Pteropus rufus

• Répartition

Pteropus rufus est endémique de Madagascar[6].

Cette chauve-souris se rencontre principalement sur les petites îles et les zones côtières de basse altitude[6] et est assez inhabituelle dans la zone du plateau central de Madagascar[7].

Pteropus rufus (réserve de Berenty, Madagascar)

Chez Pteropus rufus, les mâles pèsent de 650 à 750 g et les femelles de 500 à 550 g[8]. Ce mammifère volant est l'une des chauves-souris les plus grandes au monde[9] avec un corps de 25 cm[9] et une envergure de 0,8 à 1 m[10] - [9].

Pteropus rufus présente les caractéristiques générales du genre Pteropus avec une tête longue et étroite, conique, terminée par un museau fin, rappelant celui d'un chien[10], sur les côtés duquel s'ouvrent les narines[11]. Les oreilles sont longues et glabres[10].

La membrane inter-fémorale est très peu étendue[11]. Les ailes sont typiques des chauves-souris frugivores avec le second doigt onguiculé[11] - [12]. Il présente la particularité de ne pas posséder de queue[10] - [9].

La denture présente un total de 34 dents réparties en quatre incisives verticales supérieures et inférieures, deux canines supérieures et inférieures assez fortes, dix molaires supérieures et douze molaires inférieures[11] - [12]. La première pré-molaire est très petite et manque parfois (32 dents)[11].

Le pelage des parties supérieures est brun foncé[4] - [13]. Le cou, le dessus de la tête et les parties inférieures sont roux[4] à jaune orangé[13] ou jaune doré[10]. Le museau est noir[4].

Pteropus rufus se rassemblent la journée suspendus tête en bas par grappes[10] à des branches d'arbres dans des dortoirs[6].

Pteropus rufus est une espèce végétarienne généraliste. Elle consomme de 59 à 65 % de fruits et notamment de gros fruits, de 17 à 35 % de fleurs et de 6 à 18 % de feuilles. Il est particulièrement friand des fruits de Tamarindus indica et des fleurs d'Agave rigidana (espèce introduite à Madagascar) qui peuvent constituer jusqu'à 90 % de son régime alimentaire[6]. D'autres plantes comme Ficus guatteriaefolia, Syzigium sp., Terminalia fatraea, Uapaca thouarsii et Uapaca littoralis ont également une place importante dans le régime alimentaire de Pteropus rufus[14].

Pteropus rufus s'accouple généralement en avril et en mai et la naissance d'un seul petit[9] a lieu en octobre[15] - [9].

Le renard volant de Madagascar aide à la dispersion des graines des plantes qu'il consomme[16] - [14].

Le renard volant malgache est l'une des proies du faucon Polyboroides radiatus[17].

• Geoffroy Saint-Hilaire, E. 1803. Catalogue des mammifères du Muséum National d'Histoire Naturelle. Muséum National d'Histoire Naturelle, Paris, 272 pages p. 47.

La paternité de Pteropus rufus a fait l'objet d'une controverse taxinomique. Certains, considérant que les noms décrits dans le Catalogue des mammifères du Muséum National d'Histoire naturelle d'Étienne Geoffroy Saint-Hilaire publié en 1803 n'étaient pas disponibles, ont attribué cette paternité à Friedrich Tiedemann (1808)[18]. Le travail d'Étienne Geoffroy Saint-Hilaire ayant été proposé à l'inscription sur la liste officielle des travaux approuvés et disponibles à des fins de nomenclature zoologique[19] et cette proposition acceptée et publiée par la Commission internationale de nomenclature zoologique[20], la paternité de Pteropus rufus revient à Étienne Geoffroy Saint-Hilaire[21].

Pteropus rufus pourrait n'être qu'une sous espèce de Pteropus giganteus comme Pteropus aldabrensis, Pteropus niger et Pteropus seychellensis[22].

• Pteropus rufus princeps Andersen, 1908 - (Sud de Madagascar)[23]
• Pteropus rufus rufus É. Geoffroy, 1803 - (Nord et partie centrale de Madagascar)[23]

Les deux sous-espèces de Pteropus listées ci-dessus sont considérées valides par certains[23] - [13] alors que d'autres considère qu'il n'existe pas de sous-espèce de Pteropus rufus et placent Pteropus rufus princeps en synonymie[21] - [3].

• Pteropus edwardsii E. Geoffroy, 1810[23] - [21] - [3]
• Pteropus madagascariensis Oken, 1816[23] - [3]
• Pteropus phaeops OKen, 1838[3]
• Pteropus phaiops Temminck, 1825[23] - [21] - [3]
• Pteropus princeps Andersen, 1908[21] - [3]