Pyramide rhomboïdale

Vue axonométrique de la chambre inférieure de la pyramide rhomboïdale (dessin : Franck Monnier).

L’entrée nord est située à 11,80 mètres[4] au-dessus du niveau du sol. Il s'agit de la seule pyramide ayant conservé son entrée intacte au niveau du parement. L'architrave est composée d'un seul bloc de 3,18 mètres de long sur 1,50 mètre de hauteur, bien plus gros que les pierres composant le parement et rendant nettement discernable la position de l'entrée[6]. Les égyptologues ont noté sur les parois latérales, deux paires de trous placées en vis-à-vis sur les murs est et ouest qui devaient sans aucun doute accueillir les fixations d’une porte pivotante que les architectes italiens Vito Maragioglio et Celeste Rinaldi supposent être en bois[6]. L'entrée ouvre sur un couloir descendant de 78,60 mètres[7] et d’une pente de 28°22 sur les 12,60 premiers mètres puis de 26°20'[7]. Cette descenderie a la particularité d'être couverte de dalles disposées en léger retrait les unes par rapport aux autres permettant ainsi de décharger les masses supérieures à la manière d'une voûte en encorbellement[note 3]. Le couloir conduit à un corridor dont le sol est situé à 22,40 mètres au-dessous du niveau du sol[8]. Ce corridor est haut de 12,60 mètres[8] et possède une voûte en encorbellement.

La chambre dite inférieure est surélevée de 6,75 mètres[8] par rapport à celui-ci et montre une parfaite maîtrise de la part de ses concepteurs en matière de répartition des charges. Le toit de cette chambre, culminant à 17,30 mètres en son point le plus haut, est une voûte en encorbellement innovante puisque la technique est appliquée, non plus sur deux faces comme à la pyramide de Meïdoum, mais sur les quatre faces et édifiée en pierres calcaires. Maragioglio et Rinaldi ont repéré des traces de fissures colmatées avec du plâtre qui ont dû survenir, d’après eux, durant la construction de la chambre[9]. Ils ont également noté la présence de plusieurs paires de trous placés en vis-à-vis, pouvant permettre l’introduction de poutres. Lors des premières fouilles de l'édifice, cette pièce était encombrée d'une multitude de gravats et de blocs à peine équarris, certains portant des graffitis. Il est impossible d'estimer quelle hauteur atteignait ce remplissage[9].

La chambre inférieure offre un accès au sud, surplombé par un petit couloir remplissant le rôle de voûte en encorbellement. Ce conduit aboutit à un haut « puits » (parfois appelé la « cheminée ») de 8,90 mètres qui s’avère être la superposition de deux cavités probablement obturées initialement par deux herses, comme semble l'indiquer un bloc de calcaire reposant encore au bord de la cavité inférieure. La fonction de ce puits, placé au niveau de l'axe central de la pyramide[note 4], est inconnue et sa structure pour le moins inhabituelle. À noter que le sol du conduit entre le puits et la chambre inférieure repose sur des gravats remplissant une cavité profonde de huit mètres[10].

John Shae Perring découvrit, dans la chambre inférieure à une hauteur de 12,60 mètres[11], une corde de papyrus indiquant l’ouverture d’une galerie creusée dans la maçonnerie, celle-ci aboutissant au corridor supérieur entre les deux herses de la deuxième distribution (voir ci-dessous). Il est étrange de constater que cette galerie fut creusée de manière à éviter une portion de la pyramide. Son exécution est franche, sans économie et très soignée quand on tient compte de la difficulté de creuser « en aveugle » et d'assurer une liaison entre deux niveaux différents.

Des traces d'escalier maçonné sont encore visibles sur les parois du corridor précédant la chambre inférieure. Ce fait a conduit les architectes à supposer que les constructeurs ont aménagé un immense escalier d'accès à la galerie de liaison, escalier qu'ils auraient ensuite entièrement démonté rendant impossible l'accès au niveau supérieur[12].

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  Cales de soutien des voûtes en tas de charge.
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  Escalier d'accès à la chambre inférieure.
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  Vue du corridor à partir de la chambre inférieure.
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  Escalier d'accès à la galerie de liaison.

Vue axonométrique de la chambre supérieure de la pyramide rhomboïdale (dessin : Franck Monnier).

Jusqu'en 1951, l’entrée ouest était inaccessible et dissimulée sous le revêtement de la pyramide. Elle est décalée de l’axe de la pyramide et culmine à une hauteur de 33,22 mètres[11]. Le couloir descend sur 67,66 mètres[11] avec une pente de 30°09' sur les 21,81 premiers mètres puis de 24°17'[11]. Cette descenderie est dotée, sur son extrémité basse, d'une cavité aménagée dans le sol et de 1,28 mètre de profondeur[13]. Cette cavité rappelle celles de la pyramide de Meïdoum et de la pyramide rouge, également située chacune en bas de la descenderie. Le couloir descendant était obstrué sur toute sa longueur par de gros blocs de calcaire jointoyés avec du plâtre sur leur côté ouest, et ce, jusqu'au dégagement effectué de 1946 à 1951. La descenderie supérieure de la pyramide rhomboïdale fait la liaison avec un tronçon horizontal long de vingt mètres entrecoupé par deux passages à herse. Il s'agit des premiers systèmes de fermeture avec herse sur plan incliné. Cette innovation sera maintes fois utilisée durant le Moyen Empire[note 5]. Seule la première herse a rempli sa fonction. Elle fut plâtrée à l’intérieur comme à l’extérieur, ce qui permet de conclure que les anciens Égyptiens utilisèrent la galerie improvisée (ainsi que la descenderie ouest) pour sceller le tombeau. Entre les deux passages à herse, Abdessalam Mohammad Hussein, intrigué par la présence de plâtre, souleva une dalle du sol et découvrit sous celle-ci un large puits rectangulaire et bien maçonné s'enfonçant sur quatre mètres jusqu'au niveau du sol rocheux. La destination de cet élément reste un mystère. Toujours dans cette partie du couloir horizontal subsistent cinq paires d'encoches placées en vis-à-vis sur les murs latéraux.

La galerie de liaison entre les deux distributions débouche ici dans le mur latéral nord, juste après le puits[14].

Le tronçon aboutit sur la chambre dite supérieure, possédant comme la chambre inférieure, une voûte en encorbellement sur ses quatre faces mais de moins bonne facture que la chambre inférieure[14]. Le sol de cette crypte avait été exhaussé de 4,20 mètres par une maçonnerie de petits blocs de pierre[15]. Une grande partie de cette maçonnerie a été dégagée durant les fouilles de 1946-1947 et a laissé apparaître une imposante charpente en cèdre vieille de près de 4 600 ans[15].

Quelques inscriptions hiéroglyphiques datant de la Basse époque ont été relevées à peu de distance de l'entrée nord du couloir descendant inférieur[16].

À une quinzaine de mètres du bas de la descenderie supérieure, une boîte fut découverte. Elle contenait les restes momifiés d’une chouette et de cinq chauves-souris. Le docteur Ahmed Batrawi les a daté de la IV^e dynastie alors que Fakhry a avancé l’époque ptolémaïque[17]. Cette descenderie supérieure, accessible depuis l'entrée ouest, fut obstruée originellement sur toute sa longueur. Les dix-huit derniers mètres de pierre ont été retirés, d'après Fakhry, en des temps très anciens. Cette opération, dont on ne connaît les auteurs, n'a pu être menée qu'en se frayant un passage creusé à travers la première herse.

Fakhry a relevé un fait surprenant induisant l'existence d'une troisième connexion à l'extérieur de la pyramide et restant à découvrir. La descenderie supérieure (ouest) est restée obstruée jusqu'à son dégagement en 1946 par Hassan Mustapha. La descenderie était alors comblée sur toute sa longueur de gros blocs de calcaire jointoyés et la première herse en position fermée, était également plâtrée sur ses deux versants. Or, par temps de grand vent, de nombreux explorateurs depuis Perring ont été témoins d'un bruit persistant quelques secondes, bruit que l'on entendait particulièrement au niveau du tronçon horizontal entre les deux passages à herse. Perring nota également un très important courant d'air[18].

La disposition inhabituelle des appartements funéraires, les particularités architecturales et les artefacts découverts ne laissent pas de surprendre. Il s'agit sans aucun doute de l'infrastructure la plus complexe après celle de la pyramide de Khéops et à l'instar de celle-ci, aucune explication satisfaisante n'a encore été proposée quant aux intentions des constructeurs.

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  Système de fermeture avec herse en position relevée (d'après Perring).
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  Système de fermeture avec herse en position fermée (d'après Perring).

Le temple haut accolé contre la face est de la pyramide principale, n'est en fait qu'un lieu d'offrandes devant lequel se trouvaient deux grandes stèles brisées qui, à l'origine, mesuraient neuf mètres de haut. L'une d'entre elles, gravée au nom du roi, enrichit actuellement la collection du Musée du Caire.

La structure de cette construction est à peine plus développée que celle de la pyramide de Meïdoum bien que sa conception ait subi plusieurs modifications[22]. Les éléments principaux sont ici les trois autels épigraphes. Le temple fut restauré et réactivé durant la XII^e dynastie et plus tard durant la Basse époque, prouvant ainsi que le pharaon Snéfrou fut l'objet d'un culte durant toute l'histoire égyptienne suivant son règne[23].

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  Le temple haut de la pyramide rhomboïdale.
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  Stèle du temple haut conservée au musée égyptien du Caire.
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  Reconstitution du temple haut de la pyramide rhomboïdale
  d'après Gaston Maspero.

Le temple funéraire proprement dit, fouillé par Ahmed Fakhry en 1951/1952, est accessible à partir de la longue chaussée. Ses dimensions sont de quarante-sept mètres sur vingt-cinq mètres[24]. Ce dernier a pu en dresser les plans et reconstituer de nombreux bas-reliefs à partir des 1 400 fragments retrouvés sur les lieux. Le bâtiment se décompose en trois parties : une antichambre, une cour avec piliers et six chapelles. Sa grande originalité est la sculpture en ronde-bosse qui devait orner la majeure partie de ses murs, en faisant un élément à part dans l'architecture de l'Ancien Empire[25]. L'égyptologue allemand Herbert Ricke a émis l'hypothèse que ce temple était destiné aux rites mortuaires de Snéfrou en tant que roi de la Basse-Égypte et qu'un autre bâtiment (hypothétique) était destiné aux rites mortuaires en tant que roi de la Haute-Égypte. En effet, le temple funéraire de la pyramide rhomboïdale, contrairement à tous les exemples connus, n'est pas situé au bord de la vallée[26]. Comme le temple haut, celui-ci fut réhabilité durant la XII^e dynastie puis durant la Basse époque[26].

• Richard William Howard Vyse, Operations carried on at the pyramids of Gizeh, fraser, 1840-1842 ;
• Alexandre Varille, À propos des pyramides de Sneferu, 1947 ;
• Ahmed Batrawi, The pyramid studies, anatomical reports, 1948 ;
• Ahmed Fakhry, The bent pyramid, IFAO, 1954 ;
• Hassan Mustapha, « The surveying of the bent pyramid at Dahshur », Annales du service des antiquités de l'Égypte, vol. LII,‎ année ?, p. 595-601 ;
• Jacques Vandier, Manuel d'archéologie égyptienne, vol. I, II & III ;
• Ahmed Fakhry, The Monuments of Sneferu at Dahshur, vol. I, 1959 ;
• Vito Maragioglio et Celeste Rinaldi, L'Architettura delle Piramidi Menfite, vol. Parte III, 1963-1977 ;
• Franck Monnier et Alexander Puchkov, « The Construction Phases of the Bent Pyramid at Dahshur. A Reassessment », ENiM, vol. IX,‎ 2016 (lire en ligne) ;
• Jean-Philippe Lauer, Le Mystère des pyramides, 1988 ;
• (de) Rainer Stadelmann, Nicole Alexanian, Herbert Ernst, Günter Heindl et Dietrich Raue, « Pyramiden und Nekropole des Snofru in Dahschur : Dritter Vorbericht über die Grabungen des Deutschen Archäologischen Instituts in Dahschur », Mitteilungen des Deutschen Archäologischen Instituts Kairo, n^o 49,‎ 1993, p. 259-294 ;
• Sydney Hervé Aufrère, Jean-Claude Golvin, L'Égypte restituée, vol. III : Sites, temples et pyramides de Moyenne et de Basse Égypte, Paris, Errance, 1997, 363 p. (ISBN 978-2-87772-148-6) ;
• Iorwerth Eiddon Stephen Edwards, Les Pyramides d'Égypte, Paris, Tallandier, 1981 (réimpr. 1999) (ISBN 978-2-235-01079-5) ;
• Gilles Dormion et Jean-Yves Verd'hurt, The pyramid of Meidum, architectural study of the inner arrangement, 2000 ;
• Gilles Dormion, La chambre de Chéops : analyse architecturale, Paris, Fayard, 2004, 311 p. (ISBN 978-2-213-62229-3).

• Pyramide à faces lisses
• Pyramide à degrés
• Snéfrou

• Photos et plans de la pyramide rhomboïdale ;
• Nombreuses photos de la pyramide rhomboïdale et de la pyramide sud