souvent des enfants. Il existe certaines restrictions concernant l'alimentation. Il est illégal de les manipuler de quelque manière que ce soit, et l'alimentation, en particulier la nourriture humaine, est interdite, car ils peuvent facilement tomber malades. L'amende peut s'élever jusqu'à 300 dollars australiens pour cette infraction. La peine maximale pour cruauté envers les animaux est de 50 000 dollars australiens d'amende et cinq ans de prison.

Les quokkas peuvent aussi être observés dans plusieurs zoos et parcs animaliers en Australie. L'interaction physique n'est pas autorisée en l'absence de permission spéciale. Une étude indique que moins d'animaux restaient visibles depuis les sentiers des visiteurs lorsque l'enceinte était un environnement ouvert ou traversant. Cela peut être dû au fait que les quokkas acquièrent un comportement d'évitement des visiteurs, ce que les auteurs proposent a des implications pour la gestion du stress dans leur exposition au public.

Les accouplements ont lieu en hiver et la gestation dure 28 jours. Les quokkas peuvent se reproduire dès l'âge de 18 mois et donner naissance à des petits deux fois dans l'année. À sa naissance, le petit rampe jusqu’à la poche marsupiale, où il s’accroche à une tétine. Il commence à quitter la poche marsupiale à l’âge de 6 mois mais il s’y réfugie encore jusqu’à 10 mois. Le lait maternel reste son apport nutritif jusqu'à ses 8 mois. Ensuite, il suivra sa mère dans l'apprentissage des bons et mauvais aliments qu'il peut trouver dans son environnement. Les femelles peuvent mettre bas jusqu'à deux fois par an et donner naissance à jusqu'à 17 quokkas dans leur vie. Lorsqu'une femelle quokka portant un bébé dans sa poche est poursuivie par un prédateur, elle laisse tomber sur le sol son bébé, dont les sifflements attirent l'attention du prédateur pendant que la mère s'échappe[2].

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  Quokka avec son petit.
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  Famille de quokkas.
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  Gros plan d'un quokka.