Purple Rain (film)

En 1983, Prince est une star établie sur le plan national aux États-Unis. Son dernier album en date, 1999, se vend alors à plus de 3,5 millions d'exemplaires et restera classé dans les charts album pendant 152 semaines, soit près de trois ans. En février, le titre Little Red Corvette fut le premier de ses singles à entrer dans le Top 10 du Billboard. En avril, Prince a terminé une tournée de grande envergure dont le chiffre d'affaires avait dépassé la dizaine de millions de dollars.

L'album 1999 a été édité en octobre 1982, à peine 1 mois avant un disque majeur de l'histoire du funk et de la pop : Thriller, de Michael Jackson, qui pulvérisa ensuite les records mondiaux de ventes de disques dès sa sortie en janvier 1983. En 1984, Prince va largement supplanter Jackson dans les médias et arriver avec Purple Rain, album accompagné d'un film musical le mettant en scène. Après la révolution du clip vidéo initiée par Jackson avec Thriller, le film Purple Rain fut d'une influence considérable sur le plan médiatique et de la promotion d'un artiste, même si le genre fut exploité précédemment avec The Beatles ou Elvis Presley.

Pendant la tournée qui suivit l'album 1999, Prince prenait régulièrement des notes dans un calepin violet pour des idées de scénario. Au printemps 1983, il décide de tourner un film s'inspirant de sa propre histoire. Il contacte alors William Blinn qui travaillait sur Fame, et qui rédige un premier script intitulé Dreams. Mais Prince souhaitait voir le mot purple dans le titre. Ce premier scénario est bien plus noir que le script final : les parents du Kid meurent tous les deux, et certains des musiciens sont sous l'emprise de la drogue.

Prince révèle le 3 août 1983, à l'occasion d'un concert de charité au club First Avenue de Minneapolis au profit du Minnesota Dance Theatre, pas moins de six titres prévus pour figurer dans Purple Rain : Let's Go Crazy, Electric Intercourse, Computer Blue, I Would Die 4 U, Baby I'm A Star et Purple Rain. L'enregistrement de ce concert mythique servira de base aux pistes de l'album, dont celles du morceau titre. Dans le film, les images du titre Let's Go Crazy sur scène ont été toutefois enregistrées lors d'un concert à Paris, donné exprès par Prince pour le film, le chanteur ayant fait réserver une salle et fait venir environ 2 500 personnes pour l'occasion.

Prince s'est investi énormément dans ce projet, étant présent pour le tournage de toutes les scènes, n'hésitant pas à refaire des prises jusqu'à être totalement satisfait. Prince engage pour le film Apollonia Kotero, une actrice débutante qui remplaça Vanity à la dernière minute dans le groupe Vanity 6. Le groupe de filles devint alors Apollonia 6. Les membres du groupe The Time, dont le chanteur Morris Day et son valet Jerome Benton, joueront leurs propres rôles dans le film.

Rejeté par Hollywood, le film est produit par les propres managers de Prince (l'équipe Cavallo, Ruffalo & Fargnoli) et sera tourné à Minneapolis en novembre 1983.