Questeur du palais sacré

Cette fonction est créée par l'empereur Constantin I^er. Le questeur du palais sacré a pour mission d'élaborer des lois et de répondre aux pétitions adressées à l'empereur. Même s'il est l'équivalent du principal conseiller juridique de l'empereur et a donc une grande influence, ses droits judiciaires sont en réalité limités[1] - [2]. Ainsi, à partir de 540, il préside la cour suprême de Constantinople aux côtés du préfet du prétoire d'Orient. Cette juridiction traite les appels des décisions des cours des vicaires des diocèses et des gouverneurs provinciaux détenant le rang de spectabilis.

Selon la Notitia Dignitatum, le questeur détient le rang de vir illustris et n'a pas de personnels propres. En revanche, plusieurs assistants (adiutores) des départements de la sacra scrinia lui sont attachés. Au milieu du VI^e siècle, leur nombre est fixé par la loi à 26 adiutores : douze issus du scrinium memoriae, sept du scrinium epistolarum et sept du scrinium libellorum. Toutefois, en pratique, ce nombre est souvent dépassé.

Le plus connu des questeurs est probablement Tribonien qui est le grand architecte de l’œuvre de codification entreprise sous Justinien avec l'élaboration du Corpus Iuris Civilis[1]. La fonction perdure en Italie en dépit de la chute de l'Empire romain d'Occident car Odoacre puis le royaume ostrogoth la conserve. Elle est alors occupée par des membres de l'aristocratie sénatoriale romaine comme Cassiodore.

Dans le cadre de ses réformes administratives, Justinien crée une autre fonction portant le nom de questeur en 539, encore appelé quaesitor. il détient des fonctions policières et judiciaires à Constantinople, contrôlant les nouveaux venus dans la capitale[1]. Au tournant du IX^e siècle, le questeur du palais sacré a perdu la plupart de ses fonctions originelles, confiées à d'autres fonctionnaires, notamment le logothète du drome et l’epi tōn deēseōn. Les fonctions du questeur byzantin sont alors à peu près les mêmes que celle du quaesitor. Il est l'un des kritai (juges) de Constantinople. Toutefois, John B. Bury note que l'étude de ses subordonnés et le fait que le poste soit ouvert aux eunuques montrent que le questeur de l'Empire byzantin médiéval est bien la continuation directe du questeur du palais sacré de la Rome antique[1] - [3].

Ses fonctions sont les suivantes : il contrôle les personnes venant des provinces byzantines pour visiter Constantinople, est responsable de la surveillance des voleurs, il a juridiction sur les plaintes des locataires à propos de leurs propriétaires et sur les cas de contrefaçon et enfin, il supervise les magistrats de la capitale. En outre, il a juridiction complète à propos des testaments qui sont scellés par le sceau du questeur, ouverts en sa présence et sont exécutés sous sa surveillance[3]. Au IX^e siècle, dans la liste des préséances du Kletorologion de Philothée, le questeur est à la 34^e position, juste après le logothète du génikon. Le poste subsiste jusqu'au XIX^e siècle qui ne devient qu'une dignité honorifique sans mission particulière, classé à la 45^e place dans la hiérarchie impériale[4] - [5].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Quaestor sacri palatii » (voir la liste des auteurs).

• (en) John Bagnell Bury, The Imperial Administrative System of the Ninth Century : With a Revised Text of the Kletorologion of Philotheos, Londres, Oxford University Press, 1911
• (en) Alexander Kazhdan (dir.), Oxford Dictionary of Byzantium, New York et Oxford, Oxford University Press, 1991, 1^re éd., 3 tom. (ISBN 978-0-19-504652-6 et 0-19-504652-8, LCCN 90023208)