Pyracantha

Le Pyracantha est originaire du sud de l'Europe et de l'Asie. Il peut atteindre 6 m de haut. C'est un proche parent du Cotonéaster, mais les Pyracanthas ont des feuilles dentelées coriaces de 2 à 4 cm de long et de grosses épines alors que le Cotoneaster n'en a pas.

Ils donnent, en fin de printemps, des fleurs blanches en corymbe (mellifères quoique malodorantes) donnant naissance à des pommettes rouges, orange, ou jaune mûres en automne.

Ce sont des plantes dangereuses physiquement en raison de leurs épines nombreuses et acérées. Tiges et feuilles ne contiennent pas d'hétérosides cyanogénétiques ; en revanche, des traces sont retrouvées dans les fruits. Souvent consommés par les enfants, ces fruits appétissants ne semblent pas avoir provoqué de troubles graves en dehors de problèmes gastro-intestinaux après une ingestion massive (plusieurs dizaines de fruits). Les fruits sont donc très faiblement toxiques.

Les Pyracanthas sont des plantes ornementales, appréciées dans les haies et jardins pour leurs fleurs et leurs fruits colorés. Leur structure très dense et leurs grosses épines les rendent très utiles quand on a besoin de créer une haie infranchissable.

Ils sont aussi un bon refuge pour la vie sauvage du jardin, pouvant servir de garde-manger et d'abri aux oiseaux, cétoines, phasmes et pouvant alimenter les abeilles en pollen et surtout en nectar.

La croyance populaire porte à croire que ces fruits sont extrêmement toxiques, or les sites antipoison donnent les fruits des Pyracanthas comme peu toxiques, voire inoffensifs ; l'université d'Arizona dit même que la toxicité des fruits est un mythe et que les consommer donne simplement mal au ventre (une vingtaine de fruits d'après J.P. Auquière de l'université catholique de Louvain, Laboratoire de Botanique Médicale et Pharmaceutique). Des risques de nausées, vomissements, bouche sèche, douleurs abdominales, dilatation des pupilles sont présentés par la majorité des professionnels.

Le Pyracantha peut aussi être utilisé comme porte-greffe pour le néflier du Japon.

Certaines variétés sont utilisées en bonsaï.

Du point de vue suisse, l'importation des différentes espèces de Pyracantha dans les paysages urbains et ruraux lors de travaux d'aménagement a un coût social, économique et environnemental très important. Ces espèces implantées sur des territoires ne faisant pas partie de leur aire de distribution naturelle sont de redoutables colonisatrices et envahissent peu à peu les friches.

Les fruits constituent une très bonne source de nourriture pour tous les rongeurs, certains oiseaux : vecteurs possibles de maladies et nuisibles coriaces. Leur prolifération non contrôlée le long des axes routiers, des ronds points... augmente de manière non négligeable le coût d'entretien de la voirie.

En entrant en compétition avec les espèces autochtones d'un paysage, les invasives comme Pyracantha constituent une menace pour la biodiversité, milieu dont l'étude permet chaque jour de trouver de nouvelles molécules d'applications cliniques, industrielles...

Le déversement progressif de Pyracantha dans les milieux naturels : massifs forestiers, marais, patrimoines mondiaux de l'Unesco, parcs nationaux sensibilise ces paysages aux incendies.

Dans le cadre de la lutte contre la propagation du feu bactérien, la plantation de certains de ses cultivars est interdite sur divers territoires, par exemple dans le canton de Fribourg[2] ou en France[3].

Les Pyracantha sont des arbustes à croissance assez rapide et rustiques. Ils poussent aussi bien en plein soleil qu'à la mi-ombre. Ils aiment les terres humifères, bien drainées mais se contentent aussi très bien d'un sol calcaire.

Ils supportent la taille mais sont sensibles au feu bactérien (Il existe des variétés horticoles résistantes, comme la gamme SAPHYR), à la tavelure et sont appréciés des pucerons. Les épines deviendront les branches de l’année suivante.

Le Pyracantha se multiple facilement par semis ou par bouturage en fin d'été.

• Pyracantha angustifolia. Chine.
• Pyracantha atalantoides. Chine.
• Pyracantha coccinea Italie, l'espèce la plus rustique.
• Pyracantha crenatoserrata. Chine.
• Pyracantha crenulata. Himalaya.
• Pyracantha koidzumii. Taïwan.
• Pyracantha rogersiana. Yunnan.