Protection des populations japonaises à la suite de l'accident nucléaire de Fukushima

Hébergement temporaire de personnes évacuées dans un gymnase (16 mars 2011)

L'état d'urgence nucléaire ayant été décrété par le gouvernement le 11 mars à 19h03, la préfecture de Fukushima émet à 20h50 un ordre d'évacuation pour les personnes situées dans un rayon de 2 km autour du réacteur n^o 1 de la centrale de Fukushima Daiichi. À 21h23 le premier ministre étend ce rayon à 3 km avec mise à l'abri jusqu'à 10 km. Le lendemain, 12 mars, il est étendu à 10 km à 5h44 puis à 20 km à 18h25, le confinement étant porté jusqu'à 30 km[NISA 1]. De même il est demandé aux autorités locales de distribuer des comprimés d’iode lors de l'évacuation en vue de prévenir des cancers de la thyroïde[H 1]. Ainsi en deux jours, le rayon de la zone à évacuer a été porté successivement de 2 km à 3, puis 10 et enfin 20 km. L'AIEA considère toutefois que les mesures prises immédiatement par le gouvernement national, le gouvernement local et l'exploitant puis celles qui ont suivi de manière évolutive étaient les mesures appropriées pour sauver des vies et minimiser les conséquences d'une urgence nucléaire ou radiologique, compte tenu de la connaissance de la situation[D 3].

Selon l'AIEA, le 13 mars à 5 h 10, plus de 30 000 personnes ont été évacuées de leur domicile au nord du Japon dans un rayon de 10 km[2] - [3] et environ 110 000 personnes sont évacuées dans un rayon de 20 km[3] - [4].

Centre-ville de Namie. Autrefois une ville de 22 000 habitants, c'est à présent une ville fantôme, dont la municipalité originelle tente pourtant de fédérer ses anciens habitants[5].

Yukio Edano, propose le 25 mars une évacuation volontaire entre 20 et 30 km[F 1] - [H 1]. Un nouveau zonage intervient le 11 avril. La consigne de mise à l'abri est portée de 20 à 30 km. Une zone d'évacuation volontaire allant au-delà des 30 km est instituée pour tenir compte d'un éventuel dépassement d'un débit de dose de 20 mSv sur une année, qui concerne en partie ou en totalité les communes de Namie, Katsurao, Minamisōma, Iitate et Kawamata. Enfin une zone de préparation à l'évacuation entre les 20 et 30 km est créée[6] - [H 2]. Parallèlement le maire de la ville d'Iitate prend l'initiative de recommander aux femmes enceintes et aux enfants de moins de 3 ans, soit une cinquantaine personnes, de se rendre dans un délai d'une semaine à la ville voisine de Fukushima[A 1].

Le Premier ministre modifie finalement les consignes de protection des populations le 21 avril[H 3]. Autour de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, une zone d'accès restreint est instaurée dans un rayon de 20 kilomètres autour de l'installation et l'accès au site est interdit. Autour de la centrale de Fukushima Daini, la zone d'évacuation de 10 km autour de l'installation est ramenée à 8 km.

Le 22 avril, le premier ministre confirme l'évacuation[7] de ces municipalités entre le 15 et le 31 mai[8], avec une priorité pour les femmes enceintes, les enfants et les personnes faibles. Quelque 6 000 personnes sur les 10 000 à évacuer avaient déjà quitté les lieux. En outre, les populations de Hirono, Naraha, Kawauchi, de parties de Tamura et de Minamisoma, situées dans un rayon de 20 à 30 km de la centrale, sont appelées à se tenir prêtes à évacuer. Fin mars, le gouvernement conseillait déjà aux habitants, sans obligation, de rester cloîtrés chez eux ou de partir. Le NISA conseille depuis avril à tous ceux vivant dans des zones soumises à des taux cumulés de 10 à 20 mSv de rester confinés ou de fuir. À partir du 22 avril, la zone d'évacuation de 20 km est déclarée zone interdite[9]. Jusqu'à cette date, les habitants avaient encore l'autorisation de retourner occasionnellement dans ces zones, ce qui permettait notamment aux agriculteurs de s'occuper de leur bétail. Retourner est désormais interdit, sous peine d'amende. Les familles évacuées sont ponctuellement autorisées à retourner chercher leurs affaires mais dans des conditions très strictes : une personne par famille pendant deux heures au maximum et sous la surveillance d'un policier. Ce droit ne s'applique pas aux familles vivant à moins de 3 km de la centrale. Préalablement à l'instauration de cette interdiction, la police a inspecté la zone et a fait évacuer soixante familles qui y vivaient encore[10]. Le 24 avril, le gouvernement décide d'évacuer d'ici fin mai les populations des secteurs Nord-Ouest les plus touchés par les retombées radioactives, au-delà de la zone interdite et de la zone de confinement, dite « Zone d’évacuation élargie ». Cette évacuation touche principalement la petite ville d'Iitate, située à 40 km de la centrale[11]. Ainsi le 15 mai, 4 000 résidents d'Iitate et 1 100 de Kawamata sont relogés dans des villes voisines.

Contrôle d'accès en limite de zone interdite sur la commune de Nahara, février 2012

L'évacuation de la zone des 20 km est accompagnée de l'abandon de milliers d'animaux, surtout des bovins ainsi que d'autres animaux de bétail (tels porcs et poulets), laissés sans eau ni nourriture : environ 30 000 porcs, 600 000 poulets, plus de 10 000 vaches auraient été abandonnés. Le jeudi 12 mai 2011, le gouvernement demande, avec le consentement des propriétaires et contre indemnisation, l'abattage des animaux laissés sur place dans les secteurs évacués[12]. Le 19 mai, des équipes de secours sont autorisées à entrer dans la zone évacuée pour secourir exclusivement chiens et chats de compagnie.

Le 16 juin, le gouvernement conseille l'évacuation de 113 foyers résidant sur des « points chauds », sur la commune de Date, où la dose annuelle est estimée supérieure à 20 mSv/an, situés hors de la « Zone Interdite », puis le 21 juillet de 59 foyers dans la commune de Minamisōma et les 2 et 3 août de 72 nouveaux foyers dans cette même commune et d'un foyer dans Kawauchi. Le 18 août, l'évacuation des résidents de la zone d'évacuation élargie est considérée comme presque totalement effective[A 2]. Ces restrictions seront levées lorsque la dose externe susceptible d’être reçue redeviendra inférieure à 20 mSv[13].

Évolution des zones d'évacuation entre avril 2011 et juillet 2012

Le 30 septembre, les trois réacteurs se rapprochent de l'arrêt froid, envisagé pour la fin 2011[14] - [15]. En conséquence, le gouvernement lève l'ordre d'évacuation sur 5 localités situées entre 20 et 30 km[16]. Parallèlement, la zone de contamination n'étant pas circulaire, deux villes et un village situés au-delà de la zone des 30 km sont classées en zone d'évacuation à fin décembre 2011[17]. Par ailleurs, les résidents auront l'autorisation de se rendre dans la zone interdite, jusqu'à trois kilomètres de la centrale, mais pas encore d'y séjourner[18].

Les restrictions d'accès sont allégées fin septembre 2011[19], et les interdictions d'accès sont progressivement levées sur une partie importante de la zone d'évacuation :

• Le 1^er avril 2012 au nord (Minamisoma) et à l'ouest (Tamura et Kawauchi)[20] ;
• Le 17 juillet 2012[21] sur la commune de Iitate[21] ;
• Le 15 août 2012 sur Naraha au sud[22].

Restent soumises à l'ordre d'évacuation les communes de Namie, Futaba, Okumma, Tomioka et Naraha[23].

Les restrictions dépendent des zones, signalées en s'inspirant du code des feux de circulation routière[21] :

• Dans les zones « vertes », le débit de dose est inférieur à 20 mSv/an, seuil fixé par le gouvernement pour autoriser un retour permanent. Dans cette zone, il est possible de circuler sans restrictions et travailler sans équipement de protection. La seule restriction est qu'il reste interdit d'y passer la nuit[21].
• Dans les zones « orange », d'accès restreint, le débit de dose est compris entre 20 et 50 mSv/an. Le public peut y accéder pour y accomplir des tâches spécifiques, sans avoir besoin de porter des équipements protecteurs ou des dosimètres. Les personnes qui entrent dans ces zones sont priées de ne pas le faire sans nécessité, d'éviter de travailler à l'extérieur, de se déplacer en véhicule plutôt qu'à pied dès que le trajet extérieur n'est pas court, et de se laver en regagnant un bâtiment. Les résidents ont été informés de ne pas boire l'eau des rivières, mais l'eau courante ne pose pas de problème[21].
• Les zones « rouges » sont considérées comme d'accès difficile, parce que le débit de dose y est supérieur à 50 mSv/an, et ne devrait pas retomber en dessous de 20 mSv/an avant mars 2016, soit cinq ans après l'accident. L'accès y est possible pour des raisons d'intérêt public, mais les personnes qui s'y rendent doivent utiliser des équipements protecteurs et des dosimètres[21].

État du zonage d'évacuation au 15 août 2012

Selon de nombreux observateurs, cette décision d'ouvrir des zones où la radioactivité est comprise entre 20 et 50 mSV/an est pour le moins surprenante et va à l'encontre de toutes les décisions prises par les autorités japonaises jusqu'alors puisque le seuil de 20 mSV/an servait précisément de référence pour définir les zones à évacuer. Les autorités, par la voix de Kiyomi Sakuma, membre de la cellule responsable des résidents évacués de l'accident nucléaire, qui dépend du gouvernement, répondent que le risque est limité puisque les habitants ne sont pas autorisés à y séjourner de manière continue : « Nous ne pensons pas qu’il soit dangereux de rouvrir la zone au-dessus de 20 millisieverts/an car les résidents n'ont pas le droit de se réinstaller chez eux. Les résidents ne seront autorisés à se réinstaller définitivement que dans les endroits où la radioactivité est inférieure à 20 millisieverts »[24]. En fait il apparaît que les autorités ont infléchi leur doctrine sous la pression de certaines collectivités locales. Certaines zones de Minamisoma, pourtant situées à l'intérieur des 20 km, ont ainsi été rouvertes sur demande de Katsunobu Sakurai, le maire de la commune, qui a convaincu le gouvernement de lever cette restriction afin de pouvoir reconstruire la ville détruite à la suite du séisme de mars 2011. Le maire espère terminer les travaux de reconstruction en août 2013. Kiyomi Sakuma, représentant les autorités, précisait en mai 2012 que « le gouvernement attendait d'être sollicité par les collectivités locales pour rouvrir une ville »[24].

Zonages du plan de décontamination (26 août 2012)

Le plan défini par le gouvernement le 26 août 2011[31] vise à mettre en œuvre des actions de réduction de la contamination afin d'atteindre un débit de dose inférieur à 10 mSv/an à la fin de l'année 2012 dans les territoires ou l’exposition est comprise entre 10 et 20 mSv/an et de 5 mSv/an en mars 2013 et proche de 1 mSv/an à partir de la fin 2014 là où la dose annuelle est comprise entre 5 et 10 mSv[A 3].

Le plan gouvernemental distingue trois types de zones[32] - [33] :

• Les zones de décontamination spéciales (en rouge sur la carte ci-contre) :

Ces zones correspondent à la zone interdite (avant allègement de restrictions d'accès de juillet 2012) et à la zone d'évacuation planifiée (dans un rayon de 20 km autour de la centrale ou caractérisés par une dose annuelle cumulée supérieur à 20 mSv). Onze municipalités sont concernées : les territoires entiers de Tomioka, Ōkuma, Futaba, Namie, Katsurao et Iitate, et une partie des territoires de Tamura, Minamisōma, Kawamata, Naraha et Kawauchi. Ces zones relèvent du plan de décontamination national et la décontamination est réalisée par le gouvernement.

• Les zones de contrôle intensif de la contamination (en jaune sur la carte ci-contre) :

104 municipalités situées dans 8 préfectures différentes (Iwate, Miyagi, Fukushima, Ibaraki, Tochigi, Gunma, Saitama et Chiba) sont concernées. Le débit prévisionnel de dose dans l'air y est supérieur à 0,23 μSv/h (équivalent à 1 mSv/an). Des plans de décontamination municipaux doivent être établie et la décontamination est mise en œuvre par chacune des municipalités. Le gouvernement leur apporte son soutien financier et technique.

• Les zones où la dose efficace prévisionnelle annuelle est inférieure à 1 mSv ne font l'objet d'aucune prescription.

Au 14 juin 2012, 35 plans municipaux étaient approuvés sur les 104 de prévus : Fukushima, Nihonmatsu, Date, Motomiya, Koori, Kunimi, Kawamata, Ōtama, Kōriyama, Sukagawa, Tamura, Kagamiishi, Ishikawa, Tamakawa, Hirata, Asakawa, Furudono, Miharu, Ono, Ten’ei, Shirakawa, Nishigō, Izumizaki, Nakajima, Yabuki, Tanagura, Samegawa, Yugawa, Aizumisato, Shinchi, Sōma, Minamisōma, Hirono, Kawauchi, Iwaki[33]. Ils étaient 78 au 10 août 2012[34].

L’efficacité des méthodes mises en œuvre ou proposées pour un objectif de réduction de la contamination de 50 à 60 % en deux ans (alors que 40 % des radiations devraient décroître naturellement) est cependant mise en doute par certains experts[35], relayés par le Japan Times[36], qui critiquent un objectif de réduction correspondant à la demi-vie du césium 134. Ils estiment que dans les points chauds tels que Setagaya, il faudrait entièrement décaper et exporter la couche de terre contaminée, et changer les toitures. Le nettoyage au karcher du césium radioactif ne peut pas complètement décontaminer les zones de corrosion métallique, les peintures écaillées ou les fissures dans certains matériaux absorbants[36]. De plus, une partie du césium nettoyé repart dans l'air (aérosol) ou contamine le sol ou les égouts. Il faudrait aussi enlever et remplacer le revêtement des routes, trottoirs, etc. pour réellement abaisser le niveau de rayonnement, ce qui implique la création d'énormes sites de stockage de terre contaminée[36]. Enfin, il faudrait dans les zones touchées diminuer le niveau de radioactivité de 90 % et non pas de 10 à 20 %[37] comme le permettent les méthodes utilisées, car faire vivre les gens dans des zones de rayonnement à niveau faible mais constant est politiquement inacceptable[36]. Même si l'effet linéaire sans seuil n'a jamais été prouvé en dessous de 100msV en exposition rapide, il reste la référence en termes de gestion de la radioprotection. Tanaka, ancien président de l'Atomic Energy Society of Japan[38], l'une des principales organisations japonaises relative à l'énergie nucléaire, académique, compétente pour toutes les formes de l'énergie nucléaire, éditrice du Journal (universitaire) des Sciences et Techniques Nucléaires qui publie en anglais et en japonais. En novembre 2011, il reproche également au gouvernement de ne pas encore avoir de plan pour décontaminer les zones interdites (où le rayonnement dépasse 20 millisieverts/an et où il n'y a pas encore de calendrier prévu pour le retour des habitants)[36].

Des actions de décontamination sont menées de façon expérimentale de mai à juin 2011 dans différentes villes japonaises situées en dehors des zones réglementées. De plus, de nombreuses actions de décontamination sont entreprises de façon spontanée par la population, dans les écoles et autres lieux accueillant des enfants[39] - [A 4]. L'Agence japonaise de l'énergie atomique (JAEA) met ainsi en place, avec le soutien du gouvernement, deux sites pilotes, d'environ 3 ha chacun, à Minamisoma City et à Date City, à proximité de points chauds. Ces sites pilotes permettent de tester différentes techniques de nettoyage sur différents milieux (bâti, forestier, agricole, etc.)[40]. L'expérimentation est étendue fin 2011 à 16 sites pilotes, situés dans 12 municipalités, qui correspondent à des quartiers, des parcs, des écoles, des bâtiments industriels, etc. La surface totale à décontaminer correspond a 221 hectares. La durée de décontamination est évaluée à 3 mois environ[A 4].

De ces expérimentations, la JAEA a pu tirer plusieurs constats et préconisations. Concernant les routes, la plus grande quantité du césium est présente dans la couche de revêtement n'excédant pas quelques millimètres. Il est ainsi possible d'atteindre un taux élevé de décontamination tout en ne produisant qu'un faible volume de déchets en enlevant cette couche de revêtement[41].

Concernant les terres agricoles, dans la plupart des cas, 80 pour cent ou plus du césium répertorié est présent dans une couche superficielle du sol d'une épaisseur d'environ 5 cm. Une technique efficace consiste à évaluer par des mesures la distribution en profondeur du césium radioactif, puis à déterminer la profondeur pratique et la méthode la plus efficace d'intervention : soit un simple labour, soit un décapage et l'évacuation de la terre de surface, soit enfin l'enfouissement de la terre de surface et son remplacement par une terre de sous-sol. Il semblerait cette dernière technique soit aussi efficace que l'évacuation de la couche de surface[41].

Les maisons d'habitation et autres bâtiments comportent d'importantes quantités de césium localisées dans les endroits où des matériaux solides transportés par l'eau de pluie se sont accumulés (comme les gouttières, les drains et les endroits où les eaux de ruissellement se sont concentrées). La contamination des revêtements extérieurs des murs des bâtiments, sur lesquels les matériaux transportés par les eaux de pluie ne s'accumulent pas, est quant à elle relativement faible. Concernant les toits, la capacité d'adhérence du césium radioactif dépend du matériau de toiture et il tend à se concentrer à certains endroits («hotspots»). Une décontamination efficace peut être obtenue par l'élimination des dépôts dans les gouttières et le lessivage des toits avec un nettoyeur à haute pression. Enfin la décontamination des espaces entourant les bâtiments (après leur décontamination) permet également de réduire la radioactivité[41].

Enfin concernant les forêts limitrophes des lieux de résidence, l'élimination de la couche de litière dans une bande de forêt d'une largeur d'environ 10 m en bordure de zone habitée semble efficace pour réduire l'exposition aux rayonnements des résidents. L'enlèvement des feuilles mortes, de l'humus et de la terre végétale est efficace pour décontaminer les feuillus et les forêts à feuilles persistantes, mais il est nécessaire d'adapter la procédure au type de forêt, à l'étendue de sous-bois et à la topographie. Par ailleurs, lors de l'enlèvement du revêtement de surface des pistes, il est nécessaire de prévenir l'érosion qui peut en découler[41].

Une première phase de décontamination visant à traiter 110 000 habitations dans la préfecture de Fukushima a démarré le 19 octobre. Une équipe de 900 personnes de la Défense nationale a ainsi décontaminé les bâtiments municipaux dans 4 villes de la préfecture entre le 7 et le 19 décembre 2011 : les mairies de Namie-machi, Tomioka-machi, Naraha-machi à l'intérieur de la zone interdite de 20 km et celle de Iiate-mura dans la zone d'évacuation planifiée[42].

Le ministère de l'environnement a publié le 14 décembre la politique à suivre en termes de décontamination de l'environnement. Onze municipalités de la préfecture de Fukushima ont été classées en zone spéciale de décontamination, et 102 autres, réparties sur 8 préfectures, sont classées prioritaires pour enquêter sur ces aspects. Le processus combine une phase de recherche expérimentale sur 12 municipalités, une étude et des préconisations pour le traitement des forêts, et le démarrage à grande échelle de décontamination des maisons et des terres, qui devait commencer en mars 2012, le temps de recueillir les autorisations des habitants concernés, selon le ministère de l'Environnement.

Les objectifs-cibles sont de ramener, dans la zone d'évacuation, les émissions à un seuil de 10 mSv/an à horizon de deux ans, de 5 mSv/an dans une seconde étape, et de 1 mSv/an à la fin du processus[17]. À ce stade, il n'y a pas de prévision sur la durée nécessaire à la réhabilitation de toutes les zones touchées.

À partir de 2017, le gouvernement japonais lève progressivement les restrictions qui touchaient certaines villes de la zone interdite, considérant que les décontaminations réalisées les ont rendues partiellement habitables. C'est le cas d'une partie de la ville de Namie (mars 2017)[43] et d'Okuma (avril 2019)[44]. Ces décisions sont toutefois très critiquées par de nombreux observateurs, qui jugent que les taux de radioactivité y demeurent très élevés[45].

Des entreprises mafieuses (yakusa) sont parfois chargées du personnel décontaminateur[46].

Rapports

• À - IRSN, Fukushima, un an après - Premières analyses de l’accident et de ses conséquences, 12 mars 2012, 189 p.

• B - IRSN, L’accident de la centrale nucléaire de Fukushima Daïchi, 9 juin 2011, 5 p.

• C - Robert Guillaumont, Retour d’expérience de Fukushima, recherche sur le combustible nucléaire, Académie des Sciences, 17 juin 2011, 9 p.

• D - (en) AIEA, IAEA international fact finding expert mission of the Fukushima daiichi NPP accident following the great est Japan earthquake and tsunami, Rapport de la mission d'experts de l'AIEA, 24 mai – 2 juin 2011, 162 p.

• E - (en) AIEA, Remediation of large contaminated areas off site the Fukushima Daiichi, Décontamination des grandes aires contaminées à l'extérieur de la centrale de Fukushima Daiichi, 15 novembre 2011, 81 p.

• F - (en) Fukushima Daiichi Nuclear Accident - First considerations - Preliminary Report, Iter consult, mai 2011, 50 p.

• G - (en) « Investigation Committee on the accidents at the Fukushima Nuclear Power Station »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)} (consulté le 13 avril 2013), Investigation Committee on the Accidents at Fukushima Nuclear Power Stations of Tokyo Electric Power Company, interim report, 26 décembre 2011, 22 p.

• H - (en) Yoshiharu Yonekura, Exposures from the Events at the NPPs in Fukushima following the Great East Japan Earthquake and Tsunami, National Institute of Radiologic Sciences, Japon, 23 mai 2011, 34 p.

• I - IRSN, Evaluation au 66ème jour des doses externes projetées pour les populations vivant dans la zone de retombée nord-ouest de l'accident nucléaire de Fukushima - Impact des mesures d'évacuation des populations, 16 mai 2011, 28 p.

Communiqués de presse de la NISA (Nuclear and Industrial Safety Agency)

• Séisme de 2011 de la côte Pacifique du Tōhoku
• Centrale nucléaire de Fukushima Daiichi
• Chronologie de l'accident nucléaire de Fukushima
• Conséquences de l'accident de Fukushima sur l'industrie nucléaire dans le monde
• Conséquences de l'accident de Fukushima sur la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi

• (en) [« http://www.iaea.org/newscenter/focus/fukushima/index.html »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)} Fukushima Nuclear Accident] sur le site de l’AIEA
• (en) Communiqués de presse de TEPCO
• (en) Tohoku-Taiheiyo-Oki Earthquake, Fukushima & Nuclear Power sur le site World Nuclear Association